- Да где же ты бродишь в такое время? - пробурчал он, покидая насиженное кресло возле уютно потрескивающего сосновыми поленьями камина. Снова не дождавшись ответа на свой звонок, он с отвращением глянул на промозглую сырость за окном. Не хватало еще на ночь глядя заниматься ее розысками! Ах, да! Она же собиралась нанести визит Робину Барнсу, как он мог об этом забыть? Но время уже к полуночи, не может же она до сих пор быть у него! Юлиана бы ни за что не осталась на ночь у этого жабообразного проходимца с вечно бегающими глазками. А вот за известного своим любвеобилием Барнса он поручиться не мог. Маловероятное предположение, но все же проверить его стоило.
- От тебя одни проблемы, - проворчал он, сердито роясь в записной книжке в поисках номера телефона Робина. - И почему я должен носиться с тобой, как курица с яйцом? Ты Астаротам нужна, но не мне!
Он передернул плечами от холода, ухитрявшегося пробираться в комнату несмотря на центральное отопление и камин, снова уселся в кресло у огня и продолжил поиски номера. Надвигающаяся старость давала знать о себе усиливающейся с каждым годом дальнозоркостью, но очков он не признавал и не носил, считая их символом человеческого несовершенства и телесной слабости. С трудом разбирая нечетко видевшиеся буквы, он нашел имя Барнса и стал набирать его номер.
К его удивлению, телефон Робина тоже не отвечал. Брови Жнеца удивленно поползли вверх.
- Это становится интересным! - воскликнул он. - Я даже лично наведаюсь к нему в гости...
Приехав в дом бизнесмена и обнаружив там его плавающий в луже собственной крови труп, Карминский забеспокоился за свою студентку.
- Теперь понятно, почему мне никто не ответил... - бегло осматривая место преступления, пробурчал он себе под нос.
На всякий случай он снова набрал номер девушки и услышал знакомый сигнал в паре шагов от себя. Выругавшись сквозь зубы, он засунул ее мобильник к себе в карман и пошел вглубь дома разыскивать ее. Убийцы Карминский не боялся: во-первых, у него был при себе пистолет, а во-вторых, судя по успевшей застыть луже крови, убийство произошло довольно давно. Наверняка злодея уже и след простыл.
- Ну же, детка, где ты? - тихонько бормотал он. - Ты куда-то спряталась, или тебя тоже зарезали? Эй, малявка, отзовись! - уже громко крикнул он. - Никогда не думал, что это скажу, но мне скучно без тебя!
Услышав его крик, Юлиана забарабанила в дверь:
- Кто здесь? Пожалуйста, откройте дверь! Выпустите меня!
Инкатор повернул замок и был едва не сбит с ног бросившейся к нему девушкой.
- Вот ты где! - отстраняя ее от себя, проворчал он. - Что здесь произошло?
- Пожалуйста, давайте сначала отсюда выйдем! Я больше не могу находиться в этом доме рядом... рядом с трупом! - дрожащим голосом выпалила она.
Юлиана отлично знала, что такое поведение вызывало у Карминского наибольшее раздражение и отвращение, а значит, он, стремясь поскорей избавиться от ее нытья, будет не слишком допытываться о деталях происшествия. Старого лиса было нелегко провести, но все же можно. Как ведут себя напуганные свидетели преступлений, она уже насмотрелась, и не видела особого труда в том, чтобы скопировать их поведение. В крайнем случае она решила закатить истерику, а это будет легко, стоит лишь мысленно погрузиться в один из дней устроенного ей Карминским ада.
К счастью, этого ей делать не пришлось. Как она и ожидала, инкатор брезгливо поджал губы, будто к ним поднесли лягушку.
- Глядите-ка, барышня кисейная! Еще в обморок упади! Можно подумать, ты трупов не видела!
- Видела, конечно! Но видеть их одно дело, а быть запертой в доме с мертвецом, не зная, сможешь ли ты когда-нибудь выйти из него - другое! Я до последней секунды боялась, что убийца передумает и зарежет меня тоже! - плаксиво пожаловалась она. - Прошу вас, милорд, давайте поскорей уйдем из этого дома! Вдруг он и правда решит вернуться за мной?
- Прекрати ныть! Аж противно! Ладно, идем! - недовольно пробурчал Жнец и пошел по полутемному коридору к ведущей вниз лестнице. Девушка торопливо следовала за ним, временами пугливо оглядываясь.
Когда они спустились в холл, она снова заканючила.
- Пожалуйста, давайте уйдем!
Карминский подошел к трупу и стал осматриваться.
- Вот сейчас расскажешь и покажешь мне как все было, и пойдем домой, - пообещал он.
Хотя все шло по плану, сердце девушки екнуло от страха, что он сможет ее подловить. Она вполне могла пропустить какую-нибудь мелочь. Но на этот раз страх пошел ей на руку.
- Вы не понимаете! - повысив голос, запротестовала Юлиана. - Этот человек совершенно безумен! Одержим местью и жаждой свободы, а я для него - опасный свидетель! Я не знаю, почему он меня не убил, но испытывать судьбу дважды не хочу! Умоляю, давайте поскорей вернемся домой, и там я расскажу вам все подробности!