Меринас подавил в себе дрожь и небрежно осмотрелся. Улыбнулся, как сам считал, совершенно открыто и очаровательно:
— Вы ответили на мой вопрос, наверное? Буду очень благодарен за перевод, это интересно.
Дайнар чуть приподнял брови и отвернулся, продолжая прятать ухмылку. С ним играть было сложнее, как со всяким, кто не знаком с правилами. Он, судя по всему, не верил, что бывают люди настолько глупые, насколько показывает себя король. Он не мог отдавать олдитам приказы, а потому охотней и внимательней слушал их разговоры… и их сплетни. Меринас боялся, что когда-нибудь кто-то припомнит при равентенце обстоятельства его появления во дворце, и притворяться дурачком уже не выйдет.
— Какой был вопрос? — безразлично уточнил нис Артал, но в сторону короля даже не посмотрел. Жаль. Увидел бы как тот вздрогнул, отвлёкшись на своё.
— Вы в Равентене правда решаете важные вопросы за обедом?
— Когда сильно и долго думаешь — хочешь есть. Пока ходишь за едой — теряешь все мысли. Да.
Церок нахмурился и медленно кивнул, став от этого почему-то ещё менее человечным. Кажется, эта нехитрая истина показалась ему весьма мудрой. Меринас воодушевлённо хлопнул в ладоши:
— Дельно, дельно. Надо и нам в Олдленсе тоже… Хорошая же идея?
— Несомненно, Ваше Величество, — осклабился Церок и откусил кусок пирога. Сочная ягодная начинка брызнула из места укуса и потекла по его мясистому подбородку и толстой шее. Дайнар ожёг его мрачным довольством.
— А вести себя, как свинья, у апталов принято? — уточнил тихо, возвращая недавнюю колкость.
Церок хохотнул:
— Я привёл тебя сюда, и могу вернуть геранису, как зелёного варбака. Хочешь этого?..
Дайнар отодвинул от себя тарелку и уставился в окно. Явно не хотел. Наверняка их миссия здесь не ограничивалась тиранией. Что геранис задумал? Зачем вдруг решил нарушить вековой мир? Древние принимают перемены неохотно, а значит, причина и цель должны оказаться вескими. Меринас часто закивал и нервно потёр ладони, убеждая всех в своём энтузиазме. Кликнул одного из подававших на стол парнишек:
— Хей, позови мою служанку, пусть лирнского вина из покоев принесёт! За это нужно обязательно выпить!
— Кого из них, Ваше Величество?
Церок заинтересованно вытянул короткую шею, глаза его похотливо блеснули. Как множество других уродов его тянуло к прекрасному, и, когда в жуткой и кровавой неразберихе коронации вариры стали хватать себе девиц посмазливее, командира не обделили — оставили одну и для него. Худенькую мягенькую девчонку с пушистыми светлыми волосами, тонкими губами и глазами чуть навыкате. Эминору Лидию Тадор. Но Меринас вновь прикинулся избалованным мальчишкой. Он выпросил в качестве подарка на коронацию и её, и трёх других, после чего поставил себе в служанки и везде водил за собой — жалкая попытка как-то искупить вину за резню. Но попытка разумная. Меринас не был таким глупцом как отец, он знал, что всем помочь невозможно.
— Марею, конечно.
Слуга удалился. Вернулся для поклона, вспомнив. Припустил по поручению ещё быстрее. Церок с брезгливостью отложил пирог:
— И вот зачем ему эти девки? Не по назначению ведь использует. Служанкой можно и уродину взять, — проговорил он мягко на рависе.
— Эти тоже уродины, — сказал Дайнар. — Моя Зендисс — красавица. Сила львицы, глаза лани…
— …голос павлина и никакой чести, — сухо оборвал Артал. — У нас проблемы, господа. Апталы и так выступают против нас. Восстание местных нищих и восстание лордов воины легко сломили. Но Церок поспешил издать законы, скоро они ещё ухудшат их быт. Недовольны будут и сильные, и толпа. Если найдётся некто, кто встанет во главе — начнётся гражданская война. И сюда придёт геранис.
— Нет смысла распыляться на мелкие приказы, — оспорил Церок. — Геранис ничего не успеет сделать, если сарверины поторопятся с подготовкой к походу.
— Мы не уйдём, если столицу возьмут в осаду, — веско отметил Дайнар.
— В осаду? — посол не удержался от смешка. — Кто собирается брать нас в осаду?
— Второй мальчишка сейчас у Фендара, — напомнил Артал.
«Они знают, где Демет», — тут же отметил король.
Церок лишь отмахнулся, скривив испачканные жиром губы:
— Фендара убьют, наконец. Это раз. Назначить присягу можно хоть сейчас и апталам придётся приехать: у них в пределах по нескольку боевых отрядов. Это два. Геранис ещё не вернулся. Это три. Ну и нельзя вечно думать о делах. Это четыре.