- Как-нибудь без вас справимся! - отрубил принц, отволакивая несопротивляющегося друга от двери девушки.
- Когда будешь готова - приходи к бассейну! - напоследок крикнул ей Айрен. - Санни привез с собой потрясающую игру!
Игра и правда оказалась превосходной. Юлиана так нахохоталась, что к вечеру мышцы ее живота болели как после многочасовой тренировки.
- Я знал, что эти ребята тебе понравятся! - сияя от радости, сказал Энтони. - Вот увидишь, к концу путешествия ты так привяжешься к ним, что вас водой будет не разлить!
Лицо девушки помертвело, гася игравшую на губах улыбку. "Привязанности делают нас слабыми..." - неумолкающей мантрой прозвучала в голове методично вдалбливаемая ей Карминским аксиома.
- Что с тобой? - встревожился принц.
- Ничего, - соврала она, изображая дурноту. - Кажется, меня просто укачало... Извини, мне нужно уйти!
С этого дня отговорка про укачивание стала неизменной. Некоторое время Юлиана проводила в компании сверстников, а потом уходила, ссылаясь на морскую болезнь. Корабельный медик давал ей то одно лекарство, то другое, но так и не смог подобрать подходящего. Постепенно все привыкли к ее затворничеству и оставили ее в покое. Только Энтони исправно навещал ее, чему она была чрезвычайно рада. Он был единственным человеком на планете, с кем она не опасалась дружить: ведь его Карминский не тронет. А вот путешествовавших вместе с ними ребят вполне может отправить на заклание после любого ее проступка.
Когда принц уходил, она садилась у окна и через щель в шторе с тоской наблюдала за веселившимися на палубе ребятами.
Так прошло почти три недели, а потом, вопреки хорошим прогнозам, погода вдруг испортилась. Шквальный ветер и сильная качка разогнали путешественников по каютам, где они и просидели больше суток. Обходя шторм, капитан держался поближе к берегу.
Устав сидеть взаперти, Юлиана вышла на палубу. Один из матросов тут же услужливо принес ей дождевик и помог подойти к носу яхты. Она крепко ухватилась за мокрые поручни и подставила лицо хлесткому влажному ветру. Волна легко, но невысоко подбросила яхту, и сердце девушки на мгновение ухнуло вниз, а потом снова взметнулось вверх. Ей казалось, что где-то там, в глубине, бьется прекрасное, могучее сердце моря, и их суденышко раскачивается в такт его ударам. В какой-то миг Юлиана перестала ощущать себя человеком и стала одним целым с окружающей ее стихией, обрела ее безграничную свободу, а вместе с ней - необычайную ясность мысли.
- Вот ты где! - внезапно прервал ее слияние с природой Энтони. - А я уже в поисках тебя все судно облазил! Никак не мог представить, что ты в такую качку решишь подняться с постели!
- Я выпила сразу полпачки таблеток от укачивания и пока чувствую себя просто отлично! - солгала девушка.
- Аурелия выпила целую пачку, и ей стало только хуже, - с сомнением проговорил принц.
- Это от передозировки, - все так же вглядываясь вдаль, ответила Юлиана.
Тони громко вздохнул и поудобней взялся за перила.
- Как я сразу не понял, что ты нас просто дурачишь? - покачал головой он. - Скажи, зачем ты это делаешь? Тебе не нравятся мои друзья?
- Нет, конечно! - запротестовала девушка. - Очень нравятся! Просто...
Она осеклась и замолчала.
- Просто ты боишься, что кто-то из них повторит судьбу Виктории? - закончил за нее принц.
- С чего ты это взял?! – изумилась правильности его догадки девушка.
- Юлиана, не лги мне! Когда ты гостила у нас в "Хижине", тебе вместо вакцины ввели сыворотку правды, и ты поведала нам о том, что Карминский сотворил с тобой и твоей подругой! Прости, что мы с отцом обманули тебя, но мы просто хотели тебе помочь...
Принц ожидал от девушки вспышки гнева, но она равнодушно ответила:
- Правда? Спасибо за заботу! Только не понимаю, зачем связывать то давнее происшествие с моей нелюдимостью? Теперь я в полном порядке, и избегаю общения с твоими одноклассниками лишь потому, что их шумное общество быстро утомляет меня. Но хватит об этом! Не знаешь случайно, где мы сейчас находимся?
Энтони вгляделся в зеленеющие справа по борту горы.
- Понятия не имею! Где-то в море... Дик, где мы сейчас? - крикнул он рулевому.
- Близ Дионии, Ваше высочество, - перекрикивая нещадно трепавший флаг ветер, ответил тот. - В трех часах хода отсюда рыбацкий поселок, в котором в это время обожает отдыхать их президент.
В борт судна ударила волна, окатив детей тучей холодных брызг.