— Брайан, объясните мне, что я должен делать, — проговорил он, стараясь контролировать свой голос. — Отказаться от боя?
— Нет, — процедил Брайан. — Просто сдайся при первой же возможности. Ты потеряешь очки, да, но за стрельбы у тебя самый высокий балл на потоке. К тому же на втором, техническом этапе, ты обязан взять как минимум половину баллов. Ты дерешься с Корин Сондерс.
Джастин медленно втянул в себя воздух. Корин Сондерс являлась обычным «середнячком». Она не показывала высоких результатов, но и низкими ее баллы было назвать нельзя. С ней у Джастина, в отличие от Дрю Бойда, имелся хоть небольшой шанс на победу.
Джастин отчётливо понимал, чем рискует Брайан, выдавая ему сейчас результаты жеребьевки. Рекрутов по парам для боя распределяла специальная программа, исходя из количества баллов, набранных в предыдущих соревнованиях. Но сами участники узнают своего соперника непосредственно перед самим состязанием. Это правило было непреложным и исключало возможность подготовиться заранее, продумать стратегию боя, опираясь на знание техники партнера. Ход спарринга складывался непредсказуемо, но сейчас Брайан осознанно давал ему преимущество перед другими рекрутами. От признательности у Джастина потеплело на душе.
— Брайан, — почти прошептал он. — Спасибо, я…
— Плевал я на твою благодарность, — перебил его Брайан. — Просто делай то, что я говорю. И мы все выберемся из этого дерьма живыми.
Джастин на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами. Существует ли вообще стратегия общения с этим человеком, исключающая его вечное недовольство миром?
— Я постараюсь, — тихо сказал Джастин, но Брайан, вместо того чтобы уйти, вдруг вплотную приблизился к нему. Его фигура излучала жар и какую-то звериную притягательность, которая наотмашь ударила по нервным рецепторам Джастина. К его ужасу у него перехватило дыхание, а по спине пробежали странные мурашки. Джастин поднял неуверенный взгляд на Брайана, а тот коснулся прохладными сухими пальцами его подбородка. Прикосновение было настолько неожиданным, что Джастин дернулся, но в следующую секунду неосознанно подался вперед, продлевая контакт.
Брайан хмыкнул, но в этом звуке было что-то новое. Не издевка, не скепсис, не насмешка. А что-то неуловимо-теплое, совершенно несвойственное Брайану.
Джастин, не отрываясь, смотрел в глаза своему наваждению, боясь пошевелиться. Он чувствовал чужое дыхание совсем рядом со своим лицом, поглощал тепло чужого тела и наслаждался каждой секундой. Губы Брайана кривились в странной усмешке, и Джастин вдруг поймал себя на мысли, что смотрит на них как завороженный. Красивый. Какой же все-таки Брайан красивый. Недосягаемый, сильный… притягательный.
Странный, горящий взгляд Брайана заставлял трепетать что-то внутри. Брайан не отпускал его подбородок, поглаживая большим пальцем кожу, посылая импульсы тепла по всему телу. Мышцы живота Джастина напряглись, а в груди полыхнуло самым настоящим жаром, который, спустившись по позвоночнику, ударил точно в пах.
Джастин от неожиданности дернулся, и это вдруг привело Брайана в чувство. Наваждение спало. Он резко отпустил лицо Джастина и шагнул назад. Взгляд его снова стал непроницаемым.
— Подъем! — процедил он, направляясь в сторону расположения новичков. — Завтрак через десять минут.
Джастин остался стоять на месте, словно замороженный. Буря, всколыхнувшаяся в душе, не хотела утихать. Прикосновение Брайана, его взгляд, разбудили в нем что-то необычное. Что-то горячее и яркое. И он догадывался, что именно.
