Мое настроение вообще отличается непостоянством погоды в конце Снегогона — с утра ясно, в обед падает снег, потом зарядит дождь, а вечером снова солнечно. И хорошо, что безоблачно. Капающая на голову влага не способствует крепкому и здоровому сну на природе. Зато прекрасно смывает все мысли, кроме одной — где бы скрыться от льющейся за шиворот воды?
Похоже, этот вопрос тревожил не одну меня: Рик мрачно оглядывал умытый первым весенним дождем лес и упрямо шел дальше. Изгоя тоже не радовала перспектива ночевки в холодной луже. А именно она нам и светит, если в ближайшее время мы не найдем укромное место: солнце скрылось за горизонтом, полчаса, и окончательно стемнеет.
— Здесь.
Я оторвала взгляд от земли. Облегченно выдохнула. Хорошее убежище. Два старых дерева, поваленных ураганом, упали поперек неглубокой балки. Сверху ветер нанес опавшей листвы, мелких ветвей, земли, образовав естественную крышу. Внутри должно быть сухо и уютно. Надеюсь, там никто не живет. А если я ошибаюсь, то ему лучше поскорей убраться, чтобы не встречаться с двумя мокрыми, сердитыми и голодными драконами. Загрызем!
Меченый спустился вниз. Осторожно заглянул в пещерку, удовлетворенно кивнул. Вскарабкался обратно, бросив у входа оба мешка — я почувствовала раскаяние: дракон покорно нес вещи весь день, даже не заикнувшись, что неплохо бы мне самой тащить поклажу.
— Порядок. Пусто. Сейчас наломаем хвороста и будем ужинать.
— Угу, — согласно буркнула я, мечтая лишь о том, чтобы вытянуться на одеяле и забыться сном. С тоской припомнилось вяленое мясо и утренняя несъеденная похлебка. Впрочем, у нас где-то вроде завалялся мешок сухарей.
Помогать дракону я все же пошла. Рик сноровисто обламывал сухие ветви деревьев, я собирала и оттаскивала их к оврагу, сбрасывала вниз, пока не набралась приличная куча.
Меченый ловко спрыгнул первым.
— Спускайся!
— Сейчас, — я примеривалась, как посноровистей ухватиться за редкие кустики, чтобы не скатиться кувырком по крутому склону.
— Прыгай! Поймаю, — глядя на его уверенную физиономию, я мрачно подумала, что если мы и упадем, то вместе, а значит, будет не так обидно.
Не упали. Дракон без видимого труда подхватил меня и поставил на землю. Я неожиданно сообразила, как мы смотримся со стороны — молодая парочка, решившая уединиться на природе. Идиллия! Я помрачнела и отстранилась. А еще мы выглядим как два олуха, заплутавших в тайге в конце Снегогона. Оборванных, грязных и голодных.
Я пошарила по сумкам в поисках мешка с сухарями, сначала по своей, потом вознамерилась залезть в вещи меченого, пока он отвернулся, занявшись разведением костра. Меня совсем не волновало, что у изгоя там спрятано, просто где-то здесь находился стратегический запас еды. А если я увижу что-то лишнее, сам виноват.
— Держи, — дракон вытащил из кармана горсть потемневших орехов.
— Откуда богатство? — изумилась я, резко, словно обжегшись, отдергивая руку от завязок. Меченый сделал вид, что не заметил моего маневра.
— Ограбил белку, — неуклюже пошутил он, подбрасывая ветки в огонь.
Костер понемногу разгорелся. Я протянула озябшие пальцы к огню. Зажмурилась от удовольствия. Почти хорошо. Не хватает мурчащей кошки на коленях. Алис, где ты сейчас?
От развешенных на палках куртках валил пар. В черном небе ветер гнал рваные клочья серых облаков. Откуда-то из глубин сумки меченый достал сухари и холодное вареное мясо. Мы молча поужинали, но укладываться, несмотря на усталость, не спешили, погрузившись в размышления. Каждый в свои.
Отчужденная тишина, царящая между нами, угнетала. Странно. Сидишь рядом с человеком, можешь коснуться его рукой, а чудится, что на разных полюсах. Но о чем мне говорить с ним? О погоде? Я с укором покосилась на небо, грозившее «обрадовать» нас очередным ливнем. Об общих знакомых? Я почти никого не знаю из Северного Предела, да и пятнадцать лет — большой срок. О Западных завоевателях? Причинах Раскола, сражениях… Был ли меченый лично знаком с Королем Предателей Кагеросом тиа Стэкла и его правой рукой Демоном Льдов, эссой из рода Исланд, пошедшим против своего клана? Брр, забудь, Лана. Еще приснятся…
Он мог бы рассказать о… моем даре. Меня поражала осведомленность изгоя в вопросах, о которых я не имела ни малейшего представления. И это учитывая, что мое положение теоретически позволяло получить доступ к обширным источникам информации! Неполным, как я имела возможность недавно убедиться. Особенно в части, касающейся меня самой. Может, спросить Рика?