Вот оно как, оказывается. Далекие предки, по их словам, научились за год тому, о чем наши высокомудрые теоретики до сих пор понятия не имеют. Более того, отрицают само существование альтернативных миров. И, что самое поразительное, – межреальностные переходы возможны без помощи какой-либо аппаратуры, достаточно оказаться в нужное время и в нужном месте. Вот и все.
– И много раз вы наш мир навещали?
– Раза четыре... В чисто экспериментальных целях. Для отработки метода. Ну и просто так... Жить у вас уж больно приятно, – улыбка Андрея была настолько искренней и, я бы сказал, печально-доброй, что я ему поверил.
– Только одной закономерности не уяснили, а может ее и вообще нет – как соотносится наше время с вашим. Иногда совпадение абсолютное – месяц, проведенный в вашем мире, в точности равен прошедшему здесь, а иногда разнос огромный. Вот в последний раз... Мы с Ириной пространствовали у вас четыре месяца, потом встретили тебя и плыли еще две недели, а здесь прошло семь месяцев. Мало, что ребята испереживались, так еще и заговор успел созреть, а весьма высокопоставленные и информированные люди, что были у меня на связи, не знали кому сообщить о готовящемся перевороте. Вот и пришлось посуетиться, понервничать... – Новиков сокрушенно покачал головой. – Если бы вовремя вернуться, можно было очень малой кровью обойтись, а то вот...
Теперь мне последние события стали понятнее. А тоя все удивлялся, насколько грубо и непрофессионально проводились кое-какие мероприятия.
Но пока меня интересовало не это. В конце концов, заботы здешнего мира не так чтобы уж очень меня касаются. Но из слов Андрея следовало, что вернуться домой нам с Аллой не только можно, но как бы и очень легко. Об этом я и спросил Новикова.
– В общем-то, так. Вернуться, наверное, можно, если наши расчеты адекватны. Мы тут с Олегом прикинули. Примерно через три месяца проход должен открыться в Северной Атлантике, в вычисленной точке между Англией и Норвегией... – и тут в его тоне я услышал такое большое «но», что не на шутку встревожился. О чем и спросил. – Катера помнишь? – ответил мне Андрей.
– Еще бы не помнить...
– Так катера были немецкие, как мы определили, и предвоенного выпуска. Принадлежали Кригсмарине тогдашней гитлеровской Германии...
Я не сразу понял, о какой войне он говорит, и лишь позже догадался, что имеется в виду бывшая через пятнадцать лет после нынешнего момента и не состоявшаяся у нас вторая мировая.
– И какой в таком случае вариант просматривается? – это спросил уже Шульгин, до сей поры не вступавший в разговор.
Они проверяют меня на сообразительность, что ли? ну, пожалуйста, отвечу, что думаю.
– Не выходит ли, что мы сначала вывалились в какой-нибудь из годов той вашей войны, а уже потом проскочили в этот? Тогда, значит, в вычисленной вами точке существует сразу две зоны перехода?
Сказал и почувствовал, что чего-то не улавливаю.
– Если бы так, это еще полбеды, – сказал Андрей. – Тут нечто более сложное и странное. Мы ведь в каком мы сейчас году пребываем? Правильно, в двадцать четвертом. Но, прошу заметить, если мы здесь и сейчас, то каким образом могла случиться та мировая? Мы же собираемся ее предотвратить, и судя по тому, что уже сделали, ей, той, что была, теперь взяться неоткуда...
Наверное, они после возвращения Новикова уже не раз обсуждали друг с другом случившийся парадокс.
– Может быть, так, что вы с Игорем оказались в точке сопряжения трех реальностей, – сказал Шульгин. – И вы сколько-то, день, час или даже те самые три месяца, которые потерялись, прожили в нашей Настоящей Реальности... А уже потом выскочили сюда.
– А могли и не выскочить, так? Навсегда остались бы в реальности #1, то есть нашей подлинной? В которую Артур дороги таки не нашел?
– Об этом судить трудно. Если уж Олег не сумел рассчитать вероятность стыковки трех реальностей, да еще со странным временным разрывом. Можно допустить, что война там была, но не мировая, а так, локальная, вроде фолклендской. И что вы были совсем не в той точке, а в любой другой... Ты же только по климату ориентируешься, обсервации сделать так и не сумел, а когда тучи рассеялись, оказался уже у нас...
Из всей последовавшей далее дискуссии я понял только одно – понятия о физическом смысле явления не имеет никто, но при попытке воспользоваться ранее вычисленной точкой перехода вполне можно угодить куда угодно, кроме нужного места, времени и реальности. И такую попытку до полного выяснения обстоятельств никто предпринимать не станет. Однако и здесь я не угадал.
– Для момента, когда рациональная наука бессильна, имеется выбор, – кривя лицо в очень нетрезвой улыбке, провозгласил со своего дивана профессор Удолин.
Я, честно говоря, успел почти забыть об этом персонаже. Вернее – не принимал его всерьез, посчитав старым пьяницей и забыв, что ни Андрей Дмитриевич, ни Александр Иванович никогда ничего зря не делали. И если этого колоритного дедушку сюда зачем-то привел, то рано или поздно он свое слово сказать был должен. В полном соответствии с режиссерской теорией А.П.Чехова.
– Дорогу в интересный вам мир можно отыскать не только по прямой. Можно и вокруг... – сказал профессор, выпрямился и сел на диване. – Естественно, через иные измерения. – Он уткнул палец в висевшую на стене карту мира. Здешнего мира, подчеркну еще раз. И 1980 года издания. «Москва. ГУГК ССР». Мне эту карту интересно было рассматривать еще в новозеландском форте. Слишком много там непривычных границ и неизвестных стран.
– Вот так, – Удолин черкнул ногтем от Одессы до Вены через Карпаты и Венгерскую низменность, – идти, особенно если пешком, долго, нудно, и дойдешь ли еще, неизвестно. А вот так, – он изобразил баллистическую траекторию от Вены обратно к Одессе, – очень легко и быстро. Практически мгновенно. В чем суть? – обратил он ко мне взгляд экзаменатора.
– Естественно, воздушный транспорт удобнее пешего хождения, – ответил я.