Миссис Брук пыталась вставить хоть слово в речь мужа и, не выдержав, бросила ему в лицо:
— Кеннет, ты спятил! Сьюзан никогда бы не вышла замуж за черномазого!
— Долли, я тебя умоляю! Вспомни, что ты говорила еще месяц назад…
— Это были пустые разговоры!
— Никто тебя за язык не тянул. — Брук посмотрел на Вулфа. — Итак, я хочу знать и хочу помочь. Да, мне известно, что у вас высокие гонорары, и я не думаю, что Уиппл или его отец купаются в деньгах. Если вы скажете, на каком мы свете, я готов помочь.
Вулф покачал головой:
— Да, вы можете мне помочь. Хотя не деньгами. А если вы хотите знать, на каком мы свете, то пока мы топчемся на месте. Я не стану раскрывать, на чем основаны мои выводы о невиновности мистера Уиппла, однако явно не на том, что я имею хотя бы смутное представление о личности убийцы. И как раз в этом вы сумеете мне помочь. Вы ведь были близки с сестрой. Но если убийцей был не мистер Уиппл или уличный бандит, тогда кто? Кто мог выиграть от ее смерти? Морально или материально? Вот в чем вопрос. И не стоит качать головой. Лучше задумайтесь. Чья жизнь стала лучше, после того как ее внезапно оборвалась?
— Ничья, — сказал Брук.
— Пф! Кто-то убил ее, и кто-то знал про ту квартиру. Если хотите помочь мне найти этого человека, поройтесь в воспоминаниях. Лично у меня нет никаких воспоминаний, ведь я начинаю с чистого листа, причем начну прямо сейчас. Мистер Брук, где вы были в тот вечер между восемью и девятью часами? — (Брук недоуменно уставился на Вулфа.) — Я не шучу. Братья и раньше убивали своих сестер. Где вы были?
— Господи помилуй! — Брук продолжал смотреть на Вулфа большими глазами.
— Вы потрясены. Но если вы ее убили, то пребывали бы в таком же шоке. Где вы были?
— Я был в своей лаборатории.
— С восьми до девяти?
— С семи вечера и практически до полуночи. Я был там, когда жена позвонила мне сообщить насчет Сьюзан.
— Вы там были один?
— Нет, со мной были еще трое сотрудников.
— Тогда ваш шок вполне понятен. — Вулф повернул голову направо. — Мистер Вон?
На костлявых щеках Вона заходили желваки.
— Я протестую.
— Конечно протестуете. Как и любой другой на вашем месте. Так где вы были?
— В своем клубе. В «Гарварде». Обедал, а затем следил за игрой в бридж.
— С восьми до девяти?
— Да. И до, и после.
— Тогда ваш протест вполне понятен. Миссис Брук?
— Я тоже протестую. — Она покраснела. — Это нелепо.
— Но не неуместно, если хотите помочь. Где вы были?
— Я была дома. Весь вечер.
— Одна?
— Нет. С сыном.
— Сколько лет вашему сыну?
— Восемь.
— Кто-нибудь еще дома был? Горничная, например?
— Нет. Горничная отсутствовала. — Миссис Брук резко вскочила на ноги, сумочка упала на пол, и Вон наклонился поднять ее. — Это оскорбительно! Кеннет, не понимаю, как ты можешь такое терпеть. Он нам ничего не скажет. Я жалею о своем предложении прийти сюда. Увези меня домой. — Она двинулась к выходу.
Мистер Брук посмотрел на Вулфа, затем на меня и, наконец, на Вона в тщетных поисках поддержки. Миссис Брук сделала очередной шаг в сторону двери. Встав с кресла, Брук сказал Вулфу:
— Номера моих телефонов есть в телефонном справочнике. Рабочий и домашний. Я действительно хочу вам помочь. Пошли, Питер.
Вон собрался было что-то сказать, но передумал. Воспользовавшись его замешательством, я вышел в прихожую, немного опередив его. Миссис Брук уже снимала пальто с вешалки, и я протянул за ним руку. Однако дама, проигнорировав мое предложение о помощи, наградила меня испепеляющим взглядом и повернулась к мужу:
— Кеннет, подай мне пальто.
Я поспешно распахнул дверь, впустив в дом холодный воздух и позволив миссис Брук, еще не успевшей надеть пальто, немного померзнуть. Закрывая за ними дверь, я решил в ближайшем будущем навестить их восьмилетнего сына и спросить его, в какое время он лег спать в понедельник второго марта. Миссис Брук первая начала, а я не спускаю женщинам подобного обращения.
Вернувшись в кабинет, я сказал Вулфу:
— Ну хорошо. Долли Брук убила Сьюзан, потому что та хотела выйти замуж за так называемого черномазого. Кавычки закрываются. Но как мы это докажем?
— Я просил тебя не употреблять подобных слов в моем присутствии, — нахмурился Вулф.
— Я всего лишь цитировал. Это не…
— Заткнись. Я имею в виду выражение «кавычки закрываются».