Волна возбуждения хлынула по связям, и у Арики, почему-то это не вызвало неприятия, наоборот. Ей было плевать, что они не одни, что в комнату в любой момент может ввалиться кто-нибудь, и что с Велом они знакомы не больше получаса. Тем более, на нее Вел не претендовал.
Проснулась Арика от возмущенного вопля:
— Что это за бардак!!! — перемежаемого нецензурщиной.
В полуметре от нее стояли ноги, принадлежащие, как оказалось при более внимательном рассмотрении, Окусу. Который и орал, собственно.
Женщина честно попыталась проснуться и оценить обстановку.
Она лежала в уютных объятиях Роджера, Вел дрых наполовину на Жороте. Впрочем, уже не совсем дрых — приподнял голову, сонно моргая. Роджер с Жоротом тоже начали подавать признаки просыпания.
— Ну, чего орать-то, — недовольно просипела Арика. Ее раздражала утренняя одеревенелость, жутко хотелось пить, и этот вопящий придурок настроения никак не улучшал.
Она поворошила свалку на столе-скатерти и ухитрилась отыскать ополовиненную бутылку сока. Отпила прямо из горлышка, и передала в протянутую руку Жорота. Невероятно, но этот сноб до мозга костей тоже отхлебнул, не удосужившись налить в стакан! Впрочем, где его возьмешь — чистый.
Арика тем временем собрала в кучу свои еще очень сонные и плохо слушающиеся конечности и села. До женщины с опозданием дошло, что она абсолютно без одежды, но это ее не смутило. Напротив, она раздраженно вызверилась снизу вверх на Окуса и поинтересовалась:
— Что за хамство? Или этот ублюдок не в курсе, что когда идешь в чью-то спальню, надо предварительно стучаться?
Окус побагровел.
— Я телепортировался в камеру к Жороту. А вы оба должны быть в другом углу комнаты, на кровати, за магическим пологом! А не на полу камеры, вповалку. А Вел тут вообще откуда?
— Оттуда же, откуда все, — огрызнулась Арика.
Вел хмыкнул:
— Как его переклинило, сердечного! Настолько завидно стало?
Арика не преминула выдвинуть свою версию:
— Не-е-е. Просто у «палача по призванию» тяжкий случай облома — хотел над беспомощным поиздеваться, а не вышло! Но будить-то зачем?
— Вот именно, — подключился потягивающийся Жорот. Я на месте. И в кандалах. Что орать-то было? Пришел — проверил — ушел.
Окус побелел. Потом опять побагровел. И прошипел:
— Сборище блядей! Немудрено, что вы так быстро общий язык нашли!
Жорот инстинктивно дернулся, но на этом дело и закончилось. Зато Арика, не думая, ударила по хаму болью. Вел, судя по всему, тоже послал какое-то заклинание, а секунду спустя Окус уже летел к решетке от удара в челюсть… Роджера? Женщина не поверила своим глазам. А робот не удовлетворился одним ударом. Подскочив к Окусу, он поднял его за грудки над полом и потребовал:
— Убирайся. И если еще раз появишься без предупреждения — обещаю, что долго ходить не сможешь. Усек?
Окус попытался отцепить руки робота, и тот, наконец, отпустил противника. Впрочем, дальше чем на шаг, робот даже не двинулся и повторил:
— Убирайся.
Окус попытался что-то сказать, потом оглядел всех и молча исчез.
Первым засмеялся Жорот, к нему вразнобой присоединились остальные. Вел просто на пол повалился, чуть не повизгивая. Потом вдруг подскочил и начал торопливо одеваться:
— Если я прямо сейчас уйду, вы ведь не обидитесь? Должен же я поделиться новостью — над Окусом теперь лет сто издеваться будут!
Жорот хмыкнул:
— Иди, конечно. Послезавтра не опаздывай.
— Обижаешь!
Вел, аж подпрыгивая, дождался, пока Арика выведет его, и вылетел из комнаты.
