Колдун чуть усмехнулся:
— Наивный ты человек. Если и так, все равно хозяин окажется в роли изверга. А зачем оно мне.
— Все с тобой ясно. А… — женщина резко замолчала. Она до сих пор не рисковала спрашивать о матери близнецов. И хоть сейчас вроде бы, было в тему… Нет уж. Не ее дело.
— Это какой вопрос ты так яростно придушила в зародыше? — усмехнувшись, уточнил Жорот.
— Да нет, ничего такого…
— Первый раз вижу, как ты смущаешься. Я понял. О матери малышей, верно?
Арика пожала плечами.
— Да. Я не понимаю. Если дошло до детей…
Жорот нахмурился.
— Дошло до детей. Обтекаемая формулировка. Я тщательно слежу, чтобы, как ты говоришь, «до детей» не доходило. Но, видишь ли, на всякое заклинание есть контрзаклинание.
Арика недоверчиво уставилась на него.
— И на это я не рассчитывал.
Она только головой покачала. Никогда не понимала женщин, которые обманом пытались добиться свадьбы. Смысл? Можно подумать, это обеспечит им безоблачную супружескую жизнь. Если Жорот не врет, конечно. Заклинание правды она не запустила, так что наверняка ничего сказать не могла. Хотя — смысл врать?
— Так сильно хотела выйти за тебя?
Жорот пожал плечами.
— Я даже не стал выяснять, что она хотела. Просто дал понять, что она может рассчитывать только на деньги, и то в случае, если будет делать то, что я скажу. Иначе — принудительный аборт.
— Что-о?
Колдун кивнул.
— Я мог этого добиться. С трудом, но мог.
— Зачем? Какого черта?! Если уж ей так хочется ребенка и именно от тебя — какое ты имеешь право?!
— Если уж ей так хочется ребенка, и именно от меня, то надо было по-человечески договориться! — жестко отозвался колдун.
Арика сразу сникла — ведь прав. Хоть и противно, а прав.
— Да… Извини. Это во мне женская солидарность заговорила. И что за условия ты ей поставил?
— Во-первых, мне нужно было убедиться, что беременность протекает нормально — некоторые заклинания небезопасны для будущих детей — рождаются уроды и дебилы. Пришлось настоять на том, чтобы она регулярно показывалась целителю, которому я доверял. И когда она оставила себе Рони — я с трудом убедил отдать девочку.
— А это зачем? Она мать и имеет право.
— Она не смогла бы защитить ребенка от Сообщества.
Арика поморщилась. С одной стороны, ей казалось, что Жорот слишком параноидально настроен. С другой… Она помнила, в каком виде забрала колдуна из камеры. А тогда даже Дан признал, что повода для ареста Жорот не давал.
— Теперь давай выясним, что собираешься делать ты.
— В смысле?
— Как ты хочешь переправить Роджера и Лонга к себе домой? На космических кораблях будет очень долго.
— Что ты предлагаешь?
— Если ты потерпишь, я построю постоянный портал между нашими домами.
— Это сколько? Семнадцать лет, как в прошлый раз?
— Думаю, лет семь-восемь. Параметры-то почти те же. Живя тут, ты будешь пользоваться услугами своих роботов, а захочешь побыть одна — уйдешь к себе.
— А зачем? То есть, зачем ты собираешься тратить столько сил ради сомнительного удовольствия общения со мной?
Она хотела добавить «Или с Роджером?», но в последний момент прикусила язык, сообразив, что это будет непростительной грубостью.
— Я неохотно расстаюсь с тем, что попадает мне в руки. Особенно если это что-то — женщина, не только не мечтающая женить меня на себе, а еще и подыскивающая мне пару.
Арика растерялась, что, впрочем, не помешало ей возмущенно фыркнуть:
— Это комплимент или как?
— Это констатация. Так ты согласна?
Впрочем, ее растерянность длилась недолго — похоже, колдун, попав не в бровь, а в глаз, сам этого не понял.
