- Помоги ей.
Ярость отступила, оставив странную опустошенность. Костер потух, обернувшись тлеющими под слоем золы угольками. Опоздала. Колени подогнулись, я опустилась на землю. Я опоздала.
- Помоги ей, жрица!
Шепот, но лучше бы он кричал. Я подняла виноватый взгляд, чтобы встретиться с черной бездной. Нет, он не плакал – но ведь мужчина не должен плакать. Лишь руки судорожно прижимали к груди тело девочки. И лицо неживое, глаза…. Страшные глаза.
- Я не могу. Она мертва. Я… - жалкий лепет.
- Конечно, не можешь, - голос дракона стал совершенно безжизненным. – Вы не умеете воскрешать. Вся ваша хваленая сила в конечном итоге оказывается бесполезна.
Он встал, аккуратно укладывая Диньку на землю.
- Позаботься о них, девочка.
- Ты куда?
Он не ответил. Кровожадная усмешка искривила тонкие губы. Жуткое зрелище в сочетание с совершенно мертвым взглядом. Охотник. Палач. Но насколько я помнила приговор, кровь, пролитая им, обернется его кровью. Он шел, чтобы убить и… умереть.
Удивленно-испуганно-обреченный взгляд погибшей девочки. Изгнанный дракон, готовый отдать свою жизнь за право отомстить. Лицо убитой горем матери. Мертвая и двое еще живых, готовых уйти во владения Серой Госпожи. Кто-то давно сказал, что у каждого есть право выбрать свою смерть. Слова труса, готового сдаться, а не продолжать борьбу. Не позволю!
Я могла просто смотреть и ничего не делать, не вмешиваться, предоставив событиям идти своим чередом. Никто не осудит, никто не вправе требовать от меня иной жертвы. Я даже должна так поступить. Ведь древняя магия, подвластная мне, смертельно опасна. Жизнь нескольких человек и одного изгоя – ничто по сравнению с жизнью эссы Южного Храма. Только вот… у меня был шанс все исправить, и Хаос меня забери, я собиралась им воспользоваться, наплевав на все доводы разума. Потому что не желала видеть, как по чье-то злой воле погибают дети. Потому что не считала драконов выше людей. Потому что способна бросить вызов Серой Госпоже. И способна победить.
Тело Диньки, неожиданно легкое, казалось совсем хрупким. Холодная посеревшая кожа, широко распахнутые темные глаза, из которых уже исчез свет души. Но я знала, что еще не поздно. У меня оставалось время. Немного, но должно хватить. Глубокий вздох и знакомые до дрожи слова.
- По праву крови. Именем Хроноса, перебирающего песчинки времени.Именем Рока, чертящего наши судьбы среди звезд. Именем Шанса. Хаос, вечный и нетленный, прими мой вызов…
______________________________________________________________________________________________________________________________________
[1] Сенсорик – человек (или не человек), обладающий способностью восприятия внешнего эмоционального фона.
[2] Золотарь - тот, кто занимался очисткой выгребных ям
[3] Пядь - расстояние между концами большого пальца и мизинца (22-23 см.).
Глава 5
Синее небо качнулось и попыталось поменяться местами с серо-бурой землей. Но передумало и остановилось где-то посередине. И кто же такой добрый не дал мне упасть в грязь?
Я подняла взгляд, чтобы окунуться в черную бездну. Хаос, меченый!
- С Вами все в порядке, Госпожа Жрица?
Поняв, что невольно оказалась в объятьях дракона, я вздрогнула всем телом, судорожно попыталась вырваться. Ох, не избежать мне грязевой ванны, если бы он сразу отпустил. Но к счастью меченый разжал руки только, когда убедился, что я уверенно стою на ногах. Думаешь, не знаю, не для меня стараешься? Были бы одни, прошел мимо и даже не обратил внимания. Еще и подтолкнул, чтобы уж наверняка. Но пока рядом девчонка дракон будет вести себя предельно вежливо, опасаясь допустить кривотолки в деревне.
- Тетя Лана, Вам плохо? - Динька повторила вопрос меченого. Я посмотрела на девочку – глазенки широко распахнуты, мордашка встревожена. Действительно волнуется. Непорядок. Дети должны беззаботно улыбаться. А не хмурить брови, пытаясь уладить вопросы, с которыми не справились взрослые.
