- Алис, сходи на кухню, а? Мне вставать неохота, - на жалобный взгляд моя питомица лишь требовательно сверкнула глазами. Маленькая королевна не опустится до того, чтобы есть из одной миски с дворовыми котами.
- Слушай, голодное существо так себя не ведет, - кошка не мигая, пристально смотрела на меня. Хаос, совсем я ее разбаловала, а ведь был такой милый котенок. Предпринимаю еще одну попытку усовестить наглую зверюгу.
- Алис, в конце концов, я – дракон, а драконы не состоят на побегушках у домашних животных, которые воображают о себе невесть что. Иди мышей полови.
Вот теперь все. Кошка обиженно отвернулась и демонстративно улеглась ко мне спиной. Хаос с тобой! Я устроилась поудобнее, вытянула гудящие ноги и принялась изучать потемневшую от времени краску на потолке, не особо рассчитывая обнаружить что-то интересное.
В данный момент мне хотелось просто валяться на кровати и ни о чем не думать. Смотреть, как сверкают пылинки в лучике света, слушать щебет возвращающихся птиц за окном, чувствовать как медленно лениво текут минуты. И не важно, что где-то совсем рядом жизнь бьет ключом, не останавливая ни на минуту своего бурного течения. На моем необитаемом острове тишина и умиротворенный покой. Жалко ненадолго, судя по чуть слышному скрипу ступенек лестницы, по которой поднималась девушка. Пусть Хаос пронесет, и Марфа идет вовсе не ко мне! Размечталась!
Девушка на секунду замерла около двери, легонько постучалась и негромко позвала.
- Госпожа Целительница?
Не дождавшись отклика, она толкнула приоткрытую дверь (почему я не догадалась запереться на засов?!) и нерешительно заглянула. Убедившись, что я не сплю, девушка уже смелее шагнула в комнату.
- А я думала, дремлете Вы. Уморились поди по такой-то распутице бродить.
Может и думала, но проверить пришла. Наверно, господин Хок послал. Хорошо, не Ринку – эта егоза не то, что из постели, с того света вытащит. В ее возрасте дети все такие.
- Что случилось-то, Марфа?
- Да вот батюшка снова спиной мается. Не посмотрите? – похоже, отдых отменяется. Хаос, а я только расслабилась! Но деваться-то некуда – надо помочь человеку. Ланка, соберись, будь чело… Не важно, просто будь.
- Сейчас приду.
Тяжелый вздох, способный вызвать муки совести у любого, было бы у кого. Марфа, получив утвердительный ответ, поспешила исчезнуть: дел по хозяйству всегда невпроворот.
Я распотрошила свою сумку, ища невзрачную коробочку с мазью. Надо как-нибудь рассортировать барахло, а то постоянно трачу кучу времени, ища нужную вещь в общей свалке. Сегодня вечером и займусь. Мда, свежо предание… Небрежно бросив сумку на кровать (все, что могло быть разбито, давно разбилось, в течение первого месяца после моего побега из Южного Храма), я спустилась вниз.
Господин Хок отыскался на кухне. С мученическим выражением лица, старичок замер около очага, неестественно прямой, словно верстовой столб. Вокруг него, охая и ахая, суетились старшие дочери, топили печь, кипятили воду, грели кирпичи. Трактирщик посмотрел на меня с потаенной надеждой, держась рукой за поясницу.
- Вот, Госпожа Целительница, незадача. Спину прихватило.
Я окинула взглядом кухню, зацепившись за брошенный у стены грязным мешок, доверху наполненный картошкой. Живенький старичок, однако. Я, может, и подниму, но я-то дракон! Сколько раз предупреждала: в его возрасте вредно носить тяжести. Хаос, что за народ! Два раза сходить им лень – гробят свое здоровье, лечи их потом.
- Сейчас посмотрим Вашу спину. Раздевайтесь и ложитесь, - устало вздохнула я и не удержалась от упрека. - Я же Вам говорила, беречься надо.
Трактирщик тяжело, виновато понурился, ничего не ответив. Сначала игнорируют полезные советы, а потом же сами жаловаться бегут. Временами я решительно не понимаю людей. Да и драконов, если честно, тоже.
Дочери помогли отцу стянуть рубаху и аккуратно уложили на жесткую скамью, около стены. Я зачерпнула мази, села на корточки рядом и принялась втирать ее в дряблую кожу старика. Плавные однообразные движения совершенно не отвлекали от чародейства. Что нам нужно? Согреть, расслабить напряженные мышцы, усилить приток крови.
