— Первый раз я просыпаюсь в объятиях девушки и не помню, как мы очутились в одной постели.
Я почувствовала, что краска заливает лицо. Попыталась отодвинуться, но потеряла равновесие и снова упала на дракона. Рик выглянул из-за моего плеча, присвистнул.
— Значит, еще и кошка.
Спутница выпустила когти, угрожающе оскалилась.
— Алис! Нет! Я запрещаю! — я вклинилась между драконом и ощерившейся хищницей. Осторожно, медленно коснулась пальцами искаженной яростью морды. Упрямо повторила, глядя в зрачки, сузившиеся в вертикальные линии. — Я запрещаю!
Хорошо хоть Рик понял ситуацию и не стал лезть на рожон, дразня кошку. Спутница нехотя спрятала клыки. Обиженно мяукнула, не понимая моего поступка.
«Плохо. Опасность. Враг».
— Друг! — я почесала кошку за ухом. Алис медленно успокаивалась. Шерсть опала, хвост прекратил метаться из стороны в сторону. Из глаз исчез кровожадный блеск охотницы, увидевшей добычу. Кошка потерлась макушкой о ладонь, напрашиваясь на новую ласку. Перевернулась на спину, подставляя брюхо.
— Славная моя, — прошептала я, зарываясь пальцами в мягкий теплый мех. — Умница.
Довольное урчание Спутницы странным образом внушало надежду, заставляя поверить, что теперь все будет хорошо. Я обязательно выберусь из леса, встречусь с друзьями — вместе мы придумаем, как справиться с западной заразой. Алис выведет меня.
— Как мило, — ехидно прокомментировал меченый, напоминая о своем присутствии. — Девочки, вы бы не увлекались.
Я резко обернулась.
— Дурень! Бескрылый! Ты просто…
Я решила не сдерживать рвущиеся наружу чувства, и за последующие несколько минут дракон узнал о себе немало нового и поучительного. По мере того, как постепенно иссякал поток моего красноречия, ухмылка на лице северянина становилась шире и шире. Наконец я выдохлась. Жалобно посмотрела в глаза Рика. Всхлипнула.
— Я так за тебя испугалась! — я уткнулась носом в плечо меченого и банально разревелась. Впервые за очень долгое время.
Дракон от неожиданности вздрогнул, растерянно провел рукой по моим волосам.
— Тише. Ничего страшного не случилось.
Слезы текли ручьем, обильно орошая землю и куртку северянина, выплескивая наружу скопившееся напряжение. Принося облегчение. Слишком много всего произошло, чересчур быстро развивались события. Последние несколько дней обернулись стремительным горным потоком, опасным, непредсказуемым, и мне лишь чудом удалось выплыть.
Воин осторожно попробовал разжать мои пальцы, вцепившиеся в его одежду.
— Тише, девочка. Хватит. Эссы не должны плакать.
Алис потерлась об плечо, вопросительно муркнула. Я положила ладонь ей на загривок, ища поддержку. Отодвинулась от Рика, неловко смахивая слезы. Смущенно потупилась, устыдившись минутной слабости. Сейчас дракон все мне выскажет про нюней, не умеющих держать себя в руках, и будет прав. Но Рик молчал. И даже не улыбался, пристально изучая мое лицо, словно пытаясь увидеть нечто недоступное ему.
— Лана, что с твоей аурой?
Я прислушалась к себе. Странно. Аура выглядела целой. Нетронутой. Будто я вчера и не раздирала ее варварски на части. Может, светилась чуть слабее, но подобное случается от простой усталости, к примеру, в конце напряженного трудового дня. Восстановилась за одну ночь? Я нервно хихикнула. Невозможно! Произошедшее противоречило всем канонам магии. Я скорее поверю, что вчерашние события мне приснились. Но изуродованные руки служили наглядным доказательством моего безумного поступка. Да и Рик очнулся.
— Лана? — в голосе дракона послышалось беспокойство.
— Я в порядке. В полном, — я видела, как на лице меченого проступает недоверие: он прекрасно разбирался в плетениях, чтобы засомневаться в моих словах. — Правда, в порядке.
Он нахмурился. Резко обернулся, окидывая взглядом поляну. Напрягся. Прищурился.
— Здесь кто-то был?
— Не знаю, — честно созналась я. — Когда потеряла контроль над собой, я видела мужчину. Дракона из восточного клана. Мне могло просто померещиться.
Я уже не была уверена в правдивости моих воспоминаний.
Рик попробовал встать. Не получилось. Смирившись, вновь растянулся на одеяле. Раздраженно поджал губы.
— Сколько я… проспал?
— Вчерашний день и ночь.
Дракон помрачнел еще больше.
— Мне не нравится эта неопределенность. Пришелец из клана гор… Что ему нужно? Если он хотел помочь нам, то почему внезапно исчез, постаравшись замести следы? Мог он искать вещь, хранящуюся у тебя?
— У меня нет ничего ценного, — я задумчиво посмотрела на тяжелый браслет грубой ковки, оттягивающий руку. С сомнением качнула головой. Накопители, конечно, стоили дорого, но не считались большой редкостью. — Ничего. Даже медальон жрицы я потеряла.