Ночной город был тих и пуст. Действовал строгий комендантский час, и за исключением частых парных патрулей вдоль улиц и более мощных постов, оснащенных автомобилями или броневиками, на площадях, Москва была совершенно безлюдна. Основная работа переместилась под крыши соответствующих учреждений, где сейчас непрерывные допросы, из пленных добывали подробную информацию о сумевших скрыться соучастниках, пока не засветившихся неизвестными властям конспиративных и явочных квартирах, тайниках с оружием, банковских счетах и прочих интересных вещах. Рутинная работа, чья очередь наступает после бурных и веселых дней открытой вооруженной борьбы.
Устроив Аллу на ночлег в небольшой спальне напротив ванной комнаты, я вернулся в гостиную.
Там я застал живописную сценку. Новиков перебирал древние винипалстовые граммофонные пластинки, сидя на корточках возле огромного лампового стереомузыкального аппарата, а Шульгин стоял рядом с открытой дверцей деревянного буфета.
Профессор Удолин, видимо, отвечая на ранее заданный вопрос, агрессивно вставил вперед бороду с сильной проседью.
– Водки – да, выпью! За победу, если это у вас так называется. А главное, чтобы легче войти в нужное состояние. Как будто вы не знаете мои методы. Могли б и не спрашивать...
– Это точно, – кивнул Шульгин. – Мы победили, и враг бежит, бежит, бежит... В том числе и с вашей помощью, дорогой Игорь Викторович. – Он приложил руку к сердцу и слегка поклонился увидев меня. – Компанию составите? – И, не дожидаясь ответа, наполнил четыре серебряные с чернью стопки.
Профессор выпил водку медленно и почти благоговейно, произнеся предварительно крайне лаконичный тост: – Ну, побудем...
Шульгин выплеснул свою порция в рот одним махом, и она пролетела, как мне показалось, даже без глотательного движения с его стороны, Новиков отпил примерно половину, а я слегка пригубил чарку и поставил на тумбочку рядом.
– Это даже как-то странно, – сделал Удолин обиженное лицо. – Первую принято пить до дна.
– Так то первую, – скупо усмехнулся Новиков. – Тем более что вам мы не препятствуем.
– Еще бы вы препятствовали! – подбоченился профессор.
– Короче, я предлагаю перейти в кабинет и за рюмкой чая обсудить не торопясь последнюю из сегодняшних проблем, – не стал вступать в дальнейший спор Андрей.
Я не понял, зачем нужно было переходить именно в кабинет, гостиная ничуть не в меньшей мере подходила для обмена мнениями. Но хозяевам, очевидно, виднее. Гораздо сильнее меня занимал вопрос – какие еще у гроссмейстеров и командоров «Братства» остались проблемы, непосредственно затрагивающие меня.
Нет, в кабинете было, конечно уютнее, чем в огромной, освещенной хрустальной люстрой с десятком лампочек гостиной.
Шульгин сбросил свой чекистский френч, в котором он изображал на приеме, оставшись в белоснежной подкрахмаленной батистовой рубахе, более подходящей светскому франту, а не суровому красному преторианцу. Уселся, закинув ногу на ногу, в глубокое кресло рядом с торшером, закурил турецкую папиросу из розовой бумаги.
Новиков занял второе кресло, сбоку от письменного стола, профессор устроился на обширном диване. А я, как бы невзначай, вынужден был сесть на последнее оставшееся место, в не мене удобное кресло, но расположенное, так сказать в центре общего внимания.
– Ты спать не хочешь? Неожиданно спросил у меня Новиков. Заботу, нужно понимать, проявил. Я и ответил в соответствующем духе. Что в случае необходимости могу не спать двое суток, и больше, и сегодня успел выспаться более чем прилично, но вообще в привычном мне обществе такие вопросы принято задавать до а не после. Хотя про чужой монастырь поговорку, естественно, знаю...
– Да я собственно, не в этом смысле спросил. Просто от тебя потребуется определенная ясность мышления. С войной мы счеты, надеюсь, покончили, пора заняться тем, ради чего мы, собственно, здесь и оказались.
– Здесь? – Я непроизвольно оглянулся, как будто в квартире что-то могло измениться в этот момент.
– Не только именно здесь, – уточнил Новиков, – вообще в нашей реальности. Думаю, ты давно догадался, что если даже наша с тобой встреча в приморском ресторане была действительно случайно или почти случайной, то все остальное – уже нет.
– Честно говоря, я был уверен, что даже наша первая встреча была не совсем случайна. Какое-то время я предполагал, что вы с Ириной просто очень квалифицированные агенты Панина и его партнеров. Потом убедился, что это не так, и пытался понять, кто же вы такие, и что вам от меня надо?
– Значит, в полную случайность встречи не поверил? А почему? Ты ведь пришел туда абсолютно добровольно, после грамотно проведенной операции отрыва от преследования...
– Не знаю. Интуиция, наверное, она у меня неплохо развита. Почему и жив до сих пор.
– Молодой человек прав, – провозгласил со своего дивана профессор, который потихоньку продолжал прихлебывать водочку из стакана. – Его аура свидетельствует о крайне развитой интуиции и общей предрасположенности к взаимодействию с «тонкими мирами». Вам не приходилось, уважаемый, посещать астрал?
– Мне не приходилось, зато астрал меня посещал неоднократно...
– Это как, простите?
– Игорь вам изложит свою несколько позже. Сначала мы завершим материалистическую часть нашей беседы, – приостановил исследовательский азарт профессора Новиков. Он один здесь знал суть моих взаимоотношений с потусторонним миром в полной мере. И продолжил собственный монолог: – И все же сам факт нашей встречи следует признать случайным. То есть то, что мы оказались в то утро в одном и том же месте. Дальнейшее уже закономерно. И я, и Ирина в первые минуты знакомства поняли, что ты как раз тот человек, что нам нужен...
– Для чего?
– Видишь ли, мы с Ириной и в правду оказались в параллельном мире будущего волею загадочного природного катаклизма. Я говорил тебе – нечто вроде пробоя изоляции в туго сплетенном жгуте проводов. И нам пришлось почти год просчитывать закономерности, чтобы найти условия и точки сопряжений. Слава Богу, что Ирина многому научилась у Левашова в области теории межпространственных переходов, да и сама имела кое-какую подготовку. В общем, приходить и возвращаться от вас к нам мы научились с девяносто процентной точностью...