Женщина зевнула и потянулась еще пару раз, потом проворчала:
— Я, наверное, еще подремлю.
Колдун кивнул:
— Аналогично.
— Тогда отправь меня вместе с грязной посудой в комнату, — внес предложение Роджер, — и спите дальше.
Мысль Арике не то чтоб очень понравилась, но была весьма рациональна. В конце концов женщина, ворча, выполнила требуемое, подползла к Жороту и, устроившись у него на груди, уснула.
Второе пробуждение было гораздо спокойней. Если исключить то, что Арика, чуть продрав глаза, ощутила нешуточное возбуждение, да еще и с примесью нежности, и еще чего-то… Бережности, что ли? Женщину передернуло, она побыстрей села, стараясь сдержать раздражение. Впечатление, что без покровительственно-защитных порывов мужики себя неполноценными ощущают! Жорот, который, похоже, не спал уже давно и не шевелился только чтоб не потревожить соседку, почувствовал ее недовольство и извиняющее улыбнулся.
— Я не специально. Уже все.
— Угу, — чувства словно отрезало, и Арика, потянувшись, быстренько привела себя в порядок. Успокаиваясь, подумала, что этот хоть не лезет со своей опекой. Почти.
— Интересно, — пробормотала она, — что это вчера было? Коллективное помешательство на сексуальной почве?
Жорот усмехнулся:
— Вино.
— М-да. Действительно, как это я не догадалась…
Арике показалось, или на лице колдуна мелькнуло облегчение? Да и по связи что-то подобное прошло… Она покосилась на мужчину, ехидно поинтересовалась:
— Ты что, думал я истерику устрою? На предмет совращения и разврата?
Он неожиданно рассмеялся:
— Было такое опасение. Еще порадовался, что не при Веле — он бы не понял.
Арика только фыркнула — несмотря на добавки, никто ее ни к чему не принуждал, а перекладывать ответственность за свои поступки на других — верх идиотизма. Короче, что случилось, то случилось — просто в другой раз она двадцать раз подумает, прежде чем пить принесенное Велом. А то кто знает, что он еще подсунет.
— Извини, ты мне поможешь одеться?
— А… Как тебя Вел раздел?
— Магически.
— Логично. Только я таких заклинаний не знаю.
Роджер, сидящий с обратной стороны решетки заметил:
— А что тут знать? Так же, как ты сквозь решетку просачивалась.
— Мысль неплохая…
Поэкспериментировав, Арика с Жоротом достигли, хоть и не сразу, нужного результата.
Колдун опять опустился на матрас — свобода передвижения у него практически отсутствовала, а Арика, перетащив Роджера внутрь, поинтересовалась у колдуна:
— Вел, конечно, очень симпатичный, но как он за время замужества тебя не заездил?
— Таким, как сейчас, он бывает очень редко. На границе перехода фаз. А в обычном состоянии Вел в сексе весьма умерен. В обеих ипостасях, кстати. Как только с меня снимут это, — колдун звякнул кандалами, — я продвину его чуть вперед, и куда что денется.
— А таким он тебе нравится гораздо больше, верно? — прозорливо уточнила Арика.
Колдун пожал плечами.
— Да. Потому, что это редкость. Будь Вел таким всегда, он был бы весьма утомителен… А теперь, пожалуйста, давай займемся делом. Что у тебя в арсенале есть из боевых заклинаний?
— Стандартные — обездвиживание, огненный шар, молния, вода-в-лед…
— Балльность своих заклинаний ты, конечно, не знаешь.
— Увы.
— Ладно. На полигоне посмотрим.
— На каком полигоне?
— Ох. Извини. Традиционно, перед выходом клов делает смотр своих возможностей. Дело в том, что в клове некоторые заклинания действуют несколько необычно, да и сила у стихийных падает, а у психических — растет.
— Но Лодей говорил, что клов сильнее, чем один маг. Как же сила заклинания может падать?
