- Мама! - вдруг услышала она за своей спиной и оглянулась.
Дверь детской была приоткрыта - после визита пришельца Цинтия опасалась оставлять мальчика одного в комнате, - и на пороге стоял сонный Ольф, протирая глаза.
- Мама, - повторил он, - тот человек опять приходил к нам?
- Что ты, детка? - через силу улыбнулась Цинтия. - Спи спокойно, никто к нам больше не придет! Я здесь, рядом с тобой!
Но мальчик покачал взлохмаченной со сна головенкой:
- Нет, мама, он был в моей комнате. Я проснулся, а он стоит и смотрит на меня. А потом, когда я стал вставать, он исчез!
- Как это - исчез? - удивилась Цинтия.
- Как в сказке, - пояснил Ольф. - И еще как в кино... Он, наверное, волшебник, да?
- Какой там волшебник! - отмахнулась Цинтия. - Негодяй он, сынок, и больше никто!.. И он тебе приснился, только и всего.
- А медвежонок? - возразил Ольф. - Так же не бывает, чтобы медвежонок приснился и остался потом у меня! Этот негодяй принес мне медвежонка, вот!
Мальчик на несколько секунд исчез в своей комнате, а когда снова появился, то в руках его действительно был смешной плюшевый медведь, которого у Ольфа раньше не было.
Сердце Цинтии сорвалось с обрыва в пропасть.
Леонель вернулся с работы не сразу, как обещал, а почти на час позже.
В ожидании его Цинтия успела известись окончательно, не зная, что делать. От Ольфа, который успел забыть о человеке, посетившем его во сне, и безмятежно собирал на полу в гостиной какие-то головоломки, она не решалась отойти ни на шаг. А все попытки дозвониться на мобильный телефон мужа почему-то наталкивались на сообщение автомата: "Аппарат абонента временно отключен или находится вне зоны приема".
Когда наконец за дверью послышалось лязганье ключа и Леонель появился на пороге, живой и невредимый, нервы Цинтии не выдержали, и она, опередив сына, кинулась в объятия мужа.
Слезы сами собой хлынули из ее глаз.
- Где ты пропадал, Лео? - бормотала она. - Ну разве так можно, а?.. Я уже не знала, что подумать!..
Лео мягко отстранил жену и, пройдя в гостиную, буквально рухнул в кресло. Только теперь Цинтия заметила, что в лице его нет ни кровинки.
- Что случилось? - спросила она, бессильно опустив руки. - Что?..
Ольф вскарабкался на колени к отцу и замер, прижавшись затылком к его груди.
Однако сегодня Леонел ь почему-то не стал ласкать мальчика, как делал это раньше.
- Ты звонила в полицию? - спросил он у Цинтии.
- Да, но откуда ты об этом знаешь?
- Мне сказал тот тип... пришелец, - мрачно произнес Леонель. - И, кстати, он посоветовал больше не делать этого. Мол, так мы ничего не добьемся.
- Какой тип? - ужаснулась Цинтия. - Такой молодой, вежливый, одетый с иголочки? Его зовут Лиль?
- Нет, - качнул головой Леонель. - Со мной разговаривал другой, высокий и худой. На вид ему лет пятьдесят, а имя свое он не удосужился мне сообщить...
Цинтия без сил опустилась на диван.
- Значит, это действительно шайка, - проронила она, глядя в пустоту. И что он тебе сказал?
- В принципе, то же самое, что и тебе. И еще он сделал мне одно предложение...
Леонель внезапно умолк и, осторожно сняв Ольфа с коленей, подтолкнул его в спину:
- Иди, Олли, играй, играй...
- А ты потом научишь меня считать отрицательные числа? - спросил мальчик.
- Конечно, - рассеянно пообещал Леонель. - Обязательно научу.
...Высокий и худой человек перехватил его, едва он вышел из банка. Незнакомец сказал, что у него важный разговор к Леонелю. Они сели на скамью в сквере напротив здания банка, и неизвестный сразу перешел к делу.
