Колдун чуть кивнул и заметил:
— Прервать можно в любой момент.
— Ты создал поле или связь?
— Поле. От кого будет посыл — неважно. Пробуй.
Арика кивнула в ответ и попыталась — по той же схеме — кинуть паутинку Роджеру. Но в последний момент изменила намерение и с интересом спросила:
— Господа, вы как раз оба собрались… Я сдерживала свое любопытство столько лет, может, наконец, откроете тайну? На каких условиях вы договорились во время вашей первой встречи? А то у каждого по отдельности спрашивать мне казалось неэтичным…
Роджер взглянул на Жорота, тот повернул к нему голову.
Арика, прищурившись, задержала дыхание и увидела — действительно, между ними возникла «паутинка». Полупрозрачная, мерцавшая льдистым блеском, казалась жутко хрупкой… Причем возникла она со стороны робота. Роджер вдруг спросил:
— Что это? Откуда леска?
Жорот, с каким-то странным выражением на лице, тихо сказал:
— Ты создал связь. И ты… видишь магию? Невероятно.
— Почему? Когда Роджер думает о тебе, причем к тебе он относится достаточно хорошо, мне кажется, — Арика вопросительно глянула на робота, тот кивнул, — затрачивается какая-то энергия… А чем она хуже нашей эмоционально-психической?.. И, вообще-то, вы не ответили на вопрос.
Первым заговорил Роджер:
— Я выполнил требования, которые мне предъявил Жорот и которые, кстати, не были чрезмерными.
Арика перевела взгляд на колдуна:
— И какие именно?
Она готова была поклясться, что тот смутился. Но ответил:
— Я экспериментальным способом проверял человекоподобие Роджера, и его реакцию на магические воздействия.
— То есть какая-то реакция все же была?
— Почти никакой. Единственное, я мог реализовать на нем заклинания воздействия на отдельные части его тела, как на предметы. Скажем, высушить волосы, попытаться нарушить целостность поверхности кожи… Но попытка воздействовать на него, как на живое существо, абсолютно бесполезна. А заклинаний воздействия на предметы весьма мало, да и большая часть их не реализуется, поскольку подразумеваемая сила их действия просто «гаснет», если направлена в противодействие с желанием Роджера. Попробуй, скажем, я передвинуть его руку, как предмет, я потерпел бы неудачу во-первых потому, что подобные заклинания рассчитаны на небольшое усилие, во-вторых, потому, что даже крайнее мое физическое усилие ничто в сравнение с его мускулами. А магия все же рассчитана, исходя из физики человека. Никаких визуальных магических эффектов Роджер тоже не видел.
— Полный отчет… А что ты там говорил о проверке человекоподобия?
На этот раз ответил Роджер:
— Меня покормили обедом, была проверена возможность моих эмоциональных реакций — на оскорбления и так далее…
— И я заставил его переспать со мной, так как мне было любопытно насколько простирается его человекоподобие в этой области.
— Что-то подобное я предполагала… Точнее, начала предполагать недавно. И какого черта, спустя много лет, ты врал мне, что Роджер тебе не любовник?
— Я не врал. Из-за одного раза… Мы же с тобой не любовники, согласись… Хотя регулярные контакты начались все же немного раньше того разговора, каюсь.
Арика, сопоставив кое-какие мелочи, которым она раньше не придавала значения, сказала:
— Ага… Наверно, когда он тебя выхаживал после пыток…
Женщина поняла, что попала в точку — между мужчинами протянулась еще одна паутинка. Впрочем, когда она перевела взгляд на себя, то увидела, что сеть связывала ее уже с обоими.
Жорот поддерживал поле несколько часов подряд и сеть становилась все гуще. Часто для этого не надо было даже слов, паутинку формировало случайное движение поддержки, сделанное Роджером, когда Жорот оступился в траве, или Жоротом, который с привычной галантностью отодвинул Арике стул за столиком в пустом кафе.
