– Это за мной, – констатировала очевидное.
– Вижу, – прищурившись, процедил сиятельный. – Маг, значит. И называет тебя как-то странно, но на «ты» и по имени. Не уверен, что смогу ему доверить твою безопасность.
– Я один из сильнейших боевиков империи, – ощетинился мэтр, – и прекрасно…
Договорить он не успел.
– Что происходит, Вард? – послышалось из холла раздраженное. – Мы ведь договорились встретиться в моей ложе. Почему я должен разыскивать тебя по всему зданию?
Я только что переживала из-за появления Вольпена? Явно поторопилась. Вот теперь самое время паниковать. Юркнула за спину Саварда, молясь всем богам подряд, чтобы Раиэсс меня не заметил.
Крэаз хранил молчание, а секунды тянулись так медленно… Мучительно медленно…
Почему он не отвечает?
– Вард? – повторил император нетерпеливо.
– Я хотел поговорить с Теомером, – наконец раздался голос сиятельного. Немного приглушенный, но ровный и отстраненно холодный. – Зашел, но застал лишь его личного мага и какую-то нару. Кажется, саэр Борг решил потешить зрелищем одну из наложниц.
– Наследник Рэдриса завел себе новую игрушку? – Я будто воочию увидела, как повелитель презрительно поджал губы. – То-то мне показалось, что он в последние дни стал каким-то рассеянным. Невесту совершенно не замечает, наиду, по-моему, вообще наугад выбрал, ни одна из кандидаток мальчишку не заинтересовала. А ведь к ним в резиденцию привезли столько достойных сирр. Девица, должно быть, и в самом деле восхитительна, если так его зацепила, что он даже сюда ее притащил. Что скажешь, Вард? Как она? Отойди, дай полюбоваться на это чудо.
– Не на что там смотреть, – небрежно отозвался Крэаз. – Нара как нара. В меру смазливая, а так – ничего особенного.
– Наверное, в постели хороша, – хохотнул Айар.
– Наверное… – натянуто проронил Савард, продвигаясь вперед, но по-прежнему надежно загораживая меня спиной. – Ты собирался о чем-то побеседовать, – напомнил он, предусмотрительно остановившись в дверях и полностью перекрывая вход, чтобы император не мог зайти.
– Да, – оживился Раиэсс. – Старшая дочь рода Нагейр… Очаровательная малышка, с которой ты так любезно беседовал на приеме у Боргов. Хочу, чтобы ты обратил на нее самое пристальное внимание. Девочка уже достигла брачного возраста и хоть уступает Альфиисе Эктар, но вполне подходит для наших планов.
Это он о той белобрысой особе, что обхаживала моего мужчину в парке поместья? Значит, вот кого теперь прочат ему в жены. Не сдержала печального вздоха – тихого, сдавленного, но Савард его уловил.
– Это долгий разговор, – перебил он собеседника. – Позволь, я дам несколько распоряжений магу Теомера, а потом продолжим.
– Отлично. Заканчивай свои дела и приходи ко мне в ложу. Только на сей раз не задерживайся.
Шаги императора стихли в коридоре, и на меня обрушился неистовый, головокружительный вихрь. Подхватил, закружил, притиснул к стене.
– Кэти… – Поцелуи раскаленными искрами обжигали щеки, лоб, глаза. – Кэти…
– А эта… дочь рода Наглей… красивая? – спросила, упрямо уворачиваясь от жадных и настойчивых губ.
– Нагейр, – тут же поправили меня.
– Все равно. Так красивая?
– Очень, – хитро сверкнул он глазами. – А что?
– Вот и иди к ней, – насупилась угрюмо, – она ведь твоя новая будущая супруга, верно?
Чувствовала, что веду себя как идиотка, но не сумела сдержаться. Ревность – она такая… ревность.
– Кэти-Кэти… – Савард прижался пылающим лбом к моему виску, – глупенькая моя девочка. Неужели ты до сих пор не поняла, что мне никто не нужен, кроме тебя? Никто… – Отстранился и несколько мгновений вглядывался в мое лицо, словно запоминая каждую черточку. – Ты только вернись.
И такая глухая тоска прозвучала в последней фразе, что я сама бросилась его целовать.
– Если в ближайшие ночи не свяжешься, отправлюсь искать. Не спрашиваю, согласна ты или нет, это не обсуждается, – строго пригрозил сиятельный, с трудом оторвавшись от меня, и развернулся к Вольпену. – Головой отвечаешь за нее, маг. Не дай Горт, с Кэти что-то случится – из-под земли достану. Даже посмертие тебя не спасет.
– Я поклялся защищать Рину до последнего вздоха, – надменно приосанился мэтр, – без всяких угроз с вашей стороны.
– Храбрый? – вкрадчиво осведомился Савард. – Ну-ну… Это хорошо, что храбрый. Очень хорошо. – И, помолчав, как-то очень просто, доверительно добавил: – Береги ее.
Вольпен, не найдясь с ответом, сдержанно и серьезно кивнул.