— Почти, — женщина подняла глаза и вздохнула: ей не очень хотелось упоминать эту тему, но выхода не было. — Только ты… Предупреждай меня, пожалуйста, о жертвоприношениях. Хорошо?
Колдун вздрогнул и сжал губы:
— Так ты и у животных… Конечно.
Он хотел еще что-то сказать, но Арика решительно перебила:
— Я просто не буду подключать Умение в это время, — она пожала плечами. — Дальше будет хуже. Но до этого еще надо дожить, — женщина сменила тему. — Ты разрешишь мне заходить к маленьким?
— Само собой. Это, кстати, тоже один из моих интересов.
Арика, вскинувшись от неожиданности, второй раз за несколько минут разговора с трудом сдержала дрожь и жестко отрубила:
— Только учти — я на роль мамы не соглашусь.
Жорот чуть поднял брови:
— Зачем таким категоричным тоном говорить вещи, сами собой разумеющиеся?
— Во избежание неоправданных надежд, — буркнула Арика уже более спокойно.
— Насчет надежд — я, конечно, слеп, но не настолько, — голос колдуна был абсолютно невозмутим.
— Так, да? — усмехнулась Арика, чувствуя легкое разочарование, но одновременно успокаиваясь. — Впрочем, сама виновата. Если ты не против, давай считать, что я этот дурацкий вопрос не поднимала.
Часть 6. КОЛДУНЬЯ
Постучав, Арика услышала «войдите» и воспользовалась разрешением. Новый кабинет Жорота почти один к одному повторял прежний, в старом доме. Хозяин сидел на одной из низеньких табуреток и химичил над небольшим круглым столиком, заставленным множеством странных предметов.
— Можно тебя отвлечь на пару минут?
Колдун кивнул, отложив маленькие дамские часики, которые держал в руках, и поднял голову, как если бы он смотрел в лицо Арике.
— Я, собственно, предупредить — мы с Роджером переселимся на время на улицу Рыбок — недалеко от того дурацкого трехэтажного дома со львами, помнишь?
Жорот поднял брови:
— Я не собираюсь лезть в твои дела, но все-таки — почему?
Арика, со слегка виноватым видом, махнула рукой:
— Ну их, этих идиотов. Мой новый парень — Тимиен — боится тебя до одурения. И не соглашается сюда приходить. Даже звонить. А у него пара крошечных комнаток — я туда не хочу.
Жорот усмехнулся:
— Это поэт, светленький такой?
— Он.
— Ты уверена, что он не будет против присутствия Роджера?
Арика скривилась и мрачно буркнула:
— Умный, да? Мы с ним уже поспорили по этому поводу.
— И ты настояла на своем?
— Да.
Жорот покачал головой:
— Не говоря о том, что он может ревновать тебя к Роджеру, вероятно возникновение повода для ревности с твоей стороны. Настаивая на уединении, он, скорее всего, хочет оградиться от соблазна.
— Не выдумывай. Роджер никогда…
— Тогда, рано или поздно, между ними возникнет напряжение, вероятна конфликтная ситуация. Конечно, не с посылки Роджера, но тебе-то все равно из-за кого трепать нервы. Я ни в коем случае не хочу сказать ничего плохого о Тимиене, но пойми, он — поэт, существо эмоциональное и легковозбудимое. На него даже обижаться по таким поводам нельзя.
— Сам ты существо. Вот так тебе что-нибудь и рассказывай, — вздохнула она, — То есть, по-твоему, надо Роджера оставить у тебя?
Мрачный тон Арики говорил сам за себя, и колдун мягко сказал:
— Хотя бы позаботиться, чтобы они как можно меньше встречались.
— Ясно, — обреченно кивнула женщина. — Спасибо за совет.
— Счастливо, — вероятно, считая тему исчерпанной, Жорот вернулся к своему занятию.
Арика, добравшись до своей комнаты, плюхнулась в кресло и мрачно взглянула на вошедшего Роджера.
— Что-то случилось?