— Падает в сравнение с теоретически расчетной. А расчетная сила заклинания равна сумме наших сил в квадрате — если два человека, в степени два и семь десятых — если три и так далее.
— Это у каждого или их надо произносить одновременно?
— Боевые заклинания полностью ложатся на центрального.
Арика подняла брови.
— Ты мне об этом не говорил.
— Опять… Никак не привыкну, что ты не знаешь основ.
— Действительно, как это я, — язвительно согласилась Арика. — А теперь напрягись и просвети меня, пожалуйста, по основам. А то окажется, что ты что-нибудь еще забыл, что я должна знать по умолчанию, но по скудости своего образования не знаю.
Жорот, игнорируя ехидство женщины, заговорил:
— Боевые заклинания — полностью на центральном. Конечно, центральный может держать и защиту, но обычно это делают остальные, так как их заклинания слабее. То есть, в нашем случае — я. Творить одновременно одинаковые заклинания нельзя — и так на каждое уходит сила всего клова. Да и разные нежелательно, — я имею ввиду одновременно — хоть пара секунд промежутка должна быть. Что будешь делать ты, Роджер, я, честно говоря, не представляю. Хотя… Исходя из того, что ты антимаг, единственно возможный вариант — воздействовать на Черного физически. Какое-никакое тело у Черного есть, а магией остановить он тебя не сможет.
— Подожди, — прервала его монолог Арика. — Хочешь сказать, что антимагов в кловы не берут?
— Смысл? Их очень сложно затягивать, кроме физических действий они ни на что не способны, и, не забывай, антимаги очень редко бывают «полные» — то есть когда на них никакая магия действия не оказывает. Обычно в той или иной мере магия на них влияет, это они на магию не способны, — помолчав, Жорот добавил: — И, Арика, запомни: наша задача — уничтожить Черного. В бою могут погибнуть все маги прикрытия — нас это не касается. Никаких попыток помочь им, как бы ни хотелось. На полигоне поучимся координировать действия — на это обычно много времени не надо.
— Подожди, какой к черту, полигон с этими твоими железками?
— На время полигона их снимут.
— Да-а? — заинтересовалась Арика, — а снимать тот же козел будет?
— Скорей всего — да, — почуяв злорадное предвкушение, Жорот нахмурился. — Арика, пожалуйста. Давай отложим выяснения отношений до возвращения.
— Почему это?
— Потому что Окус не будет стоять и ждать, пока ты его будешь бить. А лишние травмы перед битвой — согласись, не слишком нужны.
— Ага. А после ты сам его вызовешь на поединок, а мне останется попинать его ошметки?
— Или мои. Он старше меня в несколько раз. И сильнее. Особенно сейчас.
— Тогда меня он тем более разделает на кусочки?
— Да, у тебя против него мало шансов, но убивать он тебя не будет.
— А тебя — будет?
— Постарается.
— Гениально. И что вы с ним не поделили?
Колдун поморщился:
— Не сейчас.
— Ты так тщательно избегаешь разговора об этом, что мне кажется, в вашем конфликте ты несколько не прав. Нет?
— Нет, — отрубил Жорот, показывая, что далее развивать эту тему не намерен и вернулся к прежнему разговору. — Ну, со стандартными понятно. А что-нибудь нетрадиционное есть?
Арика задумалась и неуверенно сказала:
— Болевой удар. И… это не совсем оружие, хотя может использоваться и так тоже. Преобразование… Короче, как это называется, я не знаю. Я экспериментировала с переходом из одного типа материи в другой. Точнее…
— Стоп! Арика, ты можешь поставить звуковую изоляцию?
— Да… А…
— Поставь. Немедленно.
— Хорошо. Все. А что случилось?
— Я не думаю, что нас прослушивают, но… — Жорот замолчал, потом спросил: — Ты научилась разрушать структуру человеческого тела, я правильно понял? На молекулярном уровне?
— Ну, на людях я не пробовала, но те же крысы превращаются в неживую гадость.
