Лица тевтонских баронов сияли как медные самовары. К Норманну приехала вся троица вместе со своими женами. Первым делом Николаус фон Кюстров официально вручил рапорт с полным отчетом о проведенном сражении, а также о последующем преследовании отступающего противника.
– По весне в ваш замок приедут старосты карельских селений и присягнут на верность как правителю этих земель.
– Кто вам это сказал? – удивился Норманн.
– Десятники обходили близлежащие деревни, везде согласны пойти под вашу власть.
– Зачем понадобился обход?
– Новобранцы нужны. Вы сами в письме писали, что после ледохода заберете свою сотню копейщиков.
– Скольких набрали?
– Остановились на трех сотнях, но все будут ваши, мы пока не в состоянии выплачивать жалованье и снабжать одеждой.
Вот оно что! Выходит, слух о красных камзолах и синих штанах докатился и до карелов! Впрочем, неудивительно, они же все время крутятся в строящейся крепости. Одни работают под руководством Антонио, другие привозят руду, рубят лес, машут кувалдой на каменоломне, ворочают бревна на лесопилке, помогают в кузницах или плавильнях, на подхвате у ткачей и прядильщиков. Медная монетка в зарождающемся городе стала выгодней жизни в лесной глухомани. Только вепсы сохранили прежний уклад, правда, стали высокомерны. Оно и понятно, Норманн считался своим, он на их земле и как бы вепс. Ладно, это лирика, зато желание карелов встать в строй не могло не порадовать. Тевтонцы, новгородцы или воины Центральной России очень даже хорошие солдаты. Но гарнизоны из представителей местных народов намного лучше, ибо они защитники своего дома. Патрулирование и разведка станут намного надежней за счет помощи аборигенов.
Решение изменить свой статус и позиционировать себя как защитника местных племен повлекло за собой длинную цепь рутины. Для начала следовало официально ввести во власть немецких баронов и сделать это торжественно и прилюдно. Дальше – больше. Засев за титульные грамоты, решил написать их по-русски, сиречь на старославянском. А закончив первую, решил устранить несправедливость и присвоить баронский титул всем своим помощникам. Из Медвежьего замка привезли сверкающие полировкой мечи и массивные золотые цепи. Немного повозившись, Норманн вставил переливающиеся яркими искрами китайские стекляшки. Мечи сделал именными, нанеся с одной стороны ставшую уже традиционной надпись «Аз есмь законъ», а с другой стороны – «Божьей милостью баронъ Захаръ Дидыкъ». К золотым цепям добавил яркие голубые призмы в обрамлении венка, а ниже вывел свое настоящее имя «Руслан Артурович Нормашов».
Хороша кухарка в бывшей шведской крепости! Норманн с удовольствием уплетал свиные колбаски с тушеной квашеной капустой. Объедение! Легкая кислинка придавала блюду неповторимый вкус, а запах будоражил напоминанием о деревенском детстве.
– Приятного аппетита, боярин! – В комнату вошел Нерль. – Угомони Тутника, он у меня всех новобранцев уведет!
– Садись за стол, угощайся, в воинской столовой такого не подают.
– Спасибо, сыт. Про нашу столовую напраслину не говори. Карельские девки отлично готовят.
– И вам колбаски давали?
– Зачем? Свиные шкварки с тушеной репой и брюквой да тертая редька на сметане. Воины от стола с трудом вставали.
– А хлеба вдоволь?
– Белых хлебов нет, а ржаной муки вдосталь.
– Откуда?
– Местная, карелы сажают между озерами Янис и Сайма, да урожаями хорошими хвастают.
– Вот еще одна причина крепко вцепиться в здешние земли.
– Не отдадим! Обратно в Выборг загоним!
– Поживем – увидим. Что там у тебя стряслось с Антанасом?
– Совсем меру потерял, половину новиков себе в лучники увел.
– Сколько твоих в крепости?
– Новобранцев-то? Четвертую сотню добираю.
– А Тутник сколько набрал?
– Сегодня третьего сотника назначил.
– Так это что? Если добавить новиков, что у немцев, то получается полная тысяча?
– Ну да. С мурманами да пришлыми за зиму под твоей рукой более двух тысяч будет.
– Ни хрена себе! Что мне делать с такой армией?
– Кто намедни у сердобольского воеводы про серебряные рудники выспрашивал? – лукаво спросил Нерль.
– Чем воинов кормить? Это ж надо войну затевать да Европу до Франции ограбить!
– Про Францию ничего не знаю. По слухам, в Денсгольме запасы большие, они каждый год корабельщикам рожь продают.
– Крепость еще взять надо.
– С тысячей и твоей хитростью? Да запросто!