— Да так. Жорот предсказывает сексуальный интерес Тимиена к твоей персоне и, в случае его неудовлетворения, возникновение общего напряжения вплоть до конфликта. Я так думаю, что в случае удовлетворения ситуация будет не лучше, — неохотно закончила она.
— Извини, но если говорить откровенно, то последний упомянутый тобой вариант ты просто не потерпишь.
Арика сверкнула на Роджера глазами, потом покраснела.
— Это нормально — зря ты смущаешься, — спокойно заметил тот. — Я постараюсь, чтобы до подобного не дошло. Во-первых, дам Тимиену установку на меня как на очень ограниченного слугу, с которым даже поговорить не о чем. Это должно его охладить. Во-вторых… Ты что?
Арика тихо стонала от смеха. Роджер, присев рядом прямо на пол, стал дожидаться, пока она успокоится.
— Что верно, то верно! Тимиен слишком уважает себя, чтобы лечь в постель с дураком или дурой, — она язвительно усмехнулась. — Просто трахаться ему мало, он еще хочет в перерывах развлекаться интеллектуальной беседой.
Роджер пожал плечами:
— Как будто ты не такая, — он уклонился от брошенной подушки.
Арика, не сильно огорченная промахом, пожала плечами:
— Да такая, такая. Просто у меня только сейчас это сформулировалось. Забавно.
— Во-вторых, чем меньше мы с ним будем встречаться, тем лучше.
— Ладно, там посмотрим. Поехали?
Продрав глаза, Арика взглянула на часы. Ничего себе! Она повернулась к Тимиену и тронула его за руку:
— Вставай, соня!
Тот с неохотным стоном открыл глаза:
— Что еще такое?
— Не «что», а «сколько» — половина первого!
— Нормально, — пробормотал тот, попытавшись опять завернуться в одеяло.
— Ага, значит, в свой поэтический клуб ты сегодня не пойдешь? Потому что с твоей скоростью ты только-только успеваешь одеться и что-нибудь проглотить!
Стянув с Тимиена одеяло, Арика убежала в душ. Судя по ворчанию, доносившемуся из спальни, тот пытался вытащить свое бренное тело из кровати — в первые полчаса после пробуждения Тимиен был абсолютно непереносим.
Завернутая в полотенце, Арика вышла из душа, откидывая назад мокрые волосы.
— О, ты уже встал? — ехидно удивилась она, дотягиваясь до расчески. — За какие-то двадцать минут!
Вместо ответа Тимиен обнял ее, и игриво запустил пальцы под полотенце. Арика, усмехнувшись, шепнула ему на ухо:
— Я, конечно, «за» руками и ногами, но как же презентация?
Тимиен скривился, но, взяв полотенце и ворча что-то под нос, пошел в душ. Арика, проводив его взглядом, чуть вздохнула и пожала плечами: еще пару месяцев назад даже презентация очередной книги Тимиена не помешала бы. «Значит, я рассчитала все верно — вот-вот душа поэта не выдержит однообразия», — философски подумала она. И улыбнулась про себя: Тимиен даже не подозревает, что она оставит себе в память об их связи.
После завтрака Тимиен ушел в свой клуб, а Арика, поднявшись на второй этаж, толкнула дверь комнаты Роджера. Тот сидел за компьютером. Услышав стук двери, Роджер поднял глаза.
— Добрый день.
— Привет. Я к Жороту в гости. Хочешь со мной?
Он улыбнулся, вставая:
— Конечно.
Подойдя к машине, Арика, вопреки обыкновению, кивком указала Роджеру на водительское сиденье. Выводя машину из гаража, он поинтересовался:
— Ты неважно себя чувствуешь?
— Нет, все нормально, — удивленно ответила женщина.
Быстрый взгляд Роджера и молчаливое пожатие плечами заставили ее задуматься:
— А, ты про то, что предпочитаю водить сама? — она рассмеялась, вспомнив ожесточенные споры с Роджером, который настаивал на исполнении обязанностей водителя. — Считай, что ты своего добился. В ближайшие — думаю, год, а то и два возить меня будешь ты, — она улыбнулась своим мыслям. — Я беременна.
