Мелани потянулась и приподнялась на локте.
— Хочешь кофе? — спросила она сонным голосом. Он погасил окурок и наклонился над ней.
— Потом, сейчас я хочу тебя.
Позднее, когда они завтракали, он небрежно сказал:
— Сегодня вечером, милая, я поведу тебя к Луиджи. Мелани, увлеченная блинчиками, кивнула головой:
— Хорошо, Джонни.
Он замолчал, думая, как ее предупредить о сегодняшнем вечере. «Черт возьми, — подумал он, — это не так уж и сложно. Нужно сказать ей половину правды, только половину».
— Милая, у меня сегодня вечером небольшая работа, — заявил он. — Ты меня слушаешь?
— Да.
— Эта работа не для моего босса, она ему не понравится, если он о ней узнает. Это мне кое-что даст, и не нужно, чтобы Массино об этом знал.
Он замолчал и посмотрел на Мелани. Она слушала. Массино всегда ей не нравился, и она была недовольна, что Джонни работал на него.
— Нет никакой причины волноваться, — продолжал он мягко. — Ты знаешь, что такое алиби?
Она отодвинула тарелку и молча кивнула головой.
— Мне нужно алиби, милая. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Слушай меня внимательно. Сегодня вечером мы пообедаем у Луиджи, а потом вернемся сюда. Я поставлю машину перед окном. Около полуночи я тебя покину на полчаса, чтобы выполнить работу, о которой говорил, и вернусь назад. Если тебя кто-то спросит, скажешь, что я вернулся после ужина и никуда не выходил. Ясно?
Мелани поставила локти на стол и посмотрела на него, в ее черных глазах промелькнул страх. «Плохой знак, ее не интересует еда», — подумал Джонни.
— Какая работа? — спросила она. У него тоже пропал аппетит. Он оттолкнул тарелку и закурил.
— Но, милая, ты не должна этого знать. Это работа. Единственное, что ты должна сказать, когда тебя спросят, так это то, что мы провели ночь вместе и я не покидал тебя ни на минуту. Я могу рассчитывать на тебя?
— А кто меня будет спрашивать?
— Вполне возможно, что никто, дорогая, — он заставил себя улыбнуться. Но, возможно, такие вопросы тебе будут задавать флики…или Массино.
Она задрожала:
— Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом.
Он отодвинул стул и поднялся. Хорошо зная Мелани, он ожидал такой реакции. Он подошел к окну, посмотрел на улицу. Он был уверен, что Мелани выполнит его просьбу, но надо суметь убедить ее. Некоторое время они молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел.
— Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли? Я многое сделал для тебя, ничего не требуя взамен… И теперь я тебя прошу… Это важно.
Она пристально посмотрела на него:
— Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил?
— Да, так. Ты скажешь, что мы пообедали у Луиджи, после этого вернулись домой и я не выходил до восьми часов. Хорошо поняла? Я не выходил до восьми часов.
Мелани опустила глаза.
— Хорошо. Если это так важно, я выполню твою просьбу, — сказала она покорно.
— Отлично. Значит, мы договорились, ты это сделаешь?
— Мне это не нравится, но я сделаю. Он пытался говорить спокойно, сдерживая нарастающее возбуждение.
— Милая, это серьезно. Возможно, тебя будут допрашивать флики. Ты знаешь, как они это делают. Нужно им противостоять. Даже если ты попадешь к Массино, утверждай, что я никуда не выходил.
— Это, действительно, необходимо, Джонни? Мне так не хочется в это ввязываться.
Он легонько похлопал ее по щекам, пытаясь вселить в нее мужество.
— Это средство оплатить долги, дорогая, и разве ты не хочешь мне помочь?
Мелани внимательно посмотрела на него, и в ее глазах опять заметался страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее.
— Хорошо, Джонни… Я это сделаю.
По ее тону он понял, что может рассчитывать на нее, и почувствовал облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему.
— Мне нужно идти, дорогая, — сказал Джонни. — До вечера. Ты не волнуйся… Ничего серьезного. Небольшая ложь и все.
Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом добрался до автомобиля. Через десять минут он был дома, побрился и принял холодный душ. Стоя под ледяной водой, Джонни думал, сможет ли Мелани противостоять Массино в случае, если дело повернется плохо. Наверное, да. Он потрогал медаль. Главная задача заключается в том, чтобы помешать Массино и фликам понять, кто же украл деньги. Он сел в машину и поехал в контору Массино. Тони Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили, прислонясь к стене. Сэм появился на лестнице как раз в тот момент, когда Джонни толкнул входную дверь.
— Салют! — Джонни сделал паузу. — Сегодня великий день. Ты уже примерил униформу?
Лицо Сэма блестело от пота. Его кожа приобрела сероватый оттенок. Джонни понял, что тот едва жив от страха.
— Мистер Энди этим занимается, — ответил Сэм дрожащим голосом.
Тони и Эрни их приветствовали. Все четверо несколько минут ожидали. Потом Энди вышел из своей комнаты с двумя мешками. Они были привязаны друг к другу цепочкой. Энди прикрепил их к запястью Сэма.
— Я не хотел бы быть на твоем месте за все золото мира, — заявил Тони, видя, как дрожит Сэм. — А если тебе отрубят руку? Ты представляешь?!
— Заткнись! — прорычал Джонни. — Прекрати свои шуточки! Ничего не бойся, Сэмми.
Все замолчали. В комнату вошел Массино.
— Все в порядке? — спросил он у Энди.
— Они уходят.
— Хорошо.
Массино улыбнулся Джонни:
— Ну? Джонни молчал.
— В последний раз, — сказал Массино. — Ты будешь на месте, командуя игральными автоматами, Джонни, — он посмотрел на Сэма. — А ты прекрасно управишься с моим «роллсом». Идите.
Он уселся в кресло. Когда все направились к двери, Массино вдруг позвал:
— Эй, Джонни! Джонни остановился.
— Эта медалька на тебе? — спросил он улыбаясь.
— Я с ней не расстаюсь никогда, мистер Джо, — ответил Джонни.
Массино кивнул головой:
— Будь осторожен, — Мы все будем осторожны, мистер Джо, — спокойно ответил Джонни.
Все четверо вышли из конторы, спустились по лестнице и сели в машину Джонни.
— Поехали, — сказал Тони. — Ух, до чего воняет пот черномазых!
— Ты заткнешься наконец, — сказал Джонни, нажимая на педаль акселератора. — Ты воняешь, даже не потея.
Через пять часов все было закончено. Ничего не произошло. Флики смотрели в другую сторону, когда Джонни останавливал машину в неположенном месте, нарушая движение. Мешки были забиты деньгами.
Сэм каждое мгновение ожидал услышать звук выстрела и представлял, как пуля вонзается в его тело.
Джонни положил руку ему на плечо.
— Все закончено, — сказал он мягко, — теперь тебя ожидает «ролле».
Но Сэм не чувствовал еще конца. Нужно было пересечь тротуар, таща два набитых банкнотами мешка. Сопровождаемый Тони, Эрни и Джонни с пальцами на спусковых крючках, он вышел из машины, с опаской посмотрел на толпу зевак, собравшихся поглядеть на их прибытие. Полумрак холла и подъем по лестнице показались ему блаженством.
— Ну как? — спросил Тони.
Сэм посмотрел на него и отвернулся. Он думал о том, что завтра уже будет вне опасности, оденет униформу с плоской каскеткой и черной кокардой и сядет за руль автомашины. Продрожав десять лет, он все-таки ушел отсюда живым, и даже с руками, и будущее представлялось ему в розовом свете. Вместе с Джонни он вошел в кабинет Массино и положил два тяжелых мешка ему на стол. Энди был уже там, ожидая их прихода. Массино жевал потухшую сигару.
Пока Энди открывал наручники, Массино посмотрел на Джонни и вопросительно поднял брови, Джонни кивнул головой. Они следили за подсчетом денег. Это заняло довольно много времени. В конце концов Энди повернулся к Массино и сказал:
— Рекорд побит, мистер Джо. Сто восемьдесят шесть тысяч долларов. Чудесная сумма!
Джонни почувствовал, как его бросило в жар. Громадный кусок. Через несколько часов эта куча денег станет его добычей. Шхуна длиной в десять метров. Господи, да теперь можно подумать и о двенадцатиметровой. Он смотрел, как Энди переносит деньги в свой кабинет, и слышал, как хлопнула тяжелая дверца сейфа.