— Ну, хватит, Сол, — раздался вдруг спокойный голос.
Хоть кто-то из лордов был трезв! Ну, почти.
— Девушка тебя не хочет, разве ты не видишь?
— Я ее хочу! — огрызнулся герцог. — Буду я спрашивать согласия какой-то служанки! Я! Маг красного уровня!
— Тем более. Ты сам похвастался, что легко получишь подвязку у юной леди. Невинной. Зачем тебе служанка?
— Потому что я хочу женщину!
— Так вернись в бальный зал! А эту отпусти.
— В самом деле, — лорды словно очнулись. — Не станем же мы опускаться до служанки. Бер прав.
— Я почти уже закончил! — разозлился Солард. — Девица перестала сопротивляться и раздвинула ноги. Беренгард уйди!
— Хочешь пари? — тот, кого назвали Беренгардом, говорил лениво, с растяжкой. — На любую из юных леди. Потому что подвязку ты не получишь. Они лишь кажутся доступными, эти крошки. Тебе придется жениться, Сол. Потому ты и побежал за служанкой. Добиться взаимности от леди не получится, и ты решился удовлетвориться женщиной попроще.
— Повтори, что ты сказал⁈
Мэйт почувствовала, что ее отпустили. Она все еще не верила своему счастью.
— Беги, — одними губами сказал ее спаситель. Но Мэйт услышала и сделала шажок назад. Еще один. И еще…
У лордов появилась новая забава. Кто-то осадил Сола! Мага красного уровня! И этот кто-то лишь маг оранжевый! Лорд Беренгард Трай, конечно, силен. Но возражать командиру ключевого приграничного гарнизона⁈
Да изнасилуй сейчас Сол эту девчонку, никто бы ему и слова не сказал! Сама виновата: нечего разгуливать ночью по саду. Да еще и подслушивать.
— Ты посмел со мной спорить. Ты мне посмел помешать.
Теперь и у герцога голос был ледяной. Шутки закончились. Все угрюмо молчали.
— Предмет спора мне понятен, — размеренно сказал лорд Калверт. — А вот ставка… Я требую право третьей ночи.
Все невольно ахнули. Потом лорды заговорили разом:
— Сол, очнись! У тебя красный уровень! Ты не можешь забрать еще!
— Бер отдаст свою магию тому, на кого я укажу. Два уровня. Если проиграет. Или… А где девчонка?
Герцог резко обернулся. Но Мэйт уже нырнула в темноту и затаилась.
— Я согласен, если ты оставишь ее в покое, — спокойно сказал лорд Трай.
— Да чем она тебя так зацепила?
— Тем, что дала тебе пощечину. Полагаю, это случилось впервые в твоей жизни. Но это лишь начало. А если проиграешь ты? Пойдешь на обряд? Два уровня, Сол! Это не шутки! Ты ведь высший маг. И вдруг — целитель? Станешь ниже меня на две ступени? Ведь я от твоей магии не откажусь. И кто знает? Ты так силен, что я, возможно, поднимусь до архимага.
— Остыньте, лорды, — примирительно сказал брюнет, похожий на опасного хищника.
Впрочем, теперь они все были такими. Мгновенно протрезвели, застегнули камзолы и настроились на дуэль между высшими. Ставка оказалась нешуточной. И спорщиков попытались образумить.
— Не дело разбрасываться магией по таким пустякам, — сказал все тот же брюнет. — Ну, пусть будет дуэль на мечах. Или на кулаках, как хотите. Зачем нам спорить на право третьей ночи? Да и кто проведет обряд? Ни один из граалей на это не согласится.
— С гра Сантофино всегда можно договориться, — усмехнулся герцог. — Он та еще сволочь.
— Как ты можешь отзываться подобным образом об архимаге! О граале!
— Я просто знаю, что он берет деньги за запрещенные обряды. И если ему хорошо заплатить, проведет и право третьей ночи. Как Бер? Принимаешь пари? Расходы я беру на себя, — надменно сказал герцог Калверт.
— Ставка понятна, — кивнул лорд Трай. — Теперь уточним предмет. Мы ведь спорим не просто на подвязку. Не невинность благородной юной леди. Ибо ставка слишком высока.
— Надеюсь, допрашивать юную леди никто не собирается? — презрительно спросил Солард. — Моего слова будет довольно?
«Да у тебя нет чести, негодяй! — возмущенно подумала Мэйт, которая невольно слышала весь разговор, сидя в густых кустах, в темноте. — Ты же можешь соврать! И мой благородный спаситель пострадает! Вот кто настоящий лорд! А ты мразь!»
— Слово высшего, да еще мага красного уровня не подвергается сомнениям. Вам достаточно поклясться, лорд Калверт, — услышала Мэйт голос Беренгарда. Она уже так его мысленно называла. Просто Беренгард.
— Тогда мы возвращаемся в бальный зал, лорды. Вы все свидетели: мы с Бером заключили пари. На первую встреченную нами леди. С которой я столкнусь в дверях, возвращаясь в дом. Срок…
— До конца сезона, — услужливо подсказал кто-то.
«О, мои ангелы! — ужаснулась Мэйт. — Они ведь спорили на честь девушки! А если это будет моя сестра⁈ Лердес наверняка уже меня ищет! Умоляю, девочка, оставайся в доме! Пусть это будет не Лердес!»