— Как эта гадость выглядит?
— По-разному. Пыль, желе, иногда что-то среднее, ближе к одному либо к другому.
— В обратную сторону процесс никогда не шел?
— Ни разу не видела.
— Как давно ты экспериментируешь?
— Больше двух лет.
— Кому-нибудь еще говорила об этом?
— Нет.
— И не упоминала?
— Гхоте — нет. А больше и говорить не с кем. А что, это заклинание под запретом?
— Не думаю. Просто о подобных я не слышал. Хотя, возможно, просто не в курсе. Но если заклинание не получило широкого распространения ты имеешь преимущество.
— То есть и эту скотину завалить смогу?
— Есть такая вероятность. Но наверняка какой-то из магических щитов твое заклинание отражает. Ты не искала, какой?
— Н-нет… Знаешь, я вообще не особенно с ним работала. Так, проверяла кое-какие свои выкладки по трансформации, а это — параллельно.
— Ясно. Попробуем на полигоне.
— Подожди. Так эта скотина там же тоже будет?
— Не обязательно. Можно настоять, чтоб его не было.
— Хотелось бы. Чтоб он раньше времени не узнал.
— Арика. Пожалуйста. Сейчас главное — не об Окусе думать, а о бое. Если хочешь выжить, конечно.
— Одно другому не мешает. Твой Черный мне ничего плохого не сделал, а Окус уже достал.
— Тебя он пока не трогал, — заметил Жорот.
— Это ты так считаешь. Ладно. Когда там твой полигон будет?
— Мне в голову не приходит, какой еще щит можно выставить, — сказал колдун.
Клов уже больше четырех часов торчал на полигоне, подозрительно похожем на крытый стадион. Роджер просто сидел в стороне, глядя на Арику и Жорота, которые творили заклинания и спорили, пытаясь выработать какую-никакую стратегию.
— То есть оно пробивает все?
— Кроме полного комплексного. Но на то, чтобы его выставить, нужно минут двенадцать, не меньше, даже Черному.
— Значит, сразу бить этим заклинанием?
— Ни в коем случае. Сначала три-четыре любых стандартных — чтоб он решил, что у тебя больше ничего нет, и собрался нас бить. Отражение одного-двух ударов я гарантирую, так что должно все получиться. И, учти, любой щит держит только одно попадание. То есть, если у тебя вдруг не пройдет одно заклинание, повторяй его, но не больше трех-четырех раз. Потому что существует еще постоянная обновляющаяся защита, возможно, именно на то, чем ты сейчас бьешь. Но она обычно от одного, максимум — двух видов заклинаний.
— А ты такую поставишь?
— Нет. У меня сил не хватит.
— А, скажем, у скотины хватит?
— Конечно.
— А почему на Черного, в таком случае, идешь ты, а не Окус?
— Потому что он и так всего себя отдает служению Клану, — невозмутимо отозвался Жорот. — Те, кто состоит на постоянной службе Клану, не подлежат призыву в Кловы.
— То есть… госслужащие невоеннообязаны?
— Да.
— Ну-ну… Знаешь, мне кажется, что на сегодня хватит, — решительно заявила Арика. — А то послезавтра мой второй уровень скатится до шестого-седьмого.
— Хорошо. — Жорот, движением руки убрал все последствия заклинаний и пошел к выходу.
Арика неохотно поплелась за ним, буркнув:
— Может, тут заночуем? По крайней мере, без железок…
Магов прикрытия оказалось семеро. Кроме Вела, явившегося чуть не за час до назначенного времени к клову присоединились уже знакомый паренек с радужной шевелюрой, отрекомендовавшийся Ником, молчаливый маг в бордовой мантии — Дугар, два крылана — Даар и Лаан, которых Арика при всем желании различить не могла — слишком непривычными были черты птичьих лиц, пожилой мужчина в серых брюках и темной рубашке — Норис, и невысокий, вертлявый светловолосый парень, больше смахивающий на подростка — Мерв.