За всю свою жизнь Джастин прочитал много книг. Он мог часами просиживать в библиотеке, поглощая любую информацию о прошлом и настоящем. Он читал о цивилизациях, городах, Старом Мире, людях, которые жили за много лет до его рождения. Джастин знал о великих открытиях, строгих запретах, нравах и нормах поведения разных людей. Для Смиренного это было несвойственно. Обычно этот Ковен не интересовался знаниями, сосредотачиваясь исключительно на помощи нуждающимся. Но Джастин был не таким. С самого детства он интересовался слишком многим, задавал кучу вопросов, а если не получал ответов, то сам находил их. Обычно в книгах или в старых статьях, хранящихся в Общей Библиотеке Купола. Он читал, что тело человека может испытывать определенные потребности, даже в теории знал, какие именно. Джастин понимал, что мог испытывать мужчина рядом с женщиной, и это виделось ему слишком невероятным. До этого самого момента.
Брайан не был женщиной. Но Джастин ни секунды не сомневался, что чувство, испытанное им только что, не было ничем иным, как сексуальным желанием. И он совершенно не знал, что с этим делать.
========== Глава 9 ==========
***
Бои прошли предсказуемо. Джастин проиграл Дрю Бойду, получив на третьей минуте прямой удар по почкам и рухнув на мат как подкошенный. Не потребовалось даже притворяться. В голове был вакуум, в котором не хотела задерживаться ни одна мысль, кроме той, что его первый гормональный всплеск оказался направлен на мужчину. И не просто на мужчину, а на одного из лидеров Отваги. На собственного куратора.
Джастин не хотел думать об этом, он всеми силами пытался сосредоточиться на сражении, но не выходило. Его буквально преследовал взгляд Брайана, тот самый, которым он смотрел на него там, в закутке около складов. Почему? Подбородок в том месте, где его касались пальцы Брайана, до сих пор горел огнем, а в животе все узлом скручивало от страха и томления.
Дрю выбил из него дух совершенно заслуженно и, уходя с ринга, Джастин, превозмогая боль, посмотрел на ложу лидеров Отваги, где так же, как и в прошлый раз, восседала все верхушка Ковена, включая и Мелани Маркус. Она снова цеплялась за локоть Брайана и чему-то широко улыбалась.
Сука. Мерзкая, лживая, жестокая сука, которая смеет прикасаться к…
Джастин остановил себя прежде, чем закончил эту мысль. Он не имел права думать ничего подобного. Он обязан был взять под контроль собственные чувства, иначе Брайан, если узнает, все-таки убьет его. И это убийство не будет связано с тем, что он дивергент.
Эммет выиграл свой бой, а вот Дафни завершила вничью, тем самым заработав половину очков за этот тур. Для них обоих следующий технический этап решал все, как и для самого Джастина.
Они стояли у стены втроем и наблюдали за тем, как оставшиеся рекруты завершают свои выступления.
— Ты как? — спросила Дафни у Джастина, прикасаясь к его плечу. — Этот чертов Бойд хорошо тебя приложил…
— Я в порядке, — ответил Джастин, стараясь не морщиться. — Сам виноват, отвлекся.
— Не переживай, на техническом наверстаешь, — уверенно проговорил Эммет, потирая ушибленное в сражении бедро. — Думаю, что мы все трое пройдем дальше.
И Эммет оказался прав. Джастин, хоть и с трудом, но справился с Корин Сондерс. Отчасти это было удачей, так как девушка оступилась в решающий момент и дала ему небольшую фору, которой он тут же воспользовался. Скользящий удар по корпусу и давление на подвздошную кость справа лишило Корин дыхания, а подсечка уложила на мат. Джастин провел задний болевой захват, и в итоге, спустя двадцать минут активного сопротивления, Корин Сондерс все-таки сдалась. Уверенная победа Джастина и достаточное количество очков за технику, чтобы пройти на следующий уровень отбора.
Эммет и Дафни тоже справились со своими соперниками. Эммет правда еле-еле, так как ему достался Теодор Шмидт — грузный, но очень опытный боец. Урожденный Отважный, он прекрасно умел сражаться, но все-таки ему не доставало скорости, чем юркий и подвижный Эммет в конце концов и воспользовался.
Джастин, Эммет и Дафни прошли на следующий, психологический этап отбора без больших потерь и со вполне сносным количеством баллов, поэтому Дафни и Эммет решили, что им обязательно нужно отпраздновать это событие с остальными рекрутами и никаких отказов от Джастина не приняли. Пришлось соглашаться.