- Да! - выпалила она.
- Хорошо, сейчас узнаешь! - пообещал он. Схватив девушку за обожженную ладонь, он с силой провел ногтем по красной вспухшей коже, вызвав новый болезненный вскрик. - Я могу продолжить. Например, опустить твою руку в кислоту. Или просто прихлопнуть дверью, и тогда ты услышишь хруст своих костей, раз не хочешь слушать звук чужих. - Жнец с удовольствием отметил мелькнувший в ее глазах испуг, не переставая сдирать ее вздувшуюся кожу.
Юлиана зажала себе рот, чтобы не раскричаться от пронзительной боли. Карминский отшвырнул ее руку и грубо схватил за лицо, приближая к своему.
- И я это сделаю, причем с огромным удовольствием, если ты еще хоть раз повторишь подобную выходку, маленькая сердобольная идиотка!
Девушка с трудом выдержала его долгий разъяренный взгляд, пытаясь не показать, насколько напугана его обещанием.
- Даже если вы это сделаете, я все равно не смогу пообещать, что такого больше не повторится, - дрожащими губами проговорила она. - Потому что я никогда не смогу спокойно реагировать на чужую боль! И если я все же стану инкатором, то научусь добывать информацию, не причиняя людям страданий! - замирая от страха на каждом слове, проговорила Юлиана.
Она думала, что сейчас гнев Карминского обрушится на нее всей своей силой, но он только рассмеялся.
- Еще как сможешь, милая! Еще как, - отпуская ее, пообещал он. - Научишься и причинять боль, и даже убивать. И скоро я тебе это докажу!
***
Ожог герцогине обработали только на следующий день, в университете. На выходе из медицинского кабинета она встретилась с тем, с кем меньше всего хотела - учителем социологии. Его лицо озарилось радостью.
- Как приятно снова видеть вас, Юлиана! - Взгляд Стивена опустился к ее перевязанной руке. - Вы поранились?
- Да, немного, - преодолевая неловкость, сказала она. - Простите, но я опаздываю на лекцию.
- Врете, - улыбнулся Вэнс. - Я знаю ваше расписание, как свое собственное - у вас сейчас окно. У меня, кстати, тоже. Может, пройдемся?
- Да, я вру. Но никуда с вами не пойду. Мы и так уже стали привлекать излишнее внимание!
Она была права. Все стоявшие в холле студенты оживленно зашушукались, глядя на них. Еще бы! Недосягаемый Аполлон сам заговорил с одной из учениц!
Стивен огляделся, голоса примолкли.
-Тогда я скомпроментирую вас окончательно, увязавшись за вами следом. Покажу всем мое отношение к вам. Вас возненавидит половина академии! Нео будет не исключением, - шутливо пригрозил он.
- Это подлый шантаж! - возмутилась девушка.
Он с усмешкой пожал плечами. Ее гневное восклицание еще больше заинтриговало наблюдателей, а проходившая мимо преподавательница остановилась и стала поправлять застежку туфли, жадно навострив уши. Юлиане хотелось влепить ему пощечину, но она только сжала зубы и еле слышно прорычала:
- Куда идти?
- Приходите через пять минут в учительскую, я буду ждать вас там, - сказал он и ушел.
Она пошла в противоположном направлении. Делая крюк по учебным корпусам, она снова встретилась с ним.
- Я передумал насчет учительской. Мы пойдем в другое место, тут нам могут помешать, - сказал Стивен и повел ее за собой в небольшую подсобку на противоположном конце коридора. Увидев, куда они идут, девушка резко затормозила.
- Я не собираюсь приставать к вам, - пообещал он.
- Вы уже это делаете! Не я ведь вынудила вас идти сюда! - возразила студентка.
- Верно подмечено! Но если мы с вами не обговорим моего вчерашнего поведения, вы будете избегать меня вечно!
- Да! - выпалила она. - И дело не только в вас, но и во мне!
- Клянусь, я не буду распускать руки! Мы просто поговорим. Хотите, можете связать меня!
Представив, как кто-то заходит в подсобку и застает ее со связанным красавцем-учителем, Юлиана улыбнулась.
- Воображаю, как бы это смотрелось со стороны!
Он тоже заулыбался и повторил, открывая перед ней дверь:
- Просто поговорим.
Недоверчиво крякнув, девушка переступила порог и ахнула. Перед ней был прекрасно сервированный стол, в центре которого стояла ваза с большим букетом роз.
- Это еще что? - указывая на стол, спросила она.
- Зная, что вашего согласия на обед я не дождусь, я решил взять инициативу в свои руки. Давайте вы мне устроите за это головомойку чуть позже, а то все остынет? - выдвигая для нее стул, попросил Стивен.
Юлиана оценивающе оглядела приготовленные для нее изысканные блюда.
- Вы шантажируете не только меня, но и повара?
- Нет. У нас с ним полное взаимопонимание.
Вэнс поднял прикрывающую одно из блюд крышку, и по комнате поплыл восхитительный запах жареного мяса. Желудок требовательно заныл - после допроса девушка уже сутки не могла прикоснуться к еде.