Он предложил Леонелю следующее. Если супруги Сейфи согласятся отдать ребенка пришельцам, то те берут на себя улаживание различных "нежелательных последствий" исчезновения мальчика. "Не бойтесь, никто не сможет обвинить вас в том, что вы убили своего малыша", - сказал незнакомец. А еще он сообщил, что инопланетяне готовы выплатить супругам крупную сумму в качестве своеобразной компенсации за моральный ущерб. Если же Сейфи пожелают завести себе нового ребенка, то пришельцы выступят в роли спонсоров, и тогда Леонель и Цинтия получат нового клона бесплатно...
- И ты спокойно слушал все эти мерзости? - воскликнула Цинтия. - Да за такие слова дают по морде!..
Примерно такой и была первая реакция Леонеля. Он попытался схватить своего собеседника и вызвать полицию, но руки его схватили пустоту. На скамье рядом с ним никого не оказалось.
После этого он отправился прямиком в полицию, где потребовал, чтобы его провели к начальнику управления. Разумеется, его требование осталось невыполненным. Правда, дежурный полицейский терпеливо выслушал Леонеля, делая какие-то пометки в блокноте, а потом вызвал одного из детективов и поручил ему навести справки.
Сразу выяснилось, что никакого Ренмарка Лиля в природе не существует. Во всяком случае, даже во всемирной базе данных, куда занесены все люди на планете, человека с таким именем и фамилией не оказалось, а национальное водительское удостоверение данному лицу никогда не выдавалось.
В результате следствие, толком не начавшись, заглохло. Полицейский стал посматривать на Леонеля с сомнением, ему явно не верилось в историю, где в качестве киднеперов числились какие-то мифические зеленые человечки. Хотя вслух он, конечно же, пообещал разобраться и ориентировать своих людей на поиск злоумышленников, но было видно, что толку от его обещаний не будет никакого...
- А почему он не выделил людей для охраны нашего дома? поинтересовалась Цинтия. - Или ты не просил его об этом?
- Разумеется, просил. Но он отнесся к этой просьбе без энтузиазма. Сказал, что у них сейчас не хватает людей и все в таком же роде... Мол, когда появится та-чКая возможность, то он сразу пришлет двух агентов наблюдать за нашим домом...
- Вот подлец! - воскликнула Цинтия. - Сказал бы сразу, что не верит нам, так нет же, решил схитрить, чтобы не отказывать прямо!..
- Короче говоря, дело дрянь, - мрачно подытожил Леонель. - Эти субчики обложили нас со всех сторон. Раз они знали о твоем звонке в полицию, значит, контролируют наши телефоны. Во всяком случае, мой мобильный - точно, потому что когда я хотел набрать номер нашего домашнего телефона, как вызов тут же срывался. А когда звонил в другие места - все было нормально... К тому же приходится принять как факт, что мы имеем дело не с обычными бандитами, а с существами, наделенными экстраординарными способностями.
- Ты действительно думаешь, что они - настоящие инопланетяне? удивилась Цинтия.
- А почему бы и нет? - пожал плечами Леонель. - Или ты считаешь, что пришельцы обязательно должны быть такими, какими их описывают в статьях про НЛО? Кстати, в число их исключительных способностей может входить и возможность менять свой облик, как мы меняем одежду!.. Они также способны мгновенно перемещаться на значительные расстояния, подделывать документы. И у них наверняка повсюду есть свои агенты! Он внезапно замолчал.
- И что? - спросила его Цинтия. - Что отсюда следует?
Леонель отвел взгляд в сторону.
- Неужели ты сама не понимаешь? - тихо спросил он. - Они обложили нас со всех сторон, и у нас нет ни малейшего шанса добиться успеха, если мы будем просить помощи у официальных инстанций. Единственный выход - надеяться только на свои силы. Вот, смотри, что я принес...
Он открыл портфель, который брал с собой на работу, и достал оттуда какой-то черный предмет, явно стараясь, чтобы его не видел Ольф.
Это был пистолет. Он был черным, блестящим и казался совсем не страшным. Как будто был игрушечным.