Чтобы не «вовлечь» случайно в сеть детей и Тойди, они ушли втроем из дома, сначала гуляя по парку, затем, набредя на пять столиков, спрятанных среди кустов, воспользовались ими.
Когда паутина опутывала их почти коконом, Роджер вдруг сказал:
— Это… цветы пахнут?
Теперь уже челюсть отвисла у Арики. Она выдавила:
— Интересно… что будет, когда клов сформируется полностью? И что ты даешь нам?
Жорот слегка напряженно сказал:
— Ты разве не чувствуешь… Холод? Даже нет, не холод, а…
— Ясность… То есть не совсем ясность… неважно. И наплывы этого, когда замыкаются паутинки… Я решила, что это эффект объединения.
— Нет. Я был в клове — не раз… Нас учат этому. Такое — впервые.
— Это именно то, что я называю «удовольствием от хорошо выполненных обязанностей» — сообщил Роджер.
Арика подняла брови и обернулась к колдуну:
— Жорот! Когда клов создастся, то Роджер будет чувствовать то же, что и мы?
— Обычно все члены клова объединяются как бы в единое существо. Индивидуальность при этом утрачивается в малой степени, но чувства и ощущения каждого передаются всем. Не знаю, как будет в нашем случае…
— Похоже, что так же.
— Возможно. И, кстати. Нужно выбрать Центрального. То есть того, реакция и поступки которого будут определять движения клова. А то получится трехголовый дракон.
— Выборы тайным голосованием, — фыркнула Арика. — Ты так свою скромность проявляешь? Ясно же, что Центральный — ты!
— М-м… Нежелательно. Нельзя скидывать со счетов то, что я слеп. А Роджер… сама понимаешь. Похоже, выбор в твою пользу.
— По-моему, твоя слепота не имеет столь решающего значения. А опыт…
— Опыт важен, но слепота все-таки перевешивает, поверь.
— Ну… Как скажешь.
— Хорошо. Еще. Связи в клове полноценно поддерживаются при расстоянии между нами где-то до тридцати-сорока метров. Дальше — хуже. Поэтому лучше не расходиться… Клов может даже рассыпаться, если расстояние будет слишком велико.
И, Арика, это лично к тебе. Нам троим придется быть постоянно вместе. При этом… Воздержание не лучшим образом влияет на клов. Конечно, столь основательный секс, как при формировании, не требуется, но если кто-то с кем-то хочет переспать, лучше это делать… Боюсь, я со своими желаниями не совладаю. Если не в отношении тебя, то в отношении тебя, Родж, точно. А ты — если даже лично будешь держаться в стороне, ощущать будешь по полной.
Арика усмехнулась:
— Ой, какой опыт ценный приобрету!.. Кстати. Если я, как ты сказал, буду «держаться в стороне» — это не ослабит связи?
— Н-не знаю… Понимаешь, в учебных кловах таких проблем не возникало. Поэтому я не могу утверждать наверняка что-либо определенное.
— То есть в ваших учебных кловах все друг с другом вповалку спали?
— Да. В принципе, сбрасывать со счетов тот вариант, который ты упомянула, нельзя… Хотя, нет. Так как клов построен именно на объединении, то, скорее всего, ослабление связей возможно, как раз если один из партнеров не захочет, а его попытаются принудить… Хотя это тоже — чушь, если один не хочет, то, наверное, у другого просто не возникнет желания…
— Вот как бы это отсутствие желание и не сыграло разрывающую роль… Хотя, может, и обойдется. Какой простор для исследований, однако!
— На твоем месте я бы не иронизировал. Все «исследования», как ты их называешь, то есть отход от нормы, обычно чреваты… Все еще можно прервать, кстати. После создания клова — уже проблемно, пока — запросто… Учти, очень часто, после разрыва клова его члены, как бы они не были близки раньше, ощущают сильное отвращение друг к другу… Очень редкие люди легко переносят настолько полное слияние с другим человеком. Ощущение, что кто-то знает всю твою подноготную, отнюдь радостно… Особенно, когда все становится на свои места.
