– А что случилось потом? – Я затаила дыхание.
– А потом появился Горт. И это стало концом старого мира… Моего мира.
– Бог Горт? – услышав знакомое имя, Теомер оживился, но тут же с подозрением уставился на Верховную. – Вы ведь его имеете в виду?
Он явно ожидал подвоха. И не зря.
– Именно его, – с недоброй усмешкой подтвердила Великая. – Горта Айара, императора саэров. Впрочем, когда началась эта история, он еще не правил, а был всего-навсего одним из наследников. – И хозяйка Сэйти Аэрэ замолчала, явно довольная произведенным эффектом.
Больше всего в этот миг я боялась, что высокородный не сдержится – взорвется, примется спорить, возражать, доказывать, но он точно окаменел. Лишь резко, до боли сжал мои пальцы.
– Почему «одним из»? – спросила первое, что пришло в голову. Пусть уж богиня поскорее рассказывает и перестанет наконец мучить Тео.
– У саэров не рождаются двойни, всегда есть единственное первородное дитя, – охотно откликнулась Великая, словно только и ждала этого вопроса. – Правящая семья – исключение. В прежние времена носитель Света и носитель Тьмы, как правило, были близнецами и избранными служителями Ирна, проводниками его воли. Титул передавался старшему, но фактически правили оба. Так высокородные жили еще на Урхаде – так продолжилось и на Эргоре. Сила, переданная братом, и в моем мире хранила Айаров, помогала им.
Речь богини лилась плавно и величественно, завораживая своим напевным тягучим звучанием и унося в далекое прошлое.
– Миир появился чуть раньше и готовился стать императором, а Горт – его советником и соправителем. Все как всегда…
Мальчишки, удивительно похожие друг на друга, только у одного волосы черные, а у другого – белые с золотым отливом, увлеченно чертят длинными палочками на песке. Вот темноволосый подскакивает, размахивает руками, пытается что-то доказать, второй недоуменно хмурится, но не соглашается. Тогда спорщик начинает топтать рисунки, и парочка, сцепившись, катится по земле…
– Горт, более упрямый, напористый, тщеславный, всегда завидовал тому, что именно спокойному сдержанному Мииру суждено стать повелителем, но никогда не пытался занять место наследника и по-своему очень дорожил им…
Юноши, оживленно переговариваясь, идут по аллее парка. Их спутница, хрупкая миловидная сирра, застенчиво улыбается, с восторгом поглядывая на светловолосого и не замечая ревнивого прищура его брата…
– Горт женился первым. Ранелла мечтала о Миире, но тот не обращал на нее никакого внимания, а будущий советник – слишком выгодная партия, чтобы ему отказывать. Родители дали согласие, даже не спросив мнения дочери…
Печальная женщина смотрит в окно, судорожно сминая пальцами край портьеры. Там, внизу, весело смеются мужчины. Вот один наклоняется к уху другого, и налетевший ветер, перемешивая, вплетает светло-золотистые пряди в густые темные волосы…
– Горт был младшим, и никто не верил, что у него родятся близнецы, но он ни в чем не хотел уступать старшему и очень надеялся на милость судьбы. И супруга действительно подарила ему двойню. Но не сыновей, а мальчика и девочку. Арива и Лиос. Муж так и не простил Ранелле ни ее холодности, ни обманутых ожиданий. Взял новых жен, а ее отлучил от супружеского ложа, перестал делиться силой, а потом и вовсе отослал в дальнее поместье, запретив встречаться с детьми. Промучившись несколько лет, бедняжка пришла с прошением в Сэйти Аэрэ. Нареченная Ночи внимательно выслушала ее историю и сочла возможным оборвать родовую привязку, освободив Неллу от ненавистного брака и позволив ей жить при храме.