– Что же не взял?
– Так посадский боярин не разрешил, боится ссоры с князьями.
– Чего там опасаться? Ради такого пустячного дела войной не пойдут.
– Им только дай повод для свары, сразу начнут устраивать каверзы нашим купцам.
– Всему виной деньги, – заметил Нерль. – Князья живут набегами, а на продажу только подати да собранная дань.
– Как появится прибыток, так сразу новиков в дружину набирают, – добавил Яков Овинов.
– Получается замкнутый круг: увеличил войско – и хочешь не хочешь, а снова надо идти в набег. – Норманн поудобнее устроился в кресле и выпрямил раненую ногу.
– Зато в Новгороде и Пскове обратная беда. – Сердобольский воевода начал нервно теребить окладистую бороду.
– Слыхивал, – откликнулся Нерль. – Вече противится расходам на войско. Бояре да купцы каждую копейку норовят пустить в оборот.
– А войско втихаря отпускают в набеги, – засмеялся Яков Овинов.
– И себя не забывают? – поинтересовался Норманн.
– А то! Две трети с добычи идет в городскую казну.
– Неплохо! Куда уходите? На свеев или датчан?
– По-разному. Чаще всего на Васа, Оулу, Пори или Сундсвалль. Бывает и Висбю ограбим, если купцы сговорятся с мурманами.
– Не боитесь сдачи получить? Свеи могут организовать ответный набег на Новгород.
– Слабаки! Меж собой дворнягами грызутся, на карельские земли бегут от церковной десятины. Не до нас им.
– На Або не пытались ходить?
– Боязно, живым не уйти, Эрнст-Отцеубийца держит там большую дружину.
– Это земли годара?
– Да нет, готландские купцы правят. Избранные правители их боятся пуще огня. Мало убьют, так еще семью голой по миру пустят.
– Сурово!
– Не то слово! Ярл Хорнстрем попытался силой взять рудники Иори, так готландцы весь его род посадили на цепь.
– Мурманы, однако ж, грабят, и успешно.
– Удача каждый год кому-то улыбается, да большинство отправляется на корм треске.
– Я наобум лазаря не пойду, только вот не знаю, как туда пробраться да своими глазами на крепости и склады посмотреть.
– Иди и смотри. Купцам дозволено медь-серебро покупать прям у плавилен.
– В чем резон чужих людей к рудникам подпускать?
– Купцу выгодно на месте брать, так дешевле. И хозяевам хорошо, на охрану не надо тратиться.
– Смысла не вижу. Я заплатил и ушел с серебром или медью. А купец следом отправил мои деньги с той же охраной.
– Э нет! Ты платишь в Або, после чего с купчей идешь к рудникам.
– Интересно, надо подумать да посмотреть.
– Вот что, княже, надо свеев с последней крепости согнать. Не возьмешь на себя сей труд?
– Это какую?
– Денсгольм, что перекрыл дорогу на Приозерск и Выборг. Уж сорок лет под свеями, а когда-то был под Новгородом и звался Марь Гора.
– Почему отдали?
– Так и Сердоболь заберут без твоей помощи. У меня-то всего две неполные сотни. Не устоять, если ярлы скопом навалятся.
– Неужели посадский боярин этого не знает.
– Ненадобна наша крепость, не помощница она торговле. Иноземцев здесь не бывает.
– Польза не видна, пока на этом берегу стоит новгородская нога. Свеи заберут и погонят русских купцов от Северной Ладоги.
– В любом случае то не нам решать, помоги согнать врага, и Денсгольм забирай себе.
– Сколько там воинов?
– Под рукой ярла Хутинга стоит пять сотен.
– Сколько?! – Норманн даже привстал. – Да у меня и половины не наберется! Новиков на крепость я не поведу!
– Стены невысоки, дальше до самого Выборга нет ни одного укрепления.
– При чем здесь дорога на Выборг! У меня воинов нет!
– Придумай что. Вон сколько свеев побил да крепости забрал.
– Нашел о чем говорить! Мы пьяных перебили, затем пустые укрепления голыми руками взяли.
– Я тебе помогу.
– Чем? Сотню дашь? Да я полсотни прибавлю. Полагаешь, что враг от смеха помрет?
– Тебе Любек сотню копейщиков дал.
– Они все раненые. И какой смысл с копьями на стены бросаться?
– Подумай, княже. Люди хвалят тебя, говорят, на выдумки богат.
– Оставайся погостить, на войско мое погляди, сам поймешь мои проблемы.
Вечером не спалось. Флейен тихо посапывала в подушку, а Норманн задумался над давешним предложением сердобольского воеводы. О штурме крепости не могло быть и речи. Штурм стен требует со стороны атакующих значительного перевеса сил. И хитрости никакой не придумать. Пушек нет, и неизвестно, когда будут. Всякие катапульты-баллисты в одночасье не сделать. И вообще нет смысла ломать голову над невыполнимой задачей. Противник выйдет из крепости и сметет нахалов, не дав приблизиться на полет стрелы. А что? Вот и возможность!