– Надеюсь, никто из присутствующих не обижал мою девочку?
Под ее пристальным испытующим взглядом мэтр мгновенно смешался, а высокородный, виновато кашлянув, отвернулся. Видимо, каждому вспомнился не самый приятный эпизод из нашего знакомства.
– Ну что вы, наставница, – поспешила я заступиться за своих «подельников», – никому подобное и в голову не приходило. Наоборот, без их помощи я бы никогда не добралась до храма, погибла еще там, на перевале. Они хорошие, правда.
– Поживем – увидим, – поджала губы старуха, – а тебе не стоит так обращаться ко мне, Кэти. Какая я теперь наставница. – Ласково пригладила мои волосы, отступила и почтительно поклонилась: – Додола…
Я настояла, чтобы Кариффа присоединилась к нам за завтраком, хотя она была так возбуждена, что почти ни к чему не притронулась. Мы тоже ели без особого энтузиазма – нервничали и мысленно давно уже находились там, в Сердце Ночи, предвкушая предстоящий разговор с богиней. Торопливо, не почувствовав вкуса, проглотили что-то, обжигаясь, запили взваром и отправились в святилище.
– Я успела пообщаться с каждым из вас наедине, – медленно начала Сва, дождавшись, когда мы устроимся на пушистых меховых одеялах, которые Венн достал из предусмотрительно захваченной с собой походной сумки. – Выслушала историю жизни и признания, которыми вы не захотели бы делиться даже с добрыми друзьями, ответила на вопросы, узнала о самых сокровенных желаниях и мечтах.
Под внимательным оценивающим взглядом Великой стало очень неуютно. И, судя по всему, не мне одной. Вольпен неловко заерзал на месте. Кариффа еще больше выпрямилась и нервно вцепилась пальцами в ткань платья. А высокородный неожиданно покраснел и мельком покосился в мою сторону. И вот это мне не понравилось. Надеюсь, богиня ничего не успела ему пообещать…
– Теперь пришло время поговорить о том, что касается всех вас. – Кристалл, в котором покоилась хозяйка Сэйти Аэрэ, мягко засветился. – История эта началась давно, очень давно. На заре мироздания. Мы с братом дружили тогда. Сва и Ирн – два невероятно могущественных божественных близнеца. Два творца.
– Близнеца? – Недоумение, даже возмущение Теомера оказалось настолько велико, что он не постеснялся перебить Верховную. Венн недовольно шикнул, Кариффа укоризненно покачала головой, но саэр и не думал отступать. – Ирн не может быть вашим братом!
– Вот как? И кто же он, по-твоему, такой? – в уверенном бесстрастном тоне скользнула насмешка.
Мужчина на миг стушевался, но потом упрямо вскинул подбородок и с вызовом уставился на собеседницу.
– Не «кто», а «что». Дар, посланный самим Гортом двум первым дваждырожденным – Айару и Крэазу, для того чтобы они хранили и защищали всех нас. Когда тэнн-ири и тайр-ири объединяют свои стихии и Свет сливается с Тьмой, рождается новая сила, грозная, несокрушимая. Ее и называют Ирном.
– О том, что саэрам подарили и кто это сделал, мы еще поговорим. – Богиню, похоже, не удивила и не возмутила несдержанность высокородного. Словно она предвидела ее, считала неизбежной. – Если, конечно, перестанем обсуждать старые глупые сказки, за которые с таким упорством держится этот милый мальчик.
– Глупые сказки?.. – снова вскинулся «милый мальчик».
Сва что, специально его провоцирует?
Потянулась к Теомеру, успокаивающе коснулась его добела стиснутого кулака.
– Давай послушаем, ладно? – попросила мягко. – А вопросы обязательно зададим. Потом.
Наследник вздрогнул, сглотнул и, перехватив мои пальцы, нехотя кивнул. Аккуратно попыталась высвободить руку, но мужчина не отпускал, и я не стала вырываться. Если ему так легче – пусть держится.
– Есть еще возражения? – почти пропела Верховная. Вкрадчиво, чуть иронично.
– Нет, – буркнул наш непримиримый дваждырожденный.
– Хорошо… Итак, на чем я остановилась?
Вот ни за что не поверю, что она успела об этом забыть.
– На том, что вы с братом сотворили наш мир, – опять поддался на провокацию Теомер.
– Его создала я!
Последнее слово неожиданно легко взлетело к куполу и там разбилось тысячекратным эхом.
Я… я… я…
– Ирн не имеет к Эргору никакого отношения. Брату принадлежал Урхад, откуда и пришли твои предки, самонадеянное дитя.
Высокородный дернулся, но я поспешно сжала его руку, и он постепенно расслабился, так и не произнеся того, что собирался. Сва посмотрела на наши соединенные ладони, неопределенно хмыкнула и сухо продолжила:
– Да, мальчик, саэры всего лишь гости в доме, где их радушно приняли. А они, отогревшись, в благодарность хладнокровно и безжалостно уничтожили хозяев.
Голос богини наполнился такой глубокой, щемящей грустью, что Теомер пристыженно отвел взгляд.