- Все хорошо, - я выплеснула в голос море уверенности. – Я задумалась и поскользнулась.
Тревога сменилась недоумением.
- Но Вы же стояли?
Правда? Незадача!
- Можно поскользнуться и на ровном месте, - вот и еще одна причина не любить свой странный дар - никогда не знаешь, в какой конкретный момент вернутся стрелки вселенских курантов, чтобы заново начать ход истории. Когда прошлое и будущее меняются местами очень легко попасть в простак. Вспомнить бы, о чем шел разговор. Кажется, о цветах. Неважно. – Как мамка поживает?
- Ой, тетя Лана, спасибки, что напомнили. Она Вас зайти просила.
- Сейчас к ней и пойдем, - Хаос, как же все-таки приятно видеть довольную улыбку на этой мордашке. Живую и веселую. Я никому не позволю причинить тебе вред, мелкая. Слышишь, никому.
- А разве Госпожа Жрица не в лес собиралась? – на губах меченого снова блуждала ехидная улыбка. Не дождешься! Может, я не самая старательная ученица, но порой и я способна усвоить пройденный урок. Снова месить грязь ради глупой боязни показаться дурочкой тому, чье мнение для меня, в сущности, не должно иметь никакого значения. Увольте.
- Я передумала.
Меченый пожал плечами. Если он и разочарован, что забава сорвалась, то по нему незаметно. Хотелось бы мне научиться так сдерживать эмоции – все, о чем я думаю, при должном умении читается на моем лице.
- Пошли, мелкая!
Девчонка радостно повисла на руке, начала тараторить.
- Тетя Лана, а знаете, что мы сегодня видели?..
Я кивала и улыбалась, почти не вникая в смысл сказанного. Сейчас меня занимали более важные вопросы: кто в ответе за произошедшее, и как я могу предотвратить трагедию? Хаос вернул меня в этот момент истории, значит, сейчас первый шанс направить ход событий в другую колею. Главное понять, что необходимо сделать? Отговорить Диньку идти завтра встречать меченого? Можно попробовать, но я не уверена, что егоза послушается – вероятнее, согласно покивает, благополучно пропуская мудрый совет мимо ушей, и поступит по-своему. Да и неправильно это – я хочу спасти всех детей, а не одну симпатичную мне девчонку. Попросить меченого о помощи?
Я оглянулась как раз вовремя, чтобы на миг поймать изучающий темный взгляд. Меченый тут же отвел глаза, заставляя усомниться, а был ли этот самый миг?
Вот кого я никак не могу понять. Вечно балансирующий в разговоре на грани между учтивостью и насмешкой, он не признает власти Совета драконов, но ни разу не переступил черту, за которой последовал бы неминуемый вызов. Из страха? Скорее я боюсь его, хотя он не давал ни малейшего повода для опасений – нахальные подначки во время редких вынужденных встреч не в счет. Да, я знаю, что он опасен, как опасен остро заточенный клинок. Но это оружие пока мирно спит в ножнах, так почему я каждый вздох готовлюсь к обороне? Полагаю именно себя его целью? И почему только я отношусь к дракону с настороженностью?
Например, шахтеры считают меченого «свойским парнем». Молодки строят глазки в безнадежной попытке познакомиться поближе – я с изумлением поймала себя на мысли, что испытываю странное удовлетворение от их неудач. Мария не определится между сыном и младшим братом. Динька… Девчонка смотрит на дракона взглядом, полным беззаветного обожания. А он сам с такой нежностью и заботой относится к мелкой, словно она его горячо любимая сестренка. Ложь, обман? Не похоже, ведь в любой даже самой искусной игре всегда чувствуется фальшь. И на поляне он тоже не притворялся…. Но почему изгой, успешно доказавший во время Раскола, что жизни людей для него не имеют значения, готов был пойти на любые жертвы, чтобы отомстить убийцам девочки? Я не понимала.
- Тетя Лана, Вы меня совсем не слушали! – обиженно топнула ногой Динька. Я посмотрела на мелкую: губы надуты, курносый нос смешно морщился. Виновато улыбнулась.