- Вот никак не могу понять, почему такая красавица как ты без пары в этой всеобщей любовной вакханалии? Благодаря стараниям Беккера даже плавающие вокруг яхты медузы сбиваются в стаи!
Он был прав - воспитатель Энтони зачем-то продолжал играть роль купидона и щедро кормил жаждущих новых ощущений подростков волнующими любовными байками. На этой почве у него даже произошел скандал с капитаном, после которого тот свел все общение со своими пассажирами к минимуму и практически не покидал мостика.
- Наверное, это потому, что Райд сам одинок, - предположила Юлиана. - Вот и старается для других.
- Райд - закоренелый холостяк, а вот ты почему одинока? В первые дни путешествия я думал, что у вас с Энтони отношения, но теперь мне так не кажется. Тебе он не нравится, или все дело в его нерешительности?
- А почему ты без девушки? - переадресовала ему его вопрос герцогиня.
Увидев подсевшего к его пассии Гейса, принц напряг уши, прислушиваясь к их разговору.
- Никак не могу выбрать себе лучшую! - фыркнул Неван. - Но если ты свободна, то мне можно больше никого не искать: ты чертовски привлекательна, привыкла командовать и носишь форму, от которой у меня по телу бегут сладкие мурашки. Ради этого я даже готов простить тебе развитый интеллект и совершенно не украшающую женщину проницательность.
На щеках Юлианы вспыхнул румянец и Неван рассмеялся:
- Да шучу я, шучу! Не тушуйся!
Но не успела она вернуть себе самообладание, как он наклонился и поднес ее руку к своим губам.
- Неван! - охнула она, выдергивая свою ладонь из его крепких, уверенно державших ее пальцев.
- Я тебя смущаю, да? - заулыбался он. - Прости, милая! Возможно, я чересчур напорист, но ведь это лучше, чем заставлять девушку месяцами ждать, когда ее парень проявит инициативу! Ты когда-нибудь целовалась?
Вопрос Гейса тут же швырнул Юлиану в водоворот пережитых ею во время первого поцелуя ощущений, и она зарделась, словно мак, выдавая себя с головой. Неван тут же не преминул довольно громко отметить это:
- Похоже, он был парень что надо, раз ты до сих пор меняешься в лице, вспоминая о нем!
У подслушивавшего их Энтони закружилась голова. До этого ему и в голову не приходило, что у боготворимой им девушки уже были отношения с кем-то. Почему-то ему все время казалось, что она еще слишком юна для любви, и что откровенные ухаживания могут ее лишь оскорбить. Однако, похоже, так считал только он, в то время как другие времени зря не теряли. В его истомленной неутоленной любовью груди вскипела щедро приправленная разочарованием обида.
- Неван, если в будущем ты найдешь более интересную тему для разговора, я с удовольствием поболтаю с тобой, но эта меня не вдохновляет, прости! - сухо сказала Юлиана и ушла с палубы.
Энтони тут же с гневом накинулся на посмевшего посягнуть на его сокровище конкурента.
- Ты чего к ней привязался? Какое твое дело целовалась она с кем-то или нет?
Гейс поднял на него смеющиеся карие глаза.
- Просто стало интересно. А ты, небось, и не догадывался, что у нее уже кто-то был? Такие девочки, как она, всегда нарасхват, и пока ты будешь щелкать своим царственным клювом, распевая ей баллады, другие, более смелые и понимающие женскую натуру ловеласы украдут ее невинность!
Энтони свирепо насупился, глубоко внутри себя отчаянно вопя от страха, что это, возможно, уже произошло, а Неван примирительно попросил:
- Да не сверкай глазами, я это тебе как друг говорю! Пойми, если у тебя нет пороху вести себя с девушкой авторитетно и решительно, то это сделают за тебя другие - те, у которых в штанах есть крепкий член, а в голове нет возвышенных тараканов. Это жизнь, приятель! И от этого никуда не деться. Ведь ты ее любишь?
- Безумно! - с горьким вздохом признался принц.
-Тогда действуй! Возьми на себя инициативу и зажми ее ночью в каком-нибудь укромном уголке! А будет брыкаться - закрой ей рот поцелуем и действуй еще решительней!
- Ты спятил! - ужаснулся Энтони. - Она же и знать меня после этого не захочет!
- Может быть! - не стал отрицать такого исхода событий многоопытный Гейс. - Но если ты так и будешь молча страдать по ней вместо того, чтобы действовать, то точно останешься в пролете! Вот и выбирай что лучше: пятьдесят шансов из ста, или вообще ни одного! Женщины любят, когда ими командуют!
"Женщины любят власть и силу, сын мой! Им не нужны слабаки!" - вторили ему услышанные перед поездкой слова отца.
- Сколько ты уже ухаживаешь за ней по своей безгрешной методике? - снисходительно спросил Неван.