- Вижу, досточтимый Робин и вам тоже не очень-то нравился? - хмыкнул Ламберт.
- Возможно, я покажусь вам весьма циничной особой, но мне крайне мало кто по-настоящему нравится. Когда видишь истинное лицо человека и мотивы, которые им движут, мир кажется довольно неприятным местом, - мрачно заключила Юлиана.
Генерал представил, каким она видит его, и стиснул зубы от досады: убийца, готовый очернить доброе имя покойного человека, который уже никогда не сможет оправдаться, ради того, чтобы обелить собственное. Да, и еще она назвала его грабителем. Вряд ли у него есть шансы завоевать ее.
- Я все же опасаюсь, что кто-нибудь заподозрит вас в причастности к этому убийству... Не хотелось бы подставлять вас под удар вместо себя.
- Любая экспертиза докажет, что убийство совершил скорей всего мужчина, причем высокого роста, а Кроули, с детства занимавшийся баскетболом, очень подходит под это описание. Я потому и предложила этот план, что вы схожи с ним телосложением. Правда, Билл белокожий блондин, но в том, что беглый преступник решил перекрасить себе волосы, никому не покажется странным. А чтобы обвинить меня в соучастии, нужны достаточно веские доказательства, которые можете предоставить только вы, но и тогда я буду все отрицать.
- Хорошенького же вы обо мне мнения, если считаете, что я на такое способен! - оскорбился Пепел.
- Это я на всякий случай предупреждаю. А сейчас идите в сторону вокзала или погуляйте чуток по окраинам, а я пока разыграю тут небольшое представление.
Она представила, как он будет смотреться со стороны в свете уличных фонарей и посоветовала:
- Да, и возьмите у хозяина какую-нибудь шляпу: без головного убора вас легко узнать.
Ламберт открыл шкаф-купе и почти сразу же нашел в нем несколько шляп. Нахлобучив одну из них себе на голову, он повернулся к Юлиане.
- Надвиньте ее на глаза и поднимите воротник, - деловито руководила она. - И еще один нюанс - ссутультесь. У Билла был достаточно выраженный сколиоз.
Генерал послушно выполнил ее рекомендации и сделал несколько шагов по комнате:
- Я чувствую себя героем бандитского триллера, - признался он.
- Алекс... - впервые назвав его по имени, Юлиана почувствовала какое-то странное волнение, словно коснулась чего-то интимного, и от этого вдруг смутилась. - Заприте меня, пожалуйста, в комнате наверху, чтобы я могла оправдать перед полицией и Карминским свое долгое бездействие.
Ламберт усмехнулся.
- Похоже, выполнять ваши просьбы и распоряжения входит у меня в привычку, миледи!
Он указал ей жестом на лестницу, приглашая подняться на второй этаж.
- Прошу!
Девушка неторопливо обошла второй этаж и выбрала комнату с добротной дубовой дверью, окна которой выходили во внутренний двор.
- Эта подойдет! Здесь мне долго придется ждать чьей-то помощи, - с сожалением произнесла она. - А теперь нам пора прощаться.
Ламберт привалился спиной к дверному проему, любуясь ею.
- Почему вы помогаете мне? - с нескрываемым любопытством спросил он. - Ведь дело вовсе не в моих подвигах во имя отечества!
- Как почему? Долг платежом красен! Вы мне составили приятную компанию и даже не посягнули на мою жизнь, хотя очищение земли от инкаторской заразы для вас богоугодное дело, - с озорной улыбкой поддела она генерала. - Я всего лишь плачу вам той же монетой!
- Надеюсь, вы не забыли, что я не за так вверил вам свою судьбу? - лукаво осведомился он. - За вами первое свидание, помните об этом! Так что искренне надеюсь, что вас отсюда выпустят раньше, чем вы превратитесь в мумию.
Послав ей воздушный поцелуй, он запер ее в комнате, постирал откуда было можно свои отпечатки пальцев и вприпрыжку сбежал по ступенькам дома вниз, насвистывая себе под нос пришедшую вдруг на ум песенку про нежданную любовь.
Юлиану освободили из заточения очень быстро. В одиннадцать вечера Карминский набросал очередной список дел для своей помощницы, и тут ему пришло на ум, что он уже давно ее не видел. Телефон девушки не отвечал, и Эдмунд раз за разом раздраженно нажимал кнопку вызова, бурча себе под нос самые нелестные эпитеты в адрес невесть куда запропастившейся ученицы.