— Это, Рус. Давай встретимся, нужно поговорить.
— Сейчас? — спросил я с сожалением смотря на «недоеденный ужин».
Увы, Рус настаивал. Но я не отказал себе в удовольствии и допил ее. Не хочу давать ей шанс выжить и отомстить.
С Русланом мы встретились в неплохом баре. Массивные деревянные столы и стулья, стены облицовкой под булыжник и арочный потолок — винный погребок, не иначе. Прежде чем искать столик, который занял друг, я заскочил в туалет удостовериться, что на мне невидно крови и смыть в унитаз салфетки, которыми я вытер клинок высокого парня от моей крови и отпечатков. Теперь только выживший светлый мог навести на мой след собратьев или правоохранительные органы, остальные улики я уничтожил. Свою футболку, безнадежно залитую своей и чужой кровью пришлось снять и выбросить в мусорный бак где-то на пути между баром и местом охоты. К счастью на мне еще была легкая толстовка, которая обзавелась дырой, но кровью не пропиталась. Поэтому, если не присматриваться, то ничего в моем облике не выдавало того, что произошло менее часа назад.
Столик, который занял Рус, находился сразу слева от входа. Обогнув торец декоративной бочки, выпирающей из стены, я плюхнулся на свободный стул и вытянул уставшие ноги. Тот еще денек.
Но ленивое благодушие быстро улетучилось. Рус был серьезен и требовал имен убийц Кати и еще кое-чего.
— Ты должен снова стать человеком. Даже я слышал, что средство для этого есть.
— Ага, я тоже много чего слышал, да и на заборах читал немало, — скептически отозвался я.
— Тебе так нравится быть вампиром?
Вопрос тотчас вылил на меня ушат холодный воды. Да как он смеет такое спрашивать?!! Мне они противны, я чуть ли не сдох, борясь с жаждой!!! И готов убивать тварей одну за другой. А он спрашивает нравится ли мне?!
Я сам не заметил, как, вцепившись когтями в стол, перегнулся через него почти вплотную к Русу.
— Не смей так говорить, — отчеканил я, борясь с желанием ударить его.
Однако острая сталь уже упиралась мне в пах. Так мы и замерли. Рус с мачете под столом и я с оскаленной пастью. Но в этот момент подошла официантка, и взяв себя в руки, я сел на место. Рус приветливо, хотя и вымученно улыбнулся ей, сделал заказ, я же ограничился апельсиновым соком.
— Ты сам это замечаешь? — спросил он.
— Что я по-твоему должен замечать?
— Ты едва ли не прилюдно накинулся на меня. На меня!
— Прости, — смутился я. — Ты задел за живое. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти.
— И зачем это делать одному?! Мы вместе найдем выход, как вылечить тебя.
— Давай, сейчас не будем об этом. Ты позвал меня, что бы читать нотации?
— Нет, — температура интонаций стала ниже нуля. — Назови мне убийц Кати, я с ними разберусь.
— Ты?! Это не твое дело. У тебя есть девушка и друзья, вот и думай о них. Лучше всего свалите из города. А за Катю я отомщу. И еще, завязывай с охотой на темных. Тебе открутят голову.
— И не подумаю, давить таких тварей нужно всех до одной!
— Да, может с меня тогда начнешь?!! — уже на крик перешел я. Несмотря на музыку и гвалт, несколько людей обернулись в нашу сторону.
— Возможно и так, если ты не будешь искать лекарство! — с вызовом ответил он.
— Ты идиот. Единственное чего ты добьешься, это своей смерти. Не думаешь о себе, подумай о близких.
— О них я и думаю. Чем больше вас сдохнет, тем безопаснее будет город.
— Дебил. — устало ругнулся я и покинул бар.
Задушевно поговорили, что тут скажешь.
Глава 31
— Я хотел бы попросить тебя об одолжении, — так поприветствовал меня Кайлеб. Сам он явно витал где-то еще, поэтому взгляд его был рассеянным.
— Слушаю, — ответил я несколько настороженно.
Маг наконец-то сфокусировал на мне взгляд.
— Мне нужно встретиться с одним человеком и забрать книгу очень важную, если мы хотим, что бы ритуал прошел как надо. Проблема в том, что человек этот в России ненадолго, поэтому либо я это делаю завтра, либо придется обходиться без книги.
