— Вот только не вздумай пытаться меня препарировать, я и укусить могу, — буркнул я Косте.
— Занятно, что ты почувствовал это. Надо обязательно будет проверить тебя на способность к овладению тайным знанием.
— И что за «это»?
— Сторожевая сеть, и скажу я тебе, очень серьезная, — в голосе Кости прозвучало опасливое уважение. — Люксен почувствует скопление темных или даже сильных одиночек, оказавшихся поблизости.
А я только сейчас подумал о том, что маг должно быть не слабо рисковал, зайдя на территорию светлых, что бы меня прикрыть. И его недомогание, скорее всего, связано с этой сетью. Спрашивать об этом не стал, однако в моих глазах, Костя еще несколько вырос. Может, если среди темных много подобных ему, то не такие они и неприятные существа.
Глава 16
Покинув территорию светлых, мы сели на маршрутку и доехали до центра города. Затем прошли в парк и, заняв скамейку в тени, решили обсудить дальнейшие планы. Но сначала я рассказал о беседе с Люксеном. Костя понимающе усмехнулся, когда я озвучил свои наблюдения об умениях карлика входить в доверие.
— Тебе можно сказать, повезло. Люксен — легендарная личность. Сколько ему лет, я не знаю, но счет идет на сотни. Родился он в этом городе, но, как правило, здесь не бывает. Это знаковая персона. Знал бы ты, какие слухи ходят среди темных о нём. Но из-за его роста при встрече, мало кто способен угадать в нем того самого Люксена, светлого, чье мастерство в тайном знании заставляет бояться даже матерых сверхов. Ха, но как я тебе уже и говорил, если темный прожил больше пятидесяти лет, значит, он умеет избегать конфликтов. Сейчас в городе полным-полно темных. В основном, молодняк, но есть и постарше. Так не думаю, что кто-то из них решился бы сойтись в честном поединке с Люксеном. И это несмотря на то, что к магам у темных пренебрежительное отношение.
Я хотел поинтересоваться у Кости, какое отношение у темных непосредственно к нему. Но тот словно предвидя это, быстро перешел на другую тему. А именно, предложил мне познакомиться с темными поближе.
— Ты сейчас в превосходном самочувствии. И у тебя есть неделя на раздумье для ответа светлым. Потрать её с толком.
Решив, что полезно взглянуть на ситуацию с иной точки зрения, я согласился с ним. И не откладывая дело в долгий ящик, мы отправились к этой братии. Но прежде, Костя взглянул мне в глаза и сказал:
— А теперь запомни самое важное. Во-первых: не проявляй агрессию, но не позволяй, что бы тебя посчитали слабаком. Во-вторых: и это самое главное что бы не случилось, держи эмоции под контролем, никаких лишних вопросов, никакого удивления. Что бы не случилось, — повторил он.
Признаться, его слова насторожили меня:
— Раз ты так меня предупреждаешь, то знаешь, что что-то точно произойдет.
— Да, знаю. И это может тебя неприятно удивить. Но сдержись. Все твои вопросы мы обсудим позже и наедине. Выполни две эти просьбы, это полезно и тебе и мне, а что делать дальше — решишь сам.
Просьбы более походили на приказы или правила, но что-то в голосе Кости заставило меня проникнуться сказанным. И следовать этим двум «просьбам» стал тут же. Я, пусть с неким трудом, но все же натянул на себя маску спокойствия и даже некоторой пренебрежительности, словно ничего интересного он мне и не сказал. И не задавая вопросов, двинулся в сторону остановки. Глаза мага были полны задумчивости, когда он посмотрел на меня.
Базировались темные не в центре города, но и до окраин далеко. Я ожидал либо заброшенное здание, либо наоборот, нечто с претензией на роскошь. Но ошибся. Костя привел меня в четырехэтажное здание, строением напоминавшее школу.
— Раньше здесь была школа, — подтвердил маг мои догадки. — Затем ее закрыли, и она пустовала пару лет, пока по какой-то странной прихоти именно это здание не приглянулось темным.
Сейчас же школа не выглядела заброшенной. Она было оштукатурена, в окнах стояли стеклопакеты, пространство вокруг обнесено высоким забором из витых прутьев и засажено высоким кустарником, за которым явно ухаживали. Последнее придавало этому место налет аристократичности.
