Мужчина молча сел на лавку и схватился за голову.
- Нео, это кто? - шепотом поинтересовалась у дракончика.
Малыш развернулся и довольно сообщил:
- Папа!
- Чей?
- Мой…
Девушка невольно вскинула взгляд на мужчину, пытаясь осознать, что перед ней сидит дракон, вот самый настоящий, взрослый дракон, который едва ее не убил несколько минут назад.
- Я же говорил, что он нас найдет! – радостно сообщил Нео. - Надо только позвать было… Теперь о нас позаботятся. Да, папа?!
Мужчина пристально посмотрел на него, а потом уставился на молодую женщину. Под его тяжелым взглядом ей стало некомфортно. «Папаша» смотрел так, словно она добыча. Кате невольно захотелось сбежать. Как-то автоматически девушка стала пятиться. Шаг, еще один, еще… До спасительного выхода осталось совсем немного, когда раздался приказ:
- Стоять!
Эти слова подействовали с точностью наоборот. Уронив книгу, Катерина просто развернулась и бросилась бежать, надеясь найти спасение в деревне.
- Стой! – послышался вопль, а затем входная дверь закрылась прямо перед ней. Схватившись за ручку, девушка несколько раз в отчаянье дернула ее, а потом, осознав, что невообразимым образом она закрыта, медленно обернулась.
Незнакомец стоял рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Мужчина наклонил голову в одну сторону, затем в другую, словно оценивая Катю, и промолвил:
- Хорошенькая!
- Послушайте, тут произошла ошибка, - решительно заявила молодая женщина - Все совсем не так, как думает Нео. Но вы же взрослый человек, должны это понимать?
- Ты меня приняла! Согласилась, - дракончик подбежал к Кате, заглядывая в глаза. - Папа, это она. Точно она! Я не ошибся!
Мужчина перевел на него взгляд. В одно мгновение вокруг малыша замерцала пространство, и он оказался в прозрачном коконе. Незнакомец потянул руку, и огромный шар уменьшился до размера елочной игрушки и, сам оторвавшись от пола, подплыл к его ладони.
- Папа! – пискнул Нео.
- Тебе нужно набираться сил, - пояснил мужчина. – Ты и так потратил много энергии, оказавшись вне магического кокона. Спи и не переживай… Все с твоей мамой будет хорошо.
Прежде чем Катя успела сказать хоть слово, незнакомец подул на шар, и он буквально растворился в воздухе.
- Ох, - невольно выдохнула девушка.
- Так, - на нее серьезно посмотрели. - Теперь будем разбираться с тобой.
- Не надо со мной разбираться, - она качнула головой. – Все случившееся одно большое недоразумение!
- Да? – хмыкнул мужчина. – Я вот совсем в этом не уверен.
- Но это так и есть…
- Мое имя Тайлер Самуэль, - представился наконец-то незнакомец.
- Екатерина, - промолвила девушка.
- Екатерина, Катя, Кати, - дракон довольно прищурился. - Мне нравится… А сейчас идем, нам о многом надо поговорить.
Женщина нахмурилась и выпалила:
- Да не о чем нам беседовать. Нео ты забрал, теперь и сам будь добр покинуть мой дом. А еще совет, в следующий раз лучше присматривай за своим сыном.
- Нашим сыном, - уточнил Тайлер.
- И ты туда же? - охнула Катя. - Это ошибка!
- Нео не мог ошибиться.
- Это еще почему? Разве можно доверять словам ребенка?! – возразила девушка.
- Он не ребенок, - Тайлер улыбнулся, - а дух моих предков, наделенный вековыми знаниями. Когда наш сын родится, Нео при помощи магии объединится с ним, даруя ему свои силу, мощь, знания. Ведь мальчику предстоит править этим миром, когда придет моё время уйти на покой.
- Что? – молодая женщина нервно дернулась. Слова мужчины напоминали какой-то бред.
- Вижу, ты удивлена, - послышалось в ответ.
- Это мягко сказано, - вздохнув, Катя обошла Тайлера и вернулась на кухню. Сев на лавку, она уткнулась лицом в ладони. Голова шла кругом… Такое ощущение, что все-все-все неприятности решили прилипнуть к ней.
- Какой странное место, - внезапно раздался мужской голос. - Ты крестьянка?
Катя вскинула голову. Тайлер весьма грациозно переступил через лавку и уселся напротив нее.
- Ведьма, - хмыкнула девушка.
- Кто?
- Местная ведьма.
Мужчина побледнел и охнул:
- Еще никогда ни одна императрица не была лесной нечистью. Вот Нео удружил…
- Так, - Катя хлопнула ладонью по столу. - Во-первых, сам ты нечисть. Во-вторых, о каком императорстве речь? Ну и в-третьих, если ты дракон, может, поможешь мне вернуться домой?
- Драконы обладают чистой магией, и никогда не используют темную силу, и нечистью быть не могут. Я император, а значит, моя супруга получает статус, равный моему. А домой… Да, ты права, собирайся, мы прямо сейчас отправимся во дворец. Теперь будешь жить там…
- Что? – Катя вскочила. - Ну уж нет! Я своего согласия на подобную авантюру никогда не дам!