— Кристофер, послушай…
Рыжик раздраженно обернулся
— Галчонок, может, достаточно? Хватит меня преследовать!
Ресницы дрогнули, но синие глаза по-прежнему не утратили решимости добиться… хотя бы ответов
— Почему?
— Ланка считает тебя подругой, дорожит вашими отношениями. И я буду честен, — Крис переминался с ноги на ногу и явно ощущал себя неловко, как любой парень на его месте, вынужденный объясняться с навязчивой поклонницей. — Ты милая, забавная, но…
— Но я просто человек, да? — закончила девушка
— Да
Рыжик отвернулся, нахмурился, обнаружив наблюдавшую за сценой Селену. Дамнат в ответ ехидно ухмыльнулась и неожиданно исчезла, растворилась в воздухе — по оранжерее шуршанием шелковых одежд прошелестел сквозняк
Я незаметно проскользнула к выходу, прикрыла дверь, бездумно побрела по коридору
Мне не хотелось никого видеть
Ни друга с его раздражающе беспечным отношением к жизненным трудностям, тем более Кристоферу явно не до меня. Ни Риккарда, с которым не смогу удержать чувства в узде. Ни даже Харатэль, заботливую старшую сестру и одновременно Альтэссу, думающую в первую очередь о благе драконов, а потом о своем собственном. Харатэль, пожертвовавшую личным счастьем ради клана
Хаос, когда все успело так усложниться?! Предсказание Мараны. Долг, требующий любой ценой защищать Южный Предел. Мой дар, судьба, что невозможно избежать. Лиаро с их грандиозным замыслом свержения N'eari, для исполнения которого породистая зверушка по имени Лаанара должна родить ребенка от наследника семьи Иньлэрт. Исхард, назначенный хранителями памяти муж, любящий меня на самом деле, а не только в силу обязательств перед кланом
Рик…
Как мне распутать этот клубок?! Я горько скривила губы. Ланка, ты же понимаешь: это единственный выход
Погруженная в мысли, я слепо брела вперед, не обращая внимания на лестницы, коридоры, повороты и двери. И очнулась только внутри стены, разделяющей дворец и внешнее кольцо. Прислушалась к доносившимся снаружи оживленным детским голосам
Интересно, как дела у Скайнэль и Раэна? Я обещала позаботиться о ребятах, но в очередной раз нагло свалила решение собственных проблем на плечи Харатэль и учителей. Давно пора навестить подопечную, узнать, как девочка устроилась и не нуждается ли в чем-нибудь?
Я открыла потайную дверь, оказавшись в темной подсобке с садовым инвентарем. С трудом преодолев баррикады лопат, мотыг, ножниц, леек, горы ящиков, мешковины и горшков, выбралась-вывалилась наружу
Непроизвольно усмехнулась нахлынувшим воспоминаниям. Сколько бесконечных, напоминавших пытку часов было проведено за посадкой, поливкой, прополкой и другими садово-огородными работами! Сколько сорняков выращено, морковки загублено и скормлено капусты ненасытным гусеницам!
— Тетя Лана! — девочка в штанах из грубой ткани и серой хлопковой тунике, подняла от грядки чумазую запыленную мордашку, радостно просияла. — Я уж испугалась, вы про меня забыли!
В груди потеплело. Я улыбнулась в ответ, невольно сравнивая Диньку и Скайнэль. На первый взгляд, у человеческой девочки и драконьей полукровки не было ничего общего. Ни внешне, ни в характере: Динька — черный взъерошенный галчонок, егоза и непоседа — как ночь от дня отличалась от светловолосой застенчивой Скайнэль, напоминающей лучик солнца. Но одновременно я чувствовала силу жизни, заключенную в каждой из девочек. Силу, притягивающую меня
— Посвященная, чем могу служить? — наставница, приглядывающая за будущими целительницами, почтительно склонила голову
— Простите за беспокойство. Решила навестить знакомую, можно? — я подмигнула девочке
— Как пожелаете. Если что-то понадобится, позовите, — воспитательница тактично отошла
Я присела рядом со Скайнэль
— Ты слишком много удобрений кладешь. И почву следует рыхлить глубже. Смотри, — я забрала у девочки ручную тяпку. — Вот так. Поняла или еще раз показать?
— Тетя Лана, не надо! Вы одежду испачкаете! — запротестовала малышка, отнимая инструмент
— Не страшно. Лучше рассказывай, как твои дела? Нравится в Храме
— Угу, — кивнула Скайнэль. — Нравится. Только тетя… ой! наставница Хардел страшная! Как разворчится, жуть берет! Зато Ларина добрая. Еще у меня подружки появились
— А учиться сложно?
— Сложно. Но я справляюсь! — гордо заявила девчушка. — Меня даже наставница Вайко недавно похвалила, — Скайнэль насупилась. — Сначала, правда, отругала за то, что без спросу на занятие пробралась. А я случайно: мне интересно было, я же не знала, что свинку резать собираются!