Удар, еще один и еще… и каменная кладка пошла трещинами.
Мой спутник процедил какое-то ругательство и продолжал работать, уничтожая или отодвигая в стороны массивные скальные глыбы, а я с недоумением и нарастающим ужасом слушала звонкий повелительный голосок, который доносился из-за утончившейся стены.
– Ну, долго еще ждать? Ланер, Цеган, кто клялся, что намного сильнее имперских магов? Олфан, Титиэс! Будущие дваждырожденные не способны справиться с какой-то преградой? Не верю. Достаньте мне их.
Эонора? Не может быть! А где мягкие, певучие, полные покорности и неги интонации? Куда они подевались?
– Эо, милая, не волнуйся. – Мда… Арвита тоже невозможно узнать. Сколько заботы и теплоты, а ведь всегда казался таким холодным и бесстрастным. И это его ласковое «Эо». – Зачем они тебе? Давай обрушим потолок, пусть там подыхают. Тогда советник точно достанется тебе.
– Нет, – моя соперница даже взвизгнула от возмущения, – они нужны мне живыми, Адан. Живыми! Не представляешь, что я почувствовала, когда разглядела там, у Боргов, какими узами связан этот маг. Читала в своих книгах, мечтала, но не смела надеяться, что увижу нечто подобное. А потом проследила, поняла, с кем он общается, и чуть с ума не сошла от радости. Кателлина… Она меня обязательно научит. Уговорю, заставлю, но выпытаю каждую мелочь. И подчиню всех, всех… – вдохновенно вещала девица. – Уверена, Кэти и дорогу к храму покажет. К моему храму. А советник мне больше не нужен. Зачем Верховной жрице Эргора какой-то саэр, если я получу весь мир?
Верховная жрица Эргора?! Ну и аппетиты у этой дамочки! Странно, что не владычица морская с Проклятой богиней на посылках.
Эонора еще что-то говорила, но в это время Вольпен наконец-то расчистил провал, схватил меня в охапку и поволок наружу, подальше от воспитанницы рода Арвит и ее честолюбивых планов.
И снова бег – стремительный, безостановочный, отчаянный. Бесконечный. Хотя от заставы до обрыва со ступенями было недалеко. Мы спотыкались, перескакивали через препятствия, чуть притормаживали и мчались дальше, подгоняемые басовитыми раскатами и прерывистым гулом. Сзади в очередной раз громыхнуло, как-то особенно тяжело и оглушительно, и наступила тишина. Напряженная и какая-то зловещая.
Мы переглянулись и как по команде рванули вперед с удвоенной силой.
– Ну что теперь, Кэти? – выдавил Вольпен, когда мы скатились по ступенькам и, захлебываясь воздухом, затормозили почти на самом краю бездны.
– Мне нужно подготовиться, – замялась виновато. – Прикроешь?
Мэтр хищно ощерился и, не тратя времени на ответ, развернулся лицом к преследователям, которые в эту минуту как раз показались на тропинке, вынырнув из-за ближайшей скалы.
Нападающие не стали размениваться на переговоры и с ходу набросились на нас. Маги одновременно вскинули руки, с их пальцев сорвались серые сгустки и, постепенно разрастаясь в дымное облако, понеслись в нашу сторону. Однако Вольпен успел раньше. Несколько коротких слов, замысловатый пасс – и возникшая между нами полупрозрачная завеса приняла на себя первый удар. Прогнулась, но выстояла, меня только волной жара окатило.
Они же не собирались убивать. Передумали? Или калечить разрешено? И то верно, зачем им наши руки-ноги? Главное – головы сохранить, чтобы Эонора могла потом извлечь из них вожделенные знания.
Глубоко вдохнула, прикрыла веки, отгораживаясь от всего происходящего вокруг, и тут же передо мной засияла упруго подрагивающая струна, что тянулась сейчас к Вольпену.
Призвать магов круга…
Он у меня единственный, так что будем считать эту часть выполненной.
Энергией своей жизни связать их в одно целое…
Что это за энергия, я не имела ни малейшего представления, но мы с мэтром уже соединены крепко-накрепко. И в жизни, и в смерти.
Довериться Стражу…
«Смотри, вот я, вся перед тобой, – мысленно обратилась к статуе. – Ничего не скрываю. Ты можешь читать меня, как распахнутую книгу. Дай пройти. Покажи дорогу к храму».
Секунда, другая… Осторожно глянула из-под ресниц и увидела… Собственно, ничего нового я и не заметила. Безмолвная черная фигура. Неожиданно обрывающиеся ступени. Пропасть. И по-прежнему никакой дороги.
Не получилось.
– Девушке вреда не причинять! – раздался из-за спин саэров отрывистый приказ Арвита. – Только парализующие и ментальные заклинания. Мужчину постараться взять живым. Если не получится – уничтожить.
Еще одно заклинание, новая атака – и мэтр, побледнев, покачнулся. Хорошо, хоть высокородные пока не вмешивались, предоставив действовать одаренным. Видимо, опасались здесь, на перевале, пользоваться силой и взывать к стихиям. Это давало нам отсрочку, но очень небольшую. Скоро вернется второй отряд, и тогда… Против четверых моему защитнику точно не выстоять. В отчаянии потянулась к нему всей душой, всем сердцем, желая только одного – помочь, поддержать, и маг, встрепенувшись, облегченно перевел дух.