- Тут и думать нечего, все давно решено! Я хочу служить Талинальдии. Одного боюсь: что за экзамен устроит мне Карминский? Не думаю, что мне придется просто тянуть билет с вопросами...
Энтони понурился.
- Да, я тоже думаю, что твой экзамен будет экстраординарным... Кто-то постучал в дверь, прерывая их беседу, а вслед за этим в комнату вошел король.
- Юлиана, деточка, позволь мне выразить тебе свои соболезнования, - с распростертыми объятиями направляясь к ней, проговорил он. - Я пришел сказать тебе, что все вопросы с твоим вступлением в наследство я беру на себя.
Не успела девушка заикнуться о том, что привыкла самостоятельно решать все вопросы, он добавил:
- Скоро тебе предстоит сделать самый важный и ответственный в жизни шаг, и я не хочу, чтобы ты отвлекалась на всякие пустяки, вроде улаживания формальностей. Так что ни о чем не беспокойся! Но сперва мы сходим к юристам - поставишь несколько подписей...
***
Выпускной экзамен превзошел самые ужасные ожидания Юлианы. В тот день помощники Карминского поймали давно выслеживаемого ими валькинорского диверсанта.
- Замечательный день, начавшийся с замечательной новости! - потирая руки, воскликнул Карминский. - Представляешь, мои парни сцапали того мерзавца, о котором я тебе вчера рассказывал! Пожалуй, лучшего экзамена для тебя и придумать невозможно!
Корпевшая за соседним столом над донесениями, Юлиана настороженно подняла голову, чуя как в воздухе отчетливо запахло неприятностями.
- Успешное закрытие этого дела поставит точку в твоем обучении. Нет, даже не точку, а восклицательный знак! Добьешься признания от этого негодяя - в тот же день сообщу королю, что тебя можно посвящать в сан! И тебе больше не придется каждый день созерцать мою давно опостылевшую тебе физиономию. Здорово, правда?
- А если не добьюсь? - осторожно спросила не спешившая радоваться Юлиана.
- Уверен, что добьешься! Дело-то особенное! Такое ты сама ни за что на самотек не пустишь!
- А если я его, все-таки, провалю?
- Провалишь, так провалишь! - безразлично пожал плечами Жнец. - В любом случае, я не собираюсь влезать в него ни при каком раскладе. Вот как ты решишь, так и будет!
По телу девушки к сердцу побежали уже давно знакомые ей мурашки дурного предчувствия, делая его тяжелым и неудобным. Это Карминскому-то все равно как она поступит? Да такого просто не может быть! Ставшая для нее привычной угроза «не сделаешь так-то, случится то-то» не прозвучала, что только еще больше усилило ее беспокойство.
- Я правильно вас поняла: вы впервые даете мне выбор? – с подозрением спросила она.
Он весело кивнул.
- Невероятно! - думая, где же таится подвох, пробормотала Юлиана.
- Вечно тебе все не так, - усмехнулся инкатор. – То ты жаловалась, что я на тебя давлю, теперь - что позволяю выбирать. Уж и не знаю, как вам теперь угодить, Ваша светлость! Хотя я вполне переживу твое недовольство мной. Главное, чтобы ты сегодня была довольна собой!
-Ну-ка, набери в поиске Брюс Майтон!
Девушка вбила искомое имя и стала рассматривать появившуюся в верхнем левом углу экрана фотографию. Карминский стал у нее за спиной, комментируя.
- Один из лучших валькинорских экстремистов. Человек-легенда в определенных кругах. Редкий ублюдок даже на мой незамутненный человеколюбием взгляд. К тому же полный псих. Сегодня Господь явил нам чудо, позволив поймать его, а ведь его давным-давно прозвали неуловимым. Иначе, чем чудом я это не назову, ибо далек от того, чтобы приписать это невероятное обстоятельство мастерству занимающихся у нас сыском дармоедов. – Он порылся у себя в кармане, достал похожий на зеленую таблетку леденец и закинул его себе в рот. - Так вот, этот обаятельный мерзавец, которого ты сейчас разглядываешь, уже успел угробить несколько тысяч наших драгоценных соплеменников. Но этого ему показалось мало, и он решил заминировать один из наших небоскребов. Минер он непревзойденный, поэтому сомневаться в том, что взрыв будет впечатляющим, не приходится. Мы бы его предотвратили, только этот пакостник категорически отказывается сообщать какое именно здание и в каком именно городе он приготовил под снос.
Зато о дате и времени взрыва он нас любезно уведомил: завтра, в десять утра. Мои парни пытались его разговорить, но что бы они не делали, он молчит. Только становится еще злее и упорнее!
- Только не говорите, что я должна узнать от него то, чего не смогли узнать следователи, - похолодела Юлиана.
Карминский довольно осклабился: