Покидая зал, Джастин тайком скосил глаза на ложу лидеров Отваги и поймал тяжелый взгляд Брайана. Брайан смотрел на него в упор, не моргая, и в его темных глазах таилось какое-то неясное Джастину чувство. Оно неимоверно будоражило, казалось, будь Джастин поближе, то смог бы разгадать его, но он был слишком далеко. Брайан стоял рядом с довольно улыбающейся Линдси и мрачным Коди, который что-то говорил Брайану, но тот, судя по всему, даже не слышал. Бен беседовал с Мелани Маркус, а вездесущий Майкл пялился по сторонам с откровенно брезгливым видом и периодически ревниво поглядывал в сторону лидера Отваги.
Джастину было страшно. От собственных зашкаливающих эмоций, от того, что его ждало впереди, от силы собственных чувств к Брайану. Впереди был психологический отбор, а если верить Линдси, то он самый сложный. От него зависит слишком многое, поэтому важно было сосредоточиться и отбросить в сторону все ненужное. Только как это сделать, он пока не знал. Особенно, если его будет тренировать Брайан.
***
Впервые в жизни Джастин напился. В Смирении не было спиртного, и он, впервые попробовав вино, с удовольствием оценил его терпкую сладость. Только не учел способности бить по мозгам и отключать их в самый неподходящий момент. Уже к середине вечера Джастин глупо хихикал, слушая сидящего рядом за столом Итана, который вспоминал, как Джастин первым прыгнул с крыши в неизвестный провал. Оказывается, в Отваге чуть ли не легенды ходили о Смиренном, поборовшем страх и доказавшем свою смелость на первом испытании.
Джастину было приятно это слышать, особенно от того, кто уже год являлся полноправным членом Ковена и много знал о его укладе. Вино сделало Джастина более расслабленным и дружелюбным. Он с улыбкой наблюдал, как захмелевшая Дафни что-то шепчет в ухо Эммету, а тот, поглаживая ее по спине, периодически потирается носом о темноволосую макушку.
Среди рекрутов царила гармония. В воздухе буквально разливались радость и дружелюбие. Скорее всего, свою роль сыграло спиртное, но сейчас они не были соперниками. Они были друзьями. Ковеном. И не только новички. За большими столами в общей столовой сидели все: и высокопоставленные офицеры, и рядовые солдаты. Они общались между собой, беззлобно подтрунивали над младшими и делились опытом. Сегодня, на этот вечер, в честь завершения первого этапа Отбора все оказались равны.
Бен и его ближайшее окружение сидели в углу зала и тоже, казалось, наслаждались вечером. После того, как лидер Отваги, завершая бои, объявил имена тех, кто навсегда отправляется на охрану Стены, он ни разу не покинул общего веселья. Он принимал участия в беседах, улыбался новичкам, поздравляя их с удачным завершением испытаний, и поощрительно похлопывал по плечам своих командиров. Только вот Джастин при взгляде на него испытывал только отвращение. Этот человек прикидывался хорошим, а на самом деле планировал предать Отвагу и все ее ценности. Вступив в сговор с Мелани Маркус, он обрек свой Ковен на грех убийства. И пусть даже невольный, но от этого не менее страшный.
Джастин не мог представить себе всех этих людей, сидящих рядом с ним за столом, добровольно наставляющими оружие на мирное население. Следуя заветам Создателей, они посвятили себя защите мира в Обществе. Ради этого они жили. Пока не появилась Мелани Маркус и ее разрушающие амбиции. Пока Бен не принял ее сторону и не задумал ужасные вещи. Чертова сыворотка Умников вот-вот положит конец миру, заставит Отважных убивать тех, кого они поклялись защищать.
Джастин не хотел понимать и принимать такую жажду власти, которая вынуждала людей идти на подобную подлость. Он не мог представить себе смешливого Итана с пистолетом в руках, пускающего пулю в лоб невиновному. Мрачного Коди и молчаливого Брендона, научивших их сражаться и в один прекрасный момент применяющих свои навыки против беззащитных людей. Дафни и Эммета, Теда, Корин и даже Дрю Бойда. Все они пришли в Отвагу не для того, чтобы стать убийцами. А Мелани и Бен вот-вот вынудят их к этому.
О Брайане Джастин думать не хотел. Он был уверен в его честности и порядочности, но в то же время знал, чувствовал, что этот человек пойдет на все, чтобы остановить безумный план Мелани Маркус и Бена. Как и Линдси. Как каждый, кто в курсе событий.
Вино расслабило Джастина настолько, что он позволил себе не таясь рассматривать сидящего за соседним столом Брайана. Он был одет во все черное, как обычно, и выглядел этаким ангелом смерти, но для Джастина не существовало никого прекраснее. Он словно завороженный наблюдал за каждым движением Брайана, за его мимикой, за редкой улыбкой, которая делала его лицо еще красивее.
Линдси, которая заметила интерес Джастина, откровенно веселилась его попыткам придать своему лицу равнодушный вид, но Джастин ничего не мог с собой поделать. Итан немного отвлек его беседой, но взгляд Джастина все равно периодически возвращался к Брайану. Тот лишь иногда снисходил до того, чтобы окинуть Джастина и его собеседника ледяным взглядом. Но Джастину и этого было достаточно, чтобы по всему телу разливалось удовольствие просто от того, что он видит Брайана. Его даже не пугало, что в глазах последнего периодически мелькала настоящая злость. Даже причины ее выяснять не хотелось.
Когда перевалило за полночь, старшие офицеры дали команду расходиться. На завтра объявили выходной, после чего должна была начаться подготовка к психологическому тренингу.
Эммет и Дафни ожидали Джастина у выхода, пока он прощался с Итаном. Джастина откровенно вело, перед глазами скакали черные точки, а комната качалась, словно живая. Итан слегка придержал его за талию.
— Ты в порядке? — спросил он, улыбаясь. — Может, тебя проводить?
— Нет, меня ждут, — качнул головой Джастин, чувствуя, что его разбирает неконтролируемый смех. — Кажется, я слегка увлекся вином.
— Ничего страшного, — ответил Итан, не убирая руки с талии Джастина. — Завтра утром будешь как новенький. Тем более, это полезный опыт.
Джастин совершенно по-дурацки захихикал, чувствуя, что рука Итана пришла в движение и стала медленно поглаживать его поясницу. Стало щекотно.
— Может, я все-таки тебя провожу, Джастин? — тихо спросил Итан, притягивая его к себе поближе, но был остановлен ледяным голосом, зазвучавшим словно с неба.
— Команда «Разойтись» была для кого-то не ясна? Или помочь?
Брайан навис над ними, будто ангел мщения, сверля обоих недобрым взглядом. Джастин расплылся в дурацкой улыбке, а Итан резко отнял от него руки, шарахаясь в сторону и вынуждая Джастина пошатнуться в тщетной попытке устоять на ногах. Брайан схватил его за шкирку, как нашкодившего котенка, и помог сохранить равновесие. От его близости Джастина повело еще больше. Он, совершенно не контролируя себя, слегка склонил голову на бок и шумно втянул в себя запах Брайана, при этом блаженно прикрыв глаза. Глаза Брайана потрясенно расширились. Он сцепил зубы и тихо выругался.
— Прости, Брайан, — выдохнул тем временем Итан, не обращая внимания на поведение Джастина. — Я просто хотел помочь, новичку плохо и…
— Свободен! — резко перебил его Брайан, продолжая удерживать Джастина за шкирку. — Я сам разберусь с этим недоразумением.
Итана как ветром сдуло, а Брайан, повернувшись ко все так же глупо улыбающемуся Джастину, прошипел прямо в осоловевшие от вина глаза.
— Какого хуя ты вытворяешь?
В столовой уже никого не было. Только Эммет и Дафни маячили где-то у выхода, ожидая товарища, но в данный момент Джастина ничто не волновало, кроме Брайана, который был так близко и смотрел на него своими невозможными глазами. Красивый. Какой же он красивый. Сильный. Замечательный. И от него так приятно пахнет.
Вино в крови Джастина достигло критической отметки. Не хотелось ни о чем думать, ничего анализировать. Со счастливым вздохом Джастин придвинулся вплотную к Брайану и, обхватив его ладонями за талию, опустил голову на сильное плечо.
Брайан громко и отчетливо выругался и попытался отодрать от себя Джастина, но тот вцепился словно клещ.