В кабинете Жорот жестом предложил Арике сесть, спросив:
— Ты голодна? Может, вино?
— Нет, спасибо. В чем дело?
Сев, он опять провел рукой по повязке.
— Видишь ли, у меня прибавилось семейство.
— Я в курсе, — нетерпеливо сказала Арика, — Дан был у меня.
— Еще бы, — желчно усмехнулся колдун. — Сообщество в своем репертуаре. Использует все возможные варианты.
— Не выдумывай. Конечно, Дан говорил что-то о своем беспокойстве за детей — чушь собачья. Никакой информации они от меня не получат. Но маленьких посмотреть хочется. Разрешишь?
— Я бы с удовольствием, но боюсь, ничего не выйдет.
— Почему? Ох, извини, конечно, но…
— Их уже нет в доме. Они там, куда к вечеру переберемся мы все, — если, конечно, ничего не случится.
— Портал?
Жорот кивнул.
— Если хочешь, можешь уйти с нами, а потом вернешься через Зону.
— Портал однонаправленный.
— Да.
— Жорот, что случилось? Что заставило тебя…
— А Дан тебе не говорил? Они устроили торжественное «объявление демона», в четырех ближних городах, и я теперь не могу там появиться. Лет через сорок-пятьдесят, конечно, все забудется. Только у меня нет этого времени. Они мне дали понять, чтоб я не высовывался из поместья. Пришлось выбираться тайком, потому что ездить ко мне ни юристы, никакие служащие не могут — лишатся практики. Полная изоляция, либо — отдать детей. Они не хотят, чтобы у меня были ученики. Тем более, связанные со мной кровными узами. — Жорот говорил жестко, зло. — Они не оставили мне выхода.
Арика, бросив внимательный взгляд на колдуна, нерешительно спросила:
— Почему с тобой столько лет церемонились, и взялись всерьез лишь сейчас? Только из-за детей?
— До потери зрения я был гораздо сильнее. Мои возможности восстанавливаются, конечно, но на это нужны десятилетия. Сообщество просто воспользовалось моей слабостью.
— О, дьявол, — Арика подскочила от неожиданности, услышав за стеной крики, — Что это?
Вскочивший Жорот бросил:
— Они напали. И нарвались на первый щит, — открыв дверь, он крикнул, вызывая слугу. Торопливо сказал подошедшему парню, — собери людей, пусть бросают все к чертям и уходят. Портал откроется через двадцать минут, щиты продержатся около сорока. Быстро! Проследите, чтоб никого не осталось.
Обернувшись к Арике, колдун повторил:
— Сообщество использует все варианты, — в голосе прозвучала усмешка, — они пустили тебя вперед, как пробный шар. Идиоты. Я давно включил твою матрицу в охранные заклинания.
— Я ничего не знала!
Жорот поморщился:
— Естественно. Мне кажется, тебе лучше уйти с нами. Не уверен, что к тебе отнесутся с должным дружелюбием после захвата поместья.
— Ох! Слушай, дело не во мне. Со мной Роджер.
— И что?
— Даже Дан, увидев его, впал в шок. Он завуалировано предложил мне уничтожить Роджера — представляешь — из-за его человекоподобия! А Дан — наиболее терпимый из Магистров.
— Все, я понял, — кивнул Жорот.
— Разрешите, — появившийся Роджер обернулся к Арике, — прошу прощения, но…
— Все нормально, Роджер. Ой, Жорот! Ты использовал магию Зоны при сооружении портала?
— Нет.
— Хоть это хорошо.
— Значит, его ты отправишь с нами. А сама? Магистры наплюют на этику и будут вытягивать у тебя местоположение портала — неважно, что ты его не знаешь. И в гуманности их методов я сильно сомневаюсь, — он невесело усмехнулся. — Даже в сравнение с моими.
— Да ну, ты преувеличиваешь.
— Нет, поскольку имею кое-какую информацию. Впрочем, смотри сама. Ты еще можешь уйти в Зону? Решай быстрей, времени осталось мало.