-…Госпожа Целительница.
За колдовством я прослушала, что мне сказал господин Хок.
- Не могли бы Вы повторить?
Трактирщик, кряхтя, поменял положение, устраиваясь поудобнее, повторил.
- У Вас хорошие руки, теплые. Кажется, помогают не мази, а касание Ваших пальцев.
Хаос, я снова прокололась! Скорей бы уже растаял перевал, тогда я наконец-то смогу добраться до Затерянного города и сбросить маску. У меня решительно не получается притворяться человеком, постоянно ошибаюсь в мелочах. Да уж, Ланка, не возьмут тебя в Теневое братство[3], если даже деревенские заметили некоторые странности (благо, можно все сваливать на мистические способности, которыми якобы по вере простых людей обладают выпускницы Южного Храма), то что говорить об охотниках[4], этих выродках, помешенных на идеи освобождения подлунных королевств от тирании драконов. И как эти балбесы не могут понять, что нам не нужна власть, мы были оставлены Древними, чтобы направлять и помогать!
Интересно, как они отреагировали, если бы узнали, что большинство посвященных жриц Южного Храма – ненавистные им драконы? Впрочем, после Войны, когда Западный Предел шел в бой под ало-черным крылатым знаменем, драконов многие не любят.
- Я закончила. Вам надо полежать и спину погреть. За хозяйством дочери присмотрят.
Я встала, провела рукой по лбу, смахивая капли пота. Накатила привычная слабость. Хаос, когда же я, наконец, смогу черпать силу из мира снов, а не отрывать от собственного организма. Так ведь можно и не дожить. Ладно, мне грех жаловаться – я скоро получу свою магию, а люди обречены навсегда оставаться бескрылыми.
Я добрела до любимого кресла, буквально упала в него. В полутемном зале трактира в этот час совсем не было посетителей. Чуть-чуть приду в себя, наберусь сил и отправлюсь в свою комнату. Спать. Подумаешь, рано, солнце еще не село. Может дракон устать….
Из кухни неслышно выскользнула Дана, старшая дочь господина Хока, впихнула мне в руки горячую миску с только что сваренной картохой, к которой прилагалась луковица и пара соленых огурцов. Понимающе улыбнулась на мой благодарный кивок и так же быстро исчезла – отец захворал, значит вся готовка на девицах. А время к вечеру, скоро из шахт вернется дневная смена, часть народа придет сюда – кто по молодости лет али по глупости еще не обзавелся семьей. Большинство в надежде на горячий ужин, некоторые за компанию пропустить пару кружек пива, прежде чем отправиться к женкам и детям.
Меченый тоже иногда заглядывал, хотя чаще возвращался домой к Марии и Диньке. Но он сегодня в ночную смену работает, иначе бы не гулял днем по лесу с мелкой. Надеюсь, скоро вообще свалит – третьего дня в долине появился караван, остановился в одной из низинных деревенек, до Шахт пока не добрался. Наймется охранником, как и обещал, и, в конце концов, исчезнет.
Кстати о караване. Кажется, местные собирались руду везти на обмен, господин Хок хотел запасы пополнить да прощупать почву, нельзя ли Рину как-нибудь в Южный Храм переправить – так и не отказался за зимовку от идеи. Мне тоже не помешало бы пару обновок прикупить: запасная рубаха вся изорвалась, разве что на тряпки годится (а вы попробуйте на полном ходу влететь в колючий кустарник, считай, легко отделалась – одежда да куча царапин). И еще всякого по мелочи. Выменяю на снадобья, а где-то в сумке запрятано несколько золотых на черный день. Надо расспросить трактирщика подробнее о караване.
Пообещав себе, что узнаю и сразу же в кровать, я заставила себя встать и пошла на кухню. Марфа, перемывавшая тарелки, даже не обернулась, когда я добавила в гору грязной посуды еще одну.
- Спасибо.
Дана на секунду подняла взгляд от доски, небрежным движением руки заправила выбившуюся из-под косынки пшеничную прядь. Наверно, у их матери были светлые волосы, потому что у господина Хока среди седины до сих пор встречается чернота. А фигура в отца: что он – худой, жилистый, так и не набравший жирка, несмотря на хлебную профессию, что дочери – стройные, даже немного хрупкие, и это при том, что на селе ценится дородность. Опять я отвлеклась.