Джон надеялся, что он найдёт своего Человека — интересно, как его зовут в этой жизни? — не слишком поздно. Конечно, двадцать девять лет — это ещё не критичный возраст (однажды он находил его и гораздо позже), особенно, если учитывать нынешнюю продолжительность жизни людей, но она всё равно ещё так хрупка и быстротечна, что даже прошедшее время уже могло как-то сказаться — повлиять — на его Человека. Как угодно, абсолютно. Болезни, неблагополучная семья, скверная окружающая обстановка, несчастный случай, плохая компания. Всё, что угодно, могло повлиять на него, Человека, оборвать его жизнь ещё до их Встречи.
Это сильно беспокоило Ватсона, но ровно до того момента, как он приземлился утром в Хитроу. Джон почувствовал, как Связь внутри натянулась сильнее — верный признак того, что Человек в этот раз переродился здесь, в его, Джона, родной Англии. Ну наконец-то! Неизвестно, правда, где именно, но точно в её пределах, он был уверен. Это успокаивало. Так что Ватсон решил заняться — продолжить — поисками сразу после того, как отметится в Английском вампирском реестре.
Но как бы не так. В Английском вампирском Бюро его попросили обождать со скорым отъездом из Лондона, потому что его анкету не так давно передали одному очень влиятельному человеку. Тот искал вампира на должность охранника для своего младшего брата. Джона, в принципе, это совершенно не волновало. Деньги у него были — много денег, если уж откровенно, скопил за столько-то генераций, — в них, а значит, и в оплате за свои услуги, он абсолютно не нуждался. Плюсом от всего этого могла быть разве что почти регулярная кормёжка и порция адреналина, судя по тому краткому описанию дел, что ему нехотя предоставили по его требованию в Бюро. Ещё его будущая — возможная, не факт — цель часто передвигалась — иногда по всей Англии, — так что, в целом, он мог уделить своё время — на самом деле, если уж его выберут, то у него не будет никакой возможности отказаться или возразить — этому занятию, параллельно, если получится, разыскивая своего Человека. А уж потом ему никто не помешает моментально расторгнуть любой контракт, если Человек всё-таки найдётся.
Встречу Джону назначили через пару дней после того, как его внесли в Английский вампирский реестр. Майкрофт Холмс — так представился представительный на вид мужчина с зонтом не по погоде и небольшой залысиной — кратко изложил ему свои личные требования касательно будущей — предполагаемой — профессии Ватсона. Потом без колебаний передал ему в руки папку с документами и фотографиями, которые предоставляли Джону более детальное описание и характеристику его возможной будущей цели, предлагая ознакомиться с ней — целью — сначала заочно.
Джон открыл досье, равнодушно скользя по нему взглядом, и внезапно замер. На него с фотографии — в полупрофиль, в забавной охотничьей шапке и с поднятым воротником пальто — недовольно смотрел его Человек. И это точно — стопроцентно, абсолютно — не могло быть ошибкой. Его Человек всегда перерождался в одном и том же теле, правда, каждый раз под разными именами и каждый раз в разных уголках Земли. Так что это было настоящей удачей, что, по сути, это не он, Джон, нашёл, а его самого нашли, пускай и совершенно не нарочно. Теперь Ватсону во что бы то ни стало требовалось заполучить это место, эту работу.
Джон прищурился, пристально разглядывая несколько предоставленных ему для ознакомления фото, освежая в памяти знакомые черты. Шерлок. Уильям Шерлок Скотт Холмс, если полностью. В этой жизни его зовут Шерлок. Красивое имя выбрал. И ему двадцать девять лет, всё верно. Наверняка уже баловался — или до сих пор балуется, кто знает — с наркотиками в таком возрасте, тем более в этом современном мире, где всё, как на ладони, только заплати.
— Как часто он бывает в наркопритонах? — спокойно, с полуулыбкой поинтересовался Джон, не отрываясь от изучения занимательного досье.