Роджер негромко спросил Арику:
— Ты хочешь меня куда-то отправить?
— Да.
— Как я понял, способ отправки будет магическим. Предположим, что он не окажет на меня отрицательного влияния…
— Придется рискнуть.
— …Но как далеко находится место назначения? В смысле, как скоро сможет прибыть туда Лонг?
— Жорот, сколько времени нужно добираться до вашего нового дома обычным путем?
— Лет семь-восемь, наверное.
— А обратнонаправленный портал возможен?
Колдун покачал головой.
— Быстро — нет. Я этот готовил больше семнадцати лет.
Арика тихо помянула дьявола.
— Жорот, отправь Роджера с каким-нибудь слугой к порталу. Роджер, все нормально, Лонг будет на месте. И еще, — подойдя к роботу, Арика тихо сказала: — если со мной и Жоротом что-нибудь случится, позаботьтесь о его детях. Это приказ. Счастливо.
Дождавшись, пока Роджер ушел, она обернулась к колдуну:
— Ты согласишься забрать с собой не одного робота, а двух? И меня — не в очень хорошем состоянии?
— Не понял.
— Лонг остался дома, его надо тащить сюда — чинить Роджера может только Лонг и наоборот.
Жорот покачал головой:
— Конечно, это не мое дело, но ты сошла с ума. Прошлый раз тебе просто повезло, понимаешь?
— Дважды подряд?
— Раз на раз не приходится! Гхота говорила, что ты сможешь без риска для жизни заниматься «картинками» только лет через сорок! Нельзя так скакать через этапы обучения.
— А предавать — можно?
— Кого? Он — робот! И вообще, когда он узнает…
Арика взбесилась — она вытянулась в струну и отчеканила:
— Если ты хоть словом заикнешься ему или Лонгу, считай, мы не знакомы!
— Как будто они сами не вычислят, — язвительно заметил колдун.
— Не вычислят — без твоей подачи! Они не ориентируются в механике магий!
Жорот только рукой махнул:
— Ладно. Идем к порталу. Время на исходе, а мне не улыбается волочь тебя на себе через весь дом.
Арика, идя следом, настойчиво спросила:
— Ты не скажешь?
— Я и не собирался — ваши с роботами отношения — твое личное дело.
Недоумевающий Лонг только что шагнул в портал, на этой стороне остались только колдун и Арика, почти теряющая сознание от истощения.
Жорот последний раз «оглянул» разгромленную комнату. Пошутил:
— Капитан покидает тонущее судно последним.
Он сказал какую-то фразу — и в захламленной комнате вспыхнули, сразу в нескольких местах, языки пламени. Колдун удовлетворенно кивнул и, обняв женщину, шагнул с ней в радужный овал.
Краем глаза Арика увидела, как в комнату ворвались солдаты Сообщества, и вдруг сила, тянущая их внутрь овала, ослабла. Но Жорот, похоже, применил контрзаклинание, и несколько секунд спустя они очутились в каком-то переулке. Колдун тихо выругался.
— Что случилось?
— Кто-то из Сообщества перекрыл портал. Рановато они сломали щит. Пришлось перенаправить портал в другую точку, благо, я предусмотрел подобную возможность.
— И где мы?
— На планете Рамбо, в Гои — единственном городе, где есть космопорт. Стоять можешь?
— Лучше прислони меня к стене.
Стараясь не двигаться, Арика наблюдала, как Жорот снял мантию, оказавшись в черных брюках и рубашке. Свернул ее плотным комком и, нагнувшись, просунул между прутьями подвального окошка.
Арика сощурилась:
— Первый раз вижу тебя в брюках. Ничего, симпатично выглядишь.
Колдун буркнул что-то неразборчивое, и когда повернулся к Арике, она увидела, что он воспользовался заклинанием псевдоглаз.
Она встревожилась:
— О, черт! В этот раз получилось не очень естественно.
— Чуть позже все нормализуется. Да если кто и станет приглядываться, решат, что линзы.
