- Предлагаешь его бросить?
- предлагаю в него поверить. Ты с высоты своего опыта как считаешь, он справиться?
Ответа у Стефана не была.
***
Едва успев выступить Стефан снова почувствовал, как у него мозги закипают. По сути впервые за полгода именно ему пришлось управлять движением отряда, и ему было тяжело справляться с управлением. Однако офицеры, что столь жестко отбирал его визави справлялись несмотря на растерянность аристократа.
Двигались они не столь быстро, но причиной было не только усложнение командования, но и захват ближайших деревень. Которые встречали наемников подозрительно тихо.
- Не нравиться мне их взгляды. - высказалась Изабелла с трудом сдерживая дрожь.
Стефан согласно кивнул: - Я тебе больше скажу, однажды я уже чувствовал на себе такой взгляд. В прошлый раз я едва выжил убив носителя Тени, и смотря на этих людей я снова чувствую то же ощущение.
Но пусть взгляды и не предвещали ничего хорошего, деревню они преодолели без эксцессов.
- Краус. Усилить охранение ищите в округе скопления людей.
- Отличительные признаки?
- Обычные люди. Плохо вооружены, но всё равно продолжающие преследование наших сил.
К сожалению, для всех присутствующих, Краус четко видела, что перед ней не привычный по прошлым походам командир. Видела она и неуверенность Лииса в управление её войсками. И приказ, что был озвучен так и не был до конца осознан и услышан.
- Ладно. - подумала она: - Если нашему господину будет спокойнее, нужно будет отправить пару дополнительных отрядов. Надеюсь Единый поможет успокоить душу господина Лииса
Своё отношение к приказу Краус так и не озвучила. Но невольно донесла его до вновь сформированных патрулей, а также их «коллег» по весьма муторному и скучному делу. Так что дальнейшие ошибки начали накапливаться как снежный ком. Ведь вместо того чтобы внимательно следить за окружением, отправленные в патруль предпочитали «отдыхать» и наблюдать за небольшими группами людей лишь издалека. Не подходя близко, они не могли видеть главного. Людей с отличительными знаками Розен Люпос и горящими фанатизмом глазами. Не слышали они и их речей проповедников, что призывали людей сплотиться перед угрозой разграбления и лютой смерти от чудовищ воюющих за деньги.
Такое пренебрежение стало роковым. И когда передовой отряд «Авалона» вошёл на территорию одной из деревень, чтобы сателлитов Флоренции, они столкнулись с открытым сопротивлением.
- Разойдитесь!! - кричал офицер с непониманием смотря на толпу. В которой были не только мужчины, но и женщины и подростки. Вооруженные в основном сельхоз инвентарём они приближались к волнующемуся строю, который невольно отступал под давлением эмоциональной ауры.
Но первым шагом к катастрофе стал, однако, не выстрел, а бросок камня. Бросок, который случайно попал прямо в глаз наемника и заставил того выстрелить прямо в спину товарища. Крики боли, испуг, удар штыком. Обычно этого хватает, чтобы охладить пыл неподготовленных людей. Но не сегодня. Сегодня толпа вновь бросилась вперёд, и даже массовые смерти от выстрелов в упор их не останавливали. Быстро стрельба, перешла в рукопашный бой, а потом и просто в свалку, где численность стала решающим фактором. Отдельных наемников просто окружали со всех сторон. Отнимали оружие, валили на землю, вцеплялись в горло, били в открытые части тела или просто втаптывали в землю ногами. Повсюду звучал клич «За единую Италию!» и «Смерть оккупантам!». Точку в сопротивлении поставил появившийся отряд со знаками Розен Люпос, что был вооружен по-настоящему и на треть состоявший из бывших наемных армий Пекоро.
Всё это Стефану рассказал избитый и израненный боец, вырвавшийся из мясорубки только благодаря тому, что хладнокровно пожертвовал своими товарищами. Чудом добравшийся до лагеря, который остановился в паре километров от Флоренции. Лиис с трудом сдерживался, чтобы не выгнать солдата, однако недовольство отчетливо проявлялось на его лице. Он сдержался, но...
- Мне нужен Филип.
- Стефан. - Изабелла снова неодобрительно покачала головой: - Он чужак. И фактически магический паразит.
Лиис лишь невесело усмехнулся: - Ты права. Однако только он понимает, как управлять нашей армией. И если до сегодняшнего дня можно было надеяться обойтись без него... Я не вижу смысла в бессмысленном риске. Станешь...