— Простите? — Майкрофт сразу нахмурился в ответ. Этой информации он точно не предоставлял в папке, да и открыто — уж он-то позаботился — она тоже нигде не афишировалась.
— Он выглядит так, будто принимал или, возможно, до сих пор принимает наркотики, — быстро поправил сам себя Ватсон, теперь равнодушно глядя на собеседника, стараясь ничем не выдать ему того, что он вообще что-то знает о Шерлоке. Шерлок. Звучит странно и необычно. Но определённо лучше — звучнее, — чем Бернард, как было в прошлый раз.
— Он уже как два года в завязке. Эти же фотографии были сделаны где-то около месяца назад. Вы хотите сказать, что я не уследил за собственным братом? — подозрительно щурясь, спросил в лоб старший Холмс.
— Нет, что Вы, он выглядит очень… прилично. — Вежливо улыбнулся в ответ Джон, возвращая обратно папку. — Просто, знаете, глаз уже намётан на такое за столько-то лет.
Майкрофт — чего таить — был приятно удивлён. Поражён! Если этот Джон Х. Ватсон умудрился каким-то образом с первого взгляда распознать какие-то одному ему видимые признаки употребления наркотиков, то тогда он точно сможет уберечь Шерлока от новых и нежелательных для него же, Шерлока, экспериментов с дурью, если таковые, конечно, возникнут вновь. Кажется, несмотря на возможное появление — возобновление — Связи у этого вампира, его всё-таки можно подослать на ближайшее время младшему брату. Если уж выяснится, что контракт придётся досрочно расторгать, то тогда на подхвате уже будет Уильям Гиббз — уж тому-то терять и приобретать сейчас точно нечего.
— Думаю, мы сработаемся. — Холмс пожал протянутую руку и тоже вежливо улыбнулся. — Завтра днём Вас устроит? Около часу пополудни, Бейкер-стрит 221В.
***
Джон был действительно рад, что ему не придётся отвлекаться от своих прямых — новых — обязанностей для поисков Связи, потому что Шерлок — чёрт возьми, его правда зовут Шерлок! — впервые сам нашёл его пораньше него самого. Ватсон в тот же день — после разговора с Майкрофтом — сообщил в Английское вампирское Бюро информацию о восстановлении у него Связи, чтобы это внесли в его документы и обновили его персональный статус. Вампиры, обладающие действующей на данный момент Связью, наделялись согласно закону кое-какими привилегиями и своеобразной неприкосновенностью по некоторым пунктам, в частности, привлечение к оказанию различного вида работ или услуг. Но эту часть закона легко можно было обойти, если у вампира было желание работать.
Также он успел немного узнать о самом Шерлоке. Этот мерзавец — по-другому и не скажешь — снова не сидит на месте, самозабвенно упиваясь своей спокойной и размеренной человеческой жизнью. Нет же. И в этот раз он выбрал себе опасную стезю консультирующего детектива, причём специализирующегося зачастую на серьёзных делах о вампирских — к слову, только английских — бесчинствах. Джон уже был наслышан о парочке невероятно громких разоблачений, которые сотрясли всю вампирскую верхушку Англии несколько лет назад. Тогда он сам находился в Непале, изнемогая от жуткой жары, заполучив себе на память оттуда приличный бронзовый загар². Кажется, в тот момент двоих весьма знатных вампиров, которые проходили подозреваемыми по этим делам, Английский вампирский Суд признал виновными, разжаловал и забрал все их привилегии и львиную долю всех сбережений, скопленных за много генераций подряд, спустив их в самый низ иерархической вампирской лестницы. Таковы уж были жестокие меры по отношению к бесчинствующим и слишком зазнавшимся, а потому совершенно неуправляемым, вампирам. Но поинтересоваться, кто именно с таким удовольствием и упорством разворошил огромные осиные гнезда, Ватсон не додумался, и зря. А то бы точно рванул в прохладный — сырой — и туманный Лондон ещё тогда, несколько лет назад.