Арика, до которой дошло, что колдуну прыжки по порталам обошлись не слишком легко, смешалась:
— Ох, извини, пожалуйста — я не подумала.
— Ничего страшного. За углом стоянка такси.
Пробившись сквозь суетливую толпу коспоморта, Жорот опустился на корточки рядом с сидящей Арикой.
— Дней через десять будем на месте. Правда, с двумя пересадками.
— Хорошо. Я связалась по анзиблю с Роджером. Обживание дома идет полным ходом: Роджер взял на себя функции управляющего, а Лонг — няньки.
— Повезло мне с твоими роботами.
— Наверно. Корабль скоро?
— Через полтора часа. Тебе принести что-нибудь поесть?
— И не просто «поесть», а как можно больше.
Вдруг слева, справа, сзади и спереди к ним подошло по два полицейских. Один негромко сказал:
— Стоять. Поднять руки. При попытке сопротивления или побега будем стрелять.
Полицейские профессионально обыскали Жорота и Арику, конечно же, безрезультатно, и уже более вежливо предложили им пройти в участок.
В участке колдун перехватил инициативу в свои руки.
— Кто здесь старший? — властно спросил он.
Поднялся седеющий полный коп с умными глазами:
— Какие проблемы, сэр?
— Вы у меня спрашиваете? Кстати, наш корабль уходит через час восемнадцать минут, нам бы очень не хотелось на него опоздать. Да, и прежде всего, дама нехорошо себя чувствует, будьте добры предложить ей сесть.
Начальник кивнул, один из полицейских принес Арике стул. В эту минуту в участок вошел человек лет сорока с небольшим, невысокий, с резким, словно вырубленным лицом и короткой стрижкой в форме корабельного механика.
— Мистер Банш, вы подтверждаете ваше обвинение?
— Да, конечно, — механик с ненавистью посмотрел на Жорота. — Тридцать два года назад этот человек убил моего отца. Мне тогда было девять лет.
— Вы уверены, что не обознались?
— Я?! Обознался?! Да мне мать еще тогда говорила: «Смотри, сын, и запомни, кто сделал тебя сиротой.» Да пусть хоть двести лет пройдет — все равно я его узнаю!
Полицейский недоверчиво покачал головой:
— Что вы скажете, господин…
— Жорот! — встрял механик, — если он, конечно, имя с тех пор не сменил…
— Не сменил, — спокойно сказал колдун.
— Вы слышите, он это, он!
— Да замолчите, наконец! — не выдержал начальник участка и повернулся к колдуну, — Это обвинение выглядит несколько абсурдным, так как на вид вам не больше тридцати.
— Отнюдь, — покачал головой Жорот, — если вы потрудитесь поднять мои документы, то мне сейчас чуть больше семисот лет.
— Вот то-то и оно! — опять влез механик, — мать говорила: — Этот проклятый — колдун, он не стареет, не ты, так дети твои…
— Все-все, я понял, мистер Банш.
— Но если вам действительно… семьсот лет… Вы признаете обвинение?
— На какой планете это было?
— Да он даже не помнит…
— Мистер Банш! Если вы не замолчите, я буду вынужден вывести вас. По заявлению мистера Банша, это было на Кретии. Так как, по имеющимся данным, в тот момент и в том месте суда не проводилось, а на Кретии юридическое законодательство, так же как и наше, подчиняется Суду Трех Объединенных созвездий, то на сегодняшний момент на нашей планете может быть произведено судопроизводство по данному вопросу. Так как в заявлении указано убийство, то срока давности оно не имеет. Так вы признаете обвинение?
— Да.
— В таком случае я вынужден задержать вас.