Я попытался вопросительно приподнять бровь, но у меня не получилось, пришлось просто спросить:
— А в чем подвох?
— Сегодня вечером я должен уехать в другое место по поручению Исидора. В двух местах находиться одновременно, я не могу.
— И что ты предлагаешь? — уточнил я, уже представляя суть одолжения.
— Без этой книги в ритуале «инициации Избранного» я смыслю не больше, чем человек, тупо щелкающий выключателем, в электрических цепях. Исполнить волю Исидора я смогу, но стоит мне без знаний полезть в «электрощитовую» эта сила нас разметает. Так что книга нужна и забирать ее придется мне. А вот с поручением Исидора ты и сам справишься.
— Я готов, — подтвердил я в общем то очевидное. Даже если б дело Кайлеба не было связано с подготовкой казни вампира, я бы все равно согласился.
— Ты уже знаешь, что беспредельщиков среди сверхов не очень любят. Обычно такие вещи не привлекают внимание кого-то уровнем Исидора, но сейчас в одной деревеньке, имеющей определенное значение для темных, стало твориться что-то непонятное. Местные хоть и якшаются со сверхами, да и самих их к простым людям не отнести, но откровенное насилие их пугает. Нужно съездить и разобраться.
— И с чем мне придется столкнуться? И чем деревня эта так важна для Исидора? — честно говоря, слишком неопределенно выглядело задание. Вроде и рассказал что-то, но никакой конкретики.
— Эликсиры. В той деревне и ее окрестностях существует заповедник. С немалым количеством ингредиентов для эликсиров. А вот с чем столкнуться придется не знаю. Но ничего серьезного. Пара браконьеров пропала. Дело не из ряда вон выходящее, они не любители отчитываться о своих действиях и могли просто скрыться с добычей, не пожелав отдать процент деревенским. Кстати, процент — это не деньги, а части тушек животных. Так вот, возвращаясь к браконьерам. Деревенские всполошились, якобы кто-то слышал предсмертный крик. Потом стали вспоминать, что с недавних пор как то беспокойно стало в окрестностях. Сами себя запугали, но съездить, проверить надо.
— Ну и где эта деревня? Название то у нее хоть есть? — осведомился я немного ворчливо.
— Да, я успею до обеда подготовить всю необходимую информацию. А так же снаряжение и одежду, — заверил меня маг.
Но перед тем, как выпроводить на тренировку дал еще одно, даже более туманное напутствие:
— Твоя аура все сильнее меняется. Артём, будь человечней, иначе это плохо закончится.
До обеда я исправно, пусть и немного несобранно отрабатывал удары, уклонения и прочее.
— Вот твоя походная одежда — кивнул Кайлеб в сторону кулька, поверх которого стояли берцы. — Вот информация по деревне. Название, карта, как проехать. Это эликсиры и всякая полезная мелочь, пока едешь в поезде у тебя будет время со всем этим разобраться.
— Это все здорово, конечно. Только, что мне там по факту предстоит? Ты мне хоть контакт связного какого-нибудь дай, — взмолился я, всегда не любивший заданий из разряда «пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что». «Куда» Кайлеб мне все же указал, а вот что мне там делать до сих пор непонятно. То ли просто с местными поговорить, то ли по лесам шататься, браконьеров пропавших искать, а может и вовсе сидеть в уютном бревенчатом домике, есть жареную оленину (никогда не пробовал, а был б интересно) и уже этим выполнять роль гаранта спокойствия.
— По обстоятельствам, — легкомысленно отмахнулся маг. Но увидев в моем взгляде обещание свернуть ему шею (насколько это выполнимо на тот момент ни я ни он не задумывались), все же разъяснил:
— Там в документах есть сведения об одном человеке. Работать будешь с ним. Язык держи за зубами. Ты приехал по поручению Исидора и все. Пусть он введет тебя в курс дела, мужик он умный, но хитрый. Как понимаешь, друзей у нас с тобой нет и там. Так что ухо в остро.
— Да, друзей нет, — эхом отозвался я. Затем встрепенулся: — так во сколько выезд и мне командировочные положены?