Бесконечный бег с телом Кэти на руках… Прыжки из портала в портал…
Время тянулось мучительно, преступно медленно. Каждый миг, когда он не ощущал ударов ее сердца, равнялся столетию. Это позже ему рассказали, что с того момента, как он разыскал Кэти, и до того, как пробил пространство и ворвался в святилище Сэйти Аэрэ, сметя все преграды и даже не осознав этого, прошло всего несколько мгновений. А тогда он ничего не слышал, не видел, не чувствовал – просто прижимал ее к себе, мысленно вцепившись в тающую связь, и отдавал… отдавал ей свою жизнь…
Дверь в кабинет тихо отворилась, и мужчина с улыбкой откинулся на спинку кресла, ожидая. Эти легкие летящие шаги он различил бы из тысячи.
Маленькие теплые ладони опустились на плечи, скользнули на грудь. Женщина склонилась над ним, обняла за шею, зарылась носом в волосы, целуя в макушку. Он едва не застонал от удовольствия и прикрыл глаза, прислонившись щекой к тонкой руке. Казалось невероятным, что ее прикосновения до сих пор, спустя столько лет, вызывают у него такую реакцию.
– Давно вернулась? – шепнул хрипловато.
– Давно… Иравит ужасно довольна. Говорит, ты наконец-то начал вести дневник, как и полагается приличному соправителю и второму лицу в государстве. Это правда? – Длинные пальчики прошлись по строчкам. – «Моим сыновьям, с непременным условием…»
Он поспешно захлопнул тетрадь.
– Что, и мне не покажешь? – нарочито огорченный вздох.
– Нет. Это предназначено исключительно для мальчиков рода Крэаз. Для Керта, Ниртана и тех сыновей, что у нас еще обязательно будут. И не делай вид, что обиделась, я же знаю, ты пишешь что-то подобное для дочерей.
– Конечно, пишу, – подтвердила она весело. – Должны же девочки познакомиться с подлинной историей своей семьи, да и вообще представлять, что такое саэры и с чем их едят… прости… как с ними себя вести. Ариша уже вопросы задавать начала… – Он не сдержал улыбки. Его всегда забавляло, как она меняет имена детей на свой лад. – Но я, между прочим, предпочитаю заниматься этим днем, а вечером терпеливо жду своего мужа, пока он тут изменяет мне с сомнительного вида тетрадкой.
В ее голосе появились дразнящие нотки. Упругая грудь потерлась о его спину, рука мягко коснулась живота, двинулась ниже…
Мужчина порывисто обернулся, вскакивая на ноги. Тяжелое кресло отлетело в сторону, а он, подхватив на руки льнущее к нему гибкое тело, аккуратно опустил его на стол. На мгновение замер, оглушенный стуком собственного сердца, а потом склонился над ней, нетерпеливо задирая вверх шелк платья. Мягко развел ладонями колени. Женщина гортанно засмеялась и потянулась навстречу.
– Моя Иллин… Утешение мое…
Воспоминания о том дне, когда он чуть не лишился ее навсегда, все не отпускали, острыми иглами впиваясь в сердце, вызывая холодный озноб.
Тогда он все-таки сумел удержать ее, а потом и вернуть из небытия. Конечно, с помощью Верховной, стихий, магов круга. И сила к Кэти вернулась… только вот не вся. Он так тесно переплел их жизни, что в тот момент они стали единым целым. Одно дыхание на двоих… одно сердце… один дар… Медальон разделился, распался на два артефакта, а на Эргоре появились Иллин и Танхар… Утешающая и Карающий.
Она изогнулась, отстраняясь, вгляделась в его лицо и мгновенно все поняла. Они были слишком тесно связаны, чтобы он мог утаить от нее свои чувства.
– Вард, не надо, все прошло… – И, резко подавшись вперед, приникла к его рту, забирая тяжелые воспоминания, растворяя ноющую боль.
Как же он хочет ее… Нестерпимо…
Прижался к соблазнительно раздвинутым бедрам, поднимая подол еще выше. Потянулся к шнуровке на платье…
– Нет. – Она прервала поцелуй и приложила палец к его губам.
– Кэти?..
– Никаких письменных столов, кресел, подоконников, стен, – поймала его оценивающий взгляд, – и ковров тоже. По крайней мере этим вечером.
Ловко вывернулась из рук, спрыгнула со стола и отошла в сторону, переводя дыхание и поправляя одежду.
– Это ультиматум?
– Это военная хитрость, – она послала ему воздушный поцелуй, – чтобы заманить тебя пораньше в кровать. Я понимаю, у вас с Раиэссом грандиозные планы, и про волнения в провинции Эктаров знаю, но ты уже третий день не высыпаешься.
– Полагаешь, сегодня ночью нам удастся заснуть? – Он насмешливо вскинул брови, многозначительно рассматривая ее фигуру.
– Даже если и не удастся, лучше встречать рассвет вместе в спальне, а не порознь каждый в своем кабинете. Я приказала подать вино и фрукты. Не задерживайся…
Женщина оглянулась от порога, призывно махнула рукой, и дверь тихо закрылась, а советник императора, глава одного из высших родов сиятельный саэр Савард Крэаз запрокинул голову и счастливо расхохотался, думая о том, что уже встретил свой рассвет.