— Поздравляю. Ох, может, это у вас не принято?
— Может, и не принято, — она пожала плечами, — я плохо разбираюсь в обычаях.
Взглянув на радостное лицо Роджера, Арика хмыкнула:
— Сияешь, словно сам отец.
— В какой-то мере так оно и будет, — усмехнулся Роджер. — Как я понял, ты не хочешь сообщать Тимиену об отцовстве, больше никто из твоего окружения на роль мужа не претендует, следовательно…
— Вполне возможно, — Арика окинула Роджера задумчивым взглядом, признав, что он, пожалуй, прав. — Надеюсь, ты не против?
— Только «за».
— Но пока — никому ни слова! Про Тимиена ты сам понял. Да и остальным. Лонгу можно, конечно.
Роджер кивнул.
Через некоторое время он затормозил около дома колдуна. Арика быстро прошла мимо швейцара по коридорам и вошла в классную. Фест и Рони, радостно визжа, выскочили из-за парты и повисли на Арике. Лонг сразу начал ворчать и загнал обоих обратно.
— Урок закончится через семнадцать минут. Будь добра, не отвлекай их до этого времени.
— Ладно, — Арика подмигнула детям, — Я буду в кабинете у папы.
— А если вы думаете, что семнадцать минут сможете бездельничать, то глубоко ошибаетесь, — услышала она, удаляясь, строгий голос Лонга. — Отчет времени будет идти только в случае вашей полной сосредоточенности на задании.
Женщина постучала в кабинет Жорота.
— Войдите.
К удивлению Арики, колдун был не один. Рядом с ним сидел рыжеволосый мальчик лет шестнадцати, не старше. Его лицо показалось Арике смутно знакомым. Пару секунд спустя до нее дошло — мальчик был почти точной копией Ники — с поправкой на пол, конечно.
Арика, справившись с эмоциями, небрежно поздоровалась.
Жорот, чуть усмехнувшись, кивнул в сторону рыжеволосого:
— Мой новый ученик.
— Арика, — она первая протянула руку для стандартного рукопожатия, с любопытством изучая собеседника.
Тот, судя по залившемуся краской лицу, отчаянно смущаясь, все же скопировал ее жест. Его рукопожатие было не очень сильным, но неожиданно твердым.
— Тойди, — негромкий, хрипловатый, видимо, от долгого молчания голос тоже напоминал Нику.
— Извини, я, наверное, помешала — зайду позже. — Арика перевела взгляд на колдуна.
Жорот повернулся к ней:
— Ты сегодня сильно занята?
— В смысле?
— Может, останешься переночевать?
Арика, слегка насторожившись, — что-то случилось, — внешне невозмутимо пожала плечами:
— Давай.
— Тогда, если ты не против, я сам к тебе зайду, хорошо?
До вечера она чередовала безделье и возню с детьми. Когда Лонг отконвоировал брата с сестрой спать, Арика улеглась на тахте с книгой. Она так увлеклась чтением, что не услышала шагов колдуна и ощутила его только, когда тот опустился на корточки рядом с ее головой.
— Роман? — в его голосе слышалось удивление.
— А почему нет?
— Со времени встречи с Гхотой я ни разу не видел у тебя в руках книги, не относящейся к Умению.
Арика чуть усмехнулась:
— В ближайший год я не смогу заниматься Умением.
— Из-за беременности? — уточнил Жорот.
Женщина от неожиданности несколько раз моргнула:
— Вот дьявол! Я же предупреждала Роджера.
— Я его еще не видел.
Она фыркнула и рассмеялась:
— Ты даешь. У меня ж еще и месяца нет.
Колдун пожал плечами:
— Надо будет сделать внушение моим охламонам, чтоб на тебя не прыгали.
— Да ладно, рано еще.
— Пусть привыкают. Когда переселяешься сюда?
— С чего ты так уверен? — ехидно спросила Арика, — Вот выйду замуж за Тимиена, — она осеклась, почуяв, как напрягся Жорот. — Ты что?