— Не думаю. Если вы еще не затребовали мой файл, сделайте это сейчас. Как вам должно быть известно, некоторые планеты, хоть и подчиняются Суду Тройки, но, скажем так, с учетом местных условий. На Кретии, как вы уже имели возможность убедиться, — Жорот сделал жест в сторону Банша, — прощение ближнего, мягко говоря, не в чести. А точнее, там процветает культ вендетты. Не скажу, что я рьяный его приверженец. Но иногда обстоятельства бывают выше симпатий и антипатий. Также Кретия славится расовой нетерпимостью, что в сочетании с вендеттой создает достаточно колоритную социальную атмосферу. А еще на Кретии целебные воды. Почти волшебные. Моя последняя жена была больна, и мы с сыном привезли ее на лечение. Она не принадлежала к расе людей. Крыланы, может быть, слышали? Но генетически… в общем, подобные пары могут иметь детей. Отец господина Банша убил моего сына, парню не исполнилось и двадцати. Повода не было вовсе. Кроме того, что Крой был — ублюдком — полукровкой, получеловеком. Жене стало хуже, уехать мы не могли. Могила сына была осквернена на третий день после похорон. Думаю, для жены это стало последней каплей — крыланы очень серьезно относятся ко всему, что касается погребальных обрядов. Я отправил оба тела на планету крыланов. Согласно предсмертной воле жены. Можно было бы, конечно, на этом историю и закончить. Но я решил, что, коль уж они поступили с моей семьей по своим законам, то я отвечу им тем же. Каюсь — не смог. По их законам я должен был убить не только его отца, а и мать, и его самого, и его сестру. Старшую. Ей было, кажется, около двенадцати. Еще и после определенного действа.
— Гуманист — хмыкнул кто-то из полицейских.
Колдун обернулся в его сторону:
— Вы думаете, я ставлю себе это в заслугу? — усмехнулся он, — Отнюдь. Просто интересно, как с такими обычаями они еще не перебили друг друга. Кстати, в ближайшие триста лет я наметил съездить на Кретию и понаблюдать, что окажется сильнее — здравый смысл или традиции? В последнем случае Кретию лет через пятьсот нужно будет колонизировать заново.
Начальник участка посмотрел на полицейского, сидящего возле терминала. Тот кивнул:
— Все подтверждается.
Начальник участка тяжело приподнялся в своем кресле:
— Прошу прощения за беспокойство, вы свободны.
— Как — свободен! Он убил моего отца! Он признался!
Два полицейских вывели вопящего механика из участка.
Жорот, подойдя к столу начальника, негромко сказал:
— Я вам буду крайне благодарен, если вы дадите нам сопровождающих до корабля.
Начальник покачал головой:
— На вашем месте я бы задержался с отлетом. Банш работает механиком именно на том корабле, где вы летите.
— Но в тот сектор в течение полугода не идет ни один транспорт!
Начальник участка пожал плечами:
— Решайте сами.
Жорот прошелся по комнате, несколько растерянно спросил:
— А… снять с корабля его нельзя?
— На каком основании?
— Н-да. Нет, это невозможно. Я не могу на столько оставить маленьких.
— Кого?..
Арика, все это время сидящая молча, ехидно улыбнулась:
— Детей. Шестимесячных. Неплохо для семисотлетнего, а?
Жорот обернулся к ней:
— Да, кстати. Может, ты задержишься?
Она покачала головой.
Начальник полиции заметил:
— Время, господа! По-моему, лучше, чтоб летели только вы, леди. Мать для детей важнее. А я, в таком случае, смогу вам дать эскорт по медицинским показателям.
Арика рассмеялась, но тут же скорчилась от накатившей слабости.
— Я не мать. И в ближайшие пару месяцев буду не в состоянии заниматься кем-либо, кроме себя.
Полицейский, которому, похоже, приходилось видеть еще и не такое, устало повторил:
— Решайте, господа, только побыстрей.
Жорот пожал плечами и жестко сказал:
— Что ж. Понадеемся, что мистер Банш достаточно разумен, чтобы не связываться со мной.
Арика отлеживалась в каюте — даже те несколько дюжин шагов, что ей пришлось пройти на космодроме и по коридорам корабля — при том, что колдун практически тащил ее на себе — вымотали ее полностью.