Костя снова окинул меня внимательным взглядом, улыбнулся как-то странно и первым прошел в калитку.
Расстояние между оградой и бывшей школой оказалось даже больше, чем представлялось снаружи. У входа стоял пластмассовый прямоугольный столик, из тех, что ставят в летних кафе, четыре стула и большой зонт. В его тени сидели двое крепких парней и играли в карты.
Странно, но те, кого, я принял за охрану, даже не взглянула в нашу сторону. Тем временем мы взошли на невысокое крыльцо, и маг открыл дверь. Внутри оказалось тихо и темно, единственным источником освещения оказалось солнце, проникающее сквозь окна. Костя развернулся ко мне, сжал плечо и снова улыбнулся той же улыбкой, что и когда мы стояли у ограды. Потом он развернулся и быстро ушел. И только тогда, я понял, что улыбка его была виноватой. Осознание этого, заставило меня поежиться. Но не успели мысли о бегстве захватить меня, как я услышал торопливые шаги, а затем сверху с лестничного пролета, расположенного напротив входа спрыгнул человек. Он собирался тут же бежать дальше, но заметил меня и остановился. И пусть правила мага я помнил, но невозмутимым мне остаться не удалось. Вздрогнув, я настороженно уставился на столь неожиданно появившегося темного. Забавно, но темный оказался светлым. Освещение оказалось достаточным, что бы я мог разглядеть светло-русые волосы, серо-голубые глаза и мгновенно показавшиеся клыки. Наша встреча оказалась полной неожиданностью не только для меня. Немая сцена заняла не больше секунды, тут же на площадку между этажами спрыгнул еще один парень. И тоже удивленно замер, застыв в позе, словно готовый к прыжку. Но тут первый парень расслабился, и на ходу втянув клыки и широко улыбаясь, сделал шаг ко мне.
— О, близнецы, — брякнул я.
И в самом деле, парень, появившейся вторым, оказался точный копией другого. Отличить их было возможно только по одежде. На первом были широкие коричневые спортивные штаны и серая футболка с изображением дракона. Его брат отдал предпочтение серым бриджам и черной майке.
Самообладание вернулось ко мне на секунду позже, чем к первому брату. Я пытался стать невозмутимым, но чувствовал, что когти и клыки, которые появились в момент предполагаемой опасности, не желали убираться. Несмотря на то, что угрозы от светловолосых братьев я не чувствовал.
— Привет. Ты должно быть новенький, — дружелюбно сказал первый брат.
— Совсем обнаглели, даже проводить не могут, — подхватил его второй, очевидно, имея в виду охранников, сидящих снаружи.
— Я Ярослав, а это Вячеслав, — представился первый.
— И как ты зорко подметил — мы братья, — добродушно усмехнулся Вячеслав.
— Артем, — коротко ответил я и протянул руку, на которой все еще красовались когти.
— Не парься, я тоже запросто могу выпустить когти и клыки, а вот убрать через раз получается, — заметив некоторое мое смущение, подбодрил меня Вячеслав и пожал мою лапу. Его примеру последовал и Ярослав.
— Пошли, представим тебя наставникам, — сказал Вячеслав. — Ты Кайлеба не видел? — этот вопрос уже адресован брату.
— Нет, я был слишком занят, высматривая тебя, ты вечно отставал, — подколол брата Ярослав. Вероятно, когда я появился, ребята развлекались, играя в «догонялки».
Мои провожатые переглянулись друг с другом, как будто, общаясь без слов. И повели меня по лестнице. Поначалу я не обратил внимание, но сейчас расслышал звуки ходьбы, разговоров, а на втором этаже глухой хлопок, словно кого-то с силой уронили на маты. Яр и Слава, как они попросили себя называть, наперебой задавали мне вопросы и тут же одергивали друг друга, мол зачем утомлять меня, если еще на общем собрании придется все рассказывать. Путь наш окончился на четвертом этаже. Мы прошли часть длинного коридора и замерли у ничем не примечательной двери. За дверью находился человек, пользующийся уважением или властью потому, что братья быстро взглянули на свою одежду, выправили осанку и мягко постучали в дверь. Оба сразу. Но не успели они шикнуть друг на друга за оплошность, как с той стороны донеслось разрешение войти.