- Прикрой меня на всякий случай! - бросил тот. - Неизвестно сколько их тут попряталось.
Бернс кивнул и стал справа от трапа. Как только оба полицейских повернулись к нему спиной, Карминский быстро сделал три выстрела: сначала два в лейтенанта, а потом один, почти в упор, в лоб едва успевшего развернуться к нему сержанта.
Вернувшись вниз, Карминский неторопливо расковал свою ученицу.
- Какая все-таки удобная вещь - пистолет! - восхитился он. - И, главное, сколько проблем решает одним махом!
- Зачем вы убили полицейских? - не понимая его мотивов, спросила Юлиана.
- Как зачем? Они же были свидетелями!
- Свидетелями чего?
- Свидетелями твоего позора, дурочка! Ты же будущий инкатор, никто не должен видеть тебя слабой и жалкой! Разумеется, кроме меня! Представь, как они бы стали всем по секрету рассказывать о том, как тебя везли продавать в бордель! В загаженном трюме, связанную как овцу, да еще и с грязной тряпкой во рту!
- Невозможно всегда быть на высоте! - покачала головой Юлиана. - Во всяком случае, мне это не под силу!
- Я ведь не сказал, что тебе нельзя быть слабой, - возразил Жнец. - Я сказал что те, кто были свидетелями твоей слабости, должны уйти в лучший мир.
- И часто вас видели слабым?
- Да раз пятьдесят, я же тоже человек!
- Из них кто-то остался в живых?
- Погоди, дай-ка я припомню, - сосредоточенно нахмурил брови инкатор. - Вспомнил! Конечно! Остался один, только он теперь полностью парализован и совсем не говорит. А я же не зверь, чтобы калеку добивать!
Кровавая дорожка из головы убитого парня подобралась к его ботинку. Он брезгливо отступил и потянул Юлиану на палубу.
- Выходит, все эти люди погибли только из-за того, что увидели то, чего не должны были видеть? - не унималась она.
- Разумеется! Ты ведь их не предупредила об опасности!
- Но я не успела! - обомлела она.
- Я же не виноват, что у тебя такая замедленная реакция! А вот за то, что у тебя было такое желание - будешь наказана.
- А что, если Его величество узнает, какой ценой вы оберегаете мою репутацию?
- Не знаю, - пожал плечами Жнец. - Наверное, подарит что-нибудь ценное. Или ты думала, глупая, что он обрушит на меня свой гнев? - скрипуче рассмеялся он и посмотрел на наручные часы. - Ой, уже полдевятого! У нас с тобой в полдень самолет, а до аэропорта еще черт знает сколько добираться! Потом поболтаем. Иди что-нибудь с собой сделай, а то на кикимору похожа!
Он подошел к двигателю баркаса и стал его запускать.
Стараясь не показать ему насколько она напугана угрозой наказания, девушка пошла приводить себя в порядок. Что же он придумает на этот раз? От страха у нее засосало под ложечкой. Избегая смотреть на себя в зеркало, Юлиана склонилась над умывальником и стала энергично прополаскивать рот, в котором до сих пор стоял тошнотворный вкус тряпки.
Волосы тоже были в ужасном состоянии. На них нацеплялись кусочки грязи, щепок и соринок в изобилии устилавших пол трюма, и она принялась их вычищать и отмывать. Через несколько минут ее голова стала выглядеть более-менее прилично, чего нельзя было сказать об одежде: та была не только безнадежно измята, но и запачкана так, словно по ней прошла стая заляпанных в грязи собак. Пришлось возвращаться на палубу как есть.
Бегло оглядев ее, Карминский скривился.
- Мне не во что переодется...
- Когда доплывем до берега, я куплю тебе другую одежду. Какой у тебя размер, S?
- Да.
- Минут через сорок приплывем, - вглядываясь вдаль, сообщил ей инкатор. - Только не вздумай высовываться пока меня не будет, если, конечно, не захочешь служить местным подстилкой.
Юлиана залилась краской и кивнула.
- Никто не должен знать, что с тобой произошло, понятно? - с нажимом повторил он. - Ни здесь, ни дома! Репутация, знания и умения - это все, что у тебя есть. Имея это, ты всегда добьешься остального: власти, богатства, уважения, даже любви, с которой вы, девчонки, так носитесь.
- Как можно добиться любви с помощью этого? - удивилась девушка. - Я же не колдовство изучаю!
- Ты изучаешь то, что сильнее любого колдовства: ты учишься управлять людьми, делать из них безвольных кукол, следующих малейшим мановениям твоей руки!
- Если это так, то почему же вы до сих пор подчиняетесь королю? Почему не сделаете его своей куклой?
Жнец смущенно крякнул.
- Ишь, какая! Бьет сразу не в бровь, а в глаз! В свое время я сделал крупную ошибку, недооценив Астарота. Думал, что я на голову выше его, в разы умнее, и ему никогда меня не переиграть. Я ошибся. Поэтому послушай дружеский совет старого интригана: никогда не стоит недооценивать своего врага, каким бы ничтожным он тебе ни казался. Лучше тысячу раз перестраховаться, чем один раз проиграть.