— До этого еще дожить надо, — заметила Арика.
— Само собой. Но ты должна представлять, на что идешь. И ты, Роджер — ты уже сейчас ощущаешь что-то из нашего, человеческого арсенала. Думаю, не только запахи, верно? Возвращение же «на круги своя» может сильно на тебя повлиять.
— С моей стороны все решаемо. С помощью Лонга, на крайний случай.
— Надеюсь…
Поздно вечером все стали укладываться спать. Для этой цели решили использовать спальню Жорота — у него кровать была гораздо более приспособлена для подобных компаний, чем, даже переделанная, кровать Арики.
Женщина чувствовала себя почему-то абсолютно вымотанной. И поэтому очень обрадовалась, выяснив, что на момент засыпания сеть паутинок еще не сформировалась в достаточной мере для того, чтобы переходить к последней стадии создания клова. Одна мысль о постельных упражнениях в таком состоянии приводила ее в ужас.
Она уже нырнула под одеяло, Роджер раздевался, а колдун подошел к Арике, присел на постель.
— Это, — он коснулся черного браслета на руке. — Не амулет. Верно?
— Да.
— И ты их вообще не носишь… Будешь сильно отбиваться, если я предложу тебе пару?
— Каких именно? И вообще, ты сам их тоже не носишь, как я вижу?
Кровать дрогнула — Роджер лег, подвинулся к Арике, начал поглаживать ей плечи, массируя.
— Ношу. Причем постоянно, — Жорот зачем-то встал, стянул с себя мантию. Сев обратно, дотронулся до плеча. Правую руку охватывал одна металлическая полоска, шириной в два пальца Арики, левую — две.
— Я их никогда не видела, — растеряно сказала женщина.
— Специально повыше поднял, чтобы не видно было, — отозвался Жорот, — Это — щит, а эти два — маносборник и комплексный.
— Что за комплексный? — заинтересовалась Арика. — Если не секрет, конечно?
— Защита от воздействия на сознание, сигнал об опасности, противоядие, он же предупреждает о ядах, ну и сигнализирует, если на меня магией воздействуют.
— Умением тоже?
— На него я не смог настроить, — признался Жорот.
— А что ты мне собираешься дать?
— Щит и комплексный. Маносборник тебе будет бесполезен.
— Ну да, другой спектр магической энергии… Спасибо. Только — это же украшения наверняка — можно, чтоб не болтались сильно?
Колдун усмехнулся:
— Если хочешь, дам такие, как у меня. Они регулируются по ширине руки и почти не ощущаются.
— Конечно, хочу!
Он достал откуда-то две полоски и положил на кровать. Женщина повертела в руках полоску, сложенную из мелких металлических пластинок внахлест, так, что она могла гнуться в одну сторону. Металл походил на серебро, хотя, конечно, мог оказаться чем угодно.
— Надень сам, а? Одной рукой неудобно.
— Куда?
— Так же, как у тебя. Ну его, амулетами светить…
— Если специально проверять будут, увидят, конечно. Но это если будут, — он свернул упругие полоски на плечах женщины, — попробуй, так не мешает? Имей ввиду, щит — двойной.
— Что?! — она удивленно уставилась на колдуна. — А такие бывают? Сколько ж он стоит? Я недавно к средненькому щитовому приценивалась…
— А почему мне не сказала?
— Да я просто, ради интереса. Спасибо.
— Не за что.
— У тебя щит тоже двойной?
Колдун кивнул.
— Так ты мне свои запасные отдал?
— Да. Позже сделаю специально для тебя, извини, что раньше не предлагал…
— Да если б понадобились, я сама попросила бы. Я про запасные уточнила, потому что если для себя делал, то они лучше тех, что продаются.
— Само собой.
