— Ты думаешь, у них любовная связь?
— Думать надо было раньше, — отрезал Отступник. — Теперь все очевидно, хотя они и пытаются это скрывать. Но от меня не скроешь, — Леяна почти видела, как он самодовольно усмехнулся.
— Ты… видел их? — осторожно уточнила она.
— Да. Набросил личину слуги, это несложно.
Княгиня опустила взгляд, думая о том, сумела бы она отличить слугу от Отступника, накинувшего его личину. На самом деле думать тут было не о чем: конечно, не сумела бы, но признавать это не хотелось.
— Получить от этой иномирянки приплод в ближайшее время не выйдет… — задумчиво продолжил Отступник. Только с енотом можно было надеяться на быстрое наступление беременности. А ее дружок… Он, похоже, не медведь…
— Вот как? — удивилась Леяна.
— Он совсем не похож на медведя. Вряд ли это его единственная или хотя бы основная ипостась. Видно, что он хищник. Медведи… шире в кости и двигаются по-другому.
— Неужели он многоипостасный? Лин?
— Вероятно. Точнее смогу сказать, когда мы посадим их в клетки и как следует изучим… этот вопрос. И не только этот… Жаль. Я хотел получить от землянки ребенка естественным путем… Но ничего не поделаешь. Впрочем, остаются другие методы, можно попробовать одурманить ее, или… испробовать кое-что другое… И все равно это займет слишком много времени. — Отступник недовольно поежился. — Быстрая какая. Только попала сюда, и уже нашла себе любовника. Ладно. У меня много планов. И все трое мне пригодятся. Хотя волчица… — это неинтересно. Ее можешь забрать себе. А этих двоих заберу я.
— Хорошо, — Леяна безразлично пожала плечами. — Когда?
— Сейчас мне нужно еще кое-что подготовить. Думаю, сегодня вечером.
— Только приходи за ними сам. Мои слуги… им ничего нельзя доверить. Они упустили мальчишку, — глаза княгини сверкнули при воспоминании о недавней неудаче.
— Упустили… того самого? — Отступник сжал руки в кулаки и сделал шаг вперед, так что княгиня невольно попятилась. — Надо было давно отдать его мне.
— Но… почему он тебя так заботит, не понимаю? — недовольно протянула Леяна. — Да, он сильный оборотень, но не настолько, чтобы…
— Не настолько, чтобы сместить тебя? — холодный смешок послышался в голосе мага. — Да, возможно. А видеть дальше, чем на один ход, ваше светлейшество не способно… — прошипел он, резко развернулся и вышел, оставив возмущенную его поведением княгиню приходить в себя, а также с тревогой размышлять над его словами.
Лума, пожилая чуть полноватая женщина с добрым круглым лицом, сидела у себя в комнате, вся дрожа. Она сжимала в руке маленький камешек — парный к тому, который вставила недавно в драгоценный гребень княгини. Камни-братья, редкий и ценный артефакт, если владеешь одним из них, то можешь слышать то, что происходит рядом со вторым.
Лума когда-то училась у самого Восточного мастера. Он приходил в их клан во времена ее юности, клан заплатил ему, чтобы выбрал самого талантливого ученика и научил делать несложные, но полезные, нужные в повседневной жизни амулеты, обереги и тому подобное, чаровать камни и кристаллы.
Поначалу мастер учил Луму вполне обычным вещам: делать простенькие обереги для ребятишек, сказочные камни, которые успокаивают детей и навевают им сладкие сны, прогоняя кошмары, сигналки, подающие знак, если с ребенком что-то случилось. Собственно они являлись простейшими прототипами камней-братьев. Но последние очень сложны, и Лума лишь недавно сумела создать идеально работающие и при этом не имеющие выраженного магического фона камни.
Это было очень важно. Если Отступник что-то заметит… Страх долгое время останавливал Луму. Однако Отступник не всеведущ, он лишен значительной доли сил шамана, но, разумеется, все равно очень опасен.
А потом мастер начал учить юную зайчиху куда более серьезным вещам. Луме все было интересно, хотя она и не понимала, зачем ей это. Но любопытство побуждало осваивать все новые и новые знания и приемы. Однако в конце концов Лума все же спросила мастера, почему он учит ее всему этому, обучает так, будто готовит себе преемницу.
— Нет, девочка, — рассмеялся старик с молодыми голубыми глазами на смуглом лице. — Нет, не преемницу. Ты будешь кем-то другим… кем-то нужным. Не скоро… но будешь. Так сказала мне Великая Шаманка Востока и отправила сюда, учить тебя. Когда-нибудь это понадобится. Но еще нескоро. Больше ни о чем не спрашивай, я и сам не знаю.