– Ань, метель разыгралась, а ты собираешься почти квартал пешком идти. – Григорий недовольно глянул на женщину. – Давай я прямо ко входу тебя подброшу, если что – я в том кафе зависну. Хорошо?
– Хорошо, Гриш, только я сейчас выйду, мне свежий воздух нужен. Я, если честно, даже не знаю, как и о чём нам разговаривать. Ну ладно, как говорил Клиффорд, импровизируй, блефуй, главное, чтобы тебе поверили.
– Ты просто будь сама собой. Лиза, конечно, не подарок, но и ты, Аня, за последние пять лет превратилась в ту ещё акулу. Об которую многие зубы сломали. Вот и будь ею!
Анна удивлённо посмотрела на друга и широко улыбнулась:
– Акула? И зубов у меня в шесть рядов! – Она вышла из машины, зябко поёжилась, спрятала руки в карманы и тихо добавила: – Только все они искусственные, потому что родные выбили.
Она медленно шла к ярко освещённой двери и лихорадочно двигала пальцами в карманах. Прошло два года со дня их последней встречи с сестрой. За это время многое изменилось, будто то, что произошло летом с Лизой, поменяло сестёр местами. О чём говорить? И как начать? Что сказать? Кто из них виноват? И виноват ли? Господи, помоги мне, я не так часто обращаюсь к Тебе за помощью! С этой мыслью Анна глубоко вдохнула и толкнула тяжёлую дверь. Над головой прозвенел колокольчик, Анна огляделась и усмехнулась. Прошло столько времени, а ёлка всё так же стоит посреди широкого холла. И игрушки! Мамины… Глаза вдруг заволокло неожиданными слезами. Но не время, надо найти Лизу.
– Добрый вечер, – Анна опустила глаза на бейджик дежурного. – Будьте добры, Константин, сообщите госпоже Бредфорд, что её хочет видеть Анна Демьянова.
Молодой человек вдруг искривил губы в усмешке и откровенно оглядел посетительницу. Затем хмыкнул и сквозь зубы бросил:
– Госпожа Бредфорд попросила её не беспокоить. Тем более она не говорила о каких-то встречах.
Анна склонила голову набок и внимательно посмотрела на парня. Хм, такого она не ожидала. И вдруг ей стало смешно: она хозяйка этой гостиницы и не может попасть в один из номеров, который к тому же занимает её младшая сестра! Хотя всё правильно – здесь знают Никиту, наверняка Павла почитают, как отца родного, а вот настоящие хозяйки тут люди незнакомые и с точки зрения персонала посторонние. Может, поэтому Гриша хотел пойти с ней?
– И всё же сообщите ей, что я желаю с ней встретиться.
– Я повторяю вам, женщина, госпожа Бредфорд попросила её не беспокоить.
– Молодой человек, минуту назад я сказала вам своё имя, будьте любезны обращаться ко мне соответственно. И если вы отказываетесь помочь мне, пригласите управляющего.
– Вы думаете, что управляющий вам скажет что-то другое? – с вызовом и усмешкой проговорил портье, откровенно разглядывая Анин пуховик и тёплые угги.
Анна пробарабанила пальцами по стойке регистратуры и вдруг стукнула по дереву кулачком. Парень непонимающе уставился на неё и встал, отодвигая в сторону папки с карточками постояльцев.
– Аня? – неожиданно раздался мужской голос. – Простите, Анна Валентиновна.
– Дядя Саша! – Анна резко развернулась и встретилась взглядом с невысоким мужчиной в тёмном костюме. Как он изменился – этакий коренастый гриб-боровик с седыми висками. Управляющий подошёл к ней, сжал протянутые ладошки и поцеловал замерзшие пальчики. – Александр Васильевич, мне бы в наш номер попасть, а молодой человек не желает предупредить Елизавету.
– Пошли, я тебе свой «вездеход» дам, только Лиза, кажется, не очень хорошо перелёт перенесла. Бледная такая.
– Тем более я должна с ней встретиться. Спасибо вам. И ещё. Мы, наверное, уедем сегодня. А вас с праздником и семью вашу с наступающим!
Анна повернулась к лифтам и вдруг услышала за своей спиной гадкий шёпот:
– Повадятся сюда всякие попрошайки ходить, потом хлопот не оберёшься. Очередная бедная родственница управляющего, а ты потом объясняйся с клиентами. Стерва!
– Александр Васильевич! Будьте добры. – Анна расстегнула пуховик, расправила шарф и терпеливо ждала, пока управляющий подойдёт ближе. – Я так понимаю, что неуважение к гостям – это стиль работы некоторых работников из службы портье? Вы, молодой человек, только что провалили главное правило при встрече клиента: первое впечатление, так сказать, «момент истины». Вы нагрубили незнакомому человеку, а между тем этот человек платит вам зарплату и в праве требовать уважения к себе. Но вам и это не под силу, а посему так непонравившаяся вам стерва останется ею до конца. Я требую, господин управляющий, чтобы этот сотрудник больше не попадался мне на глаза. – Она высоко вздёрнула голову и вошла в лифт. Дверь закрылась, и Анна выдохнула – не очень-то приятно играть роль «акулы». Лифт мягко поднялся вверх, Анна выдохнула, когда увидела цифру нужного этажа. Осталась главная встреча.