— Так что лучше мне эти оставь, — попросила Арика. — Если не жалко.
— Да пожалуйста. Только тебе бы я тоже не хуже сделал бы.
— Не сомневаюсь. Просто не вижу смысла — вид меня устраивает, и качество тоже. Зачем менять?
— Как скажешь.
— А заряжать их надо?
— Нет. Щитовой, если оба истратишь, полдня где-то заряжаться будет. А комплексный вообще немного тянет и подзаряжается постоянно.
Утром женщина проснулась неожиданно рано. Вообще-то она была «совой» и обычно не вставала до десяти часов. В этот раз, почему-то, глаза сами собой раскрылись, когда не было еще и восьми. Во сне Арика повернулась лицом к окну и первое, что она увидела, было небо. Облачно-серенькое, оно обещало холодный и, возможно, дождливый день.
Потянувшись, она повернулась к соседям по кровати. Роджер лежал, закинув руки за голову и, в ответ на движение Арики, повернулся к ней.
— Знаешь, — негромко сказал он, — Похоже, я спал…
— Здорово… — восхищенно отозвалась Арика. — А сны видел?
— Не знаю… Не помню.
Жорот приподнялся на локте и заметил:
— Надеюсь, до кошмаров не дойдет… — он нащупал на столике возле кровати заколку, намереваясь собрать волосы в хвост.
— Зачем? — удивленно спросила Арика. — Ведь сеть готова? Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься… Удобней. Чтоб не путались.
— Э… Может, все-таки оставишь? Мне так больше нравится.
Жорот приподняв брови, положил вещицу обратно:
— Пожалуйста. Просто раньше тебя мои волосы… выводили из нормы.
— За столько лет к чему не привыкнешь, — усмехнувшись, отозвалась Арика.
— Да? Ну, тогда давай в серединку… Поскольку ты — Центральная, начинать придется с тебя.
Женщина, насмешливо вздохнув, перебралась через Роджера.
Очутившись между мужчинами, она вдруг увидела, что сеть вспыхнула и изменилась. Арика взглянула на Жорота:
— Ты?..
— Угу. Сейчас… Извини. У меня не получается так быстро, как раньше.
— Нашел из-за чего извиняться! Слушай, ты все магическую часть делаешь сам. Может, я могла бы…
— Увы. Формирование кловов — приоритет боевых магов.
— Понятно… — она осторожно погладила колдуна по волосам.
…Каждый следующий контакт углублял психологическое взаимопроникновение любовников. Причем сам секс был неожиданно приятен — Арика подозревала, что Жорот использовал магический аналог наркотика, но протестовать не стала, считая, что он знает, что делает. И все же, несмотря на все ухищрения, после двух контактов Арика задыхалась, не в силах справиться с переплетением ее сути с чувствами и ощущениями мужчин. Не легче было Жороту, который обеспечивал магическую поддержку, с трудом приноравливаясь к нестандартным посылам, которые привносил Роджер. Что касается робота, он начал проваливаться в ступор, пытаясь систематизировать, по привычке, человеческие эмоции и понятия, которые хлынули в его упорядоченный мир. Арика с Жоротом физически ощущали его разлад, но колдун, к счастью, вовремя среагировал советом:
— Не пытайся доводить ничего из «нашего» до логического конца, Родж! Пропускай как есть — иначе мы все упадем в сумасшествие…
Они все острее чувствовали дискомфорт не только личный, но друг друга, и, одновременно, взаимопроникновение происходило все плотнее и плотнее.
Когда, наконец, они более-менее притерпелись к новым ощущениям, Арика вдруг поняла, что просто боится продолжать. Она хотела привычно «отогнать» страх на второй план, но Жорот неожиданно — Арика еще не осознала до конца, что ее страх-то почувствовали все — сказал, ласково обнимая ее:
— Спокойно. Самое трудное — позади. Если справились с началом — считай, уже все. Дальше будет только углубление, честное слово…