- Предварительная подготовка завершена! - Отрапортовал он "диспетчерам". - Производится герметизация люка ферментом-герметиком!
После чего мысленно добавил, уже обращаясь к Тантре: "Ну что, полетаем?".
Кораблик не возражал. Марка немного качнуло, после чего он почувствовал, как они начали плавно набирать высоту. По ощущениям это напоминало подъем на лифте. Спустя считанные секунды браслет уже показывал пятьдесят метров над уровнем моря, и при этом она продолжала расти.
Пилот, в меру своей подвижности, поерзал в кресле, предвидя, что его в самое ближайшее время ждут просто незабываемые ощущения.
***
Ощущения оказались что надо.
По сравнению с этим аттракционом "американские горки" были каруселью для пятилетних детей. Пилот ничего происходящего снаружи, разумеется, не видел. Однако то, что они с напарницей минимум два раза описали мертвую петлю и один раз ушли в штопор, прекрасно почувствовал. Да и предполетное "падение", хоть и продлилось не долго, но нервы нашему герою тоже пощекотало вдоволь.
Не будь пилот основательно зафиксирован в пилотском кресле (а точнее, намертво приклеен к нему самой Тантрой), удовольствие от всей этой "карусели" легко могло быть омрачено парочкой выбитых зубов как минимум, и множественными переломами с сотрясением мозга как максимум.
- Пилотя! Ты только посмотри, красота, какая! - с интонацией восторженного ребенка закричала Лера, когда, вдоволь нарезвившись и, видимо, подустав, остановилась, совершив, по ощущения Марка, классический тормозной маневр с разворотом. - Ну посмотри, посмотри!
- Не очень уместная просьба, Пчелка, - не смог сдержать сарказма пилот. - Если я, как ты выразилась, посмотрю, то мы с тобой немножко падать будем. Я подключаюсь, ты отключаешься, угу?
- Трусишь, да? Трусишь? - с не менее детской, но теперь уже обиженной интонацией ответил ему кораблик, после чего уже "нормальным" голосом добавил:
- Под нами вода. За бортом штиль. Крылья я убрала. Мы сейчас просто дрейфуем. Дирижабль мы! От того, что ты пару секунд посмотришь, ничего страшного не случится. Мы даже высоту ни на метр не потеряем. Вот в кого ты у меня такой скучный, пилотя?
- Ладно, уговорила! - по неосмотрительности буркнул вслух пилот, и уже собрался было откинуться для подключения, когда из наушника, про который он уже и думать забыл, раздался голос одного из находящихся там далеко внизу кураторов:
- Поясните, на что именно только что уговорила вас Тантра?
- Блин, - подумал Марк, и его лицо перекосилось от разочарования. Такого разочарования, как когда вы только-только задумали с мальчишками во дворе очередное незабываемое приключение, а в этот момент тебя мама настоятельно домой зовет.
- Ждем ответа! - настаивала "земля".
Назвать истинную причину любования солнцем и морем с высоты птичьего полета пилот, естественно, не мог. Ну не поняли бы его кураторы там на земле. Так что нужно было придумать, что-то другое. Придумать, что-то более уважительное, и срочно!
- Проверка собственных ощущений от нахождения в воздухе, - произнес пилот и зажмурился. О, Сестренка, что за нелепая это была формулировка! Если бы в этот момент кто-то из кураторов смог увидеть лицо пилота, то, скорее всего, тотчас же умер бы от смеха.
- Переформулируйте ваш ответ, - приказала "земля". Затем вздохнула и голосом куратора Вальтера добавила:
- Марк, говори прямо, что вы там оба задумали?
- Лера предложила подключиться к ней, чтобы я мог понять, каково это - летать. Я решил согласиться. Опыт подобных ощущений может быть полезен и не даст мне растеряться в случае чрезвычайной ситуации.
- Капрал! - "Земля" почему-то не только не думала сердиться, но и, как показалось пилоту, в каком-то роде одобряла его действия. - Ваша инициатива крайне похвальна, и мы ее учтем. Однако сейчас вы несколько торопите события. Заходите на посадку. Это приказ.
- Слышала?
- Слышала, - не скрывая легкого расстройства в "голосе", ответил корабль. Ей явно хотелось полетать еще. - Спасибо! Красиво соврал. Я так врать не умею.
- За что спасибо? - искренне недоумевая, поинтересовался пилот, после чего непроизвольно издал звук отрыжки. Не иначе как сказывалась устроенная для него Тантрой "карусель" и перепад давления. - Я не соврал практически... Я... Грамотно сформулировал.
- Действительно, - "пожал плечами" кораблик. - Чего это я тебя во лжи обвиняю. И еще... на будущее, постарайся соблюдать этикет! Особенно когда ты летаешь внутри дамы!
Тридцать четыре метра, тридцать три, тридцать два. Отображающие его высоту над уровнем моря цифры продолжали уменьшаться, да Марк и сам чувствовал, как лифт стал постепенно опускаться.
***
Все-таки жизнь бывает порой куда как удивительнее всех книг и фильмов вместе взятых. Особенно когда это касается неожиданных встреч.
Покинув нутро напарницы и ступив на твердую землю, Марк на какое-то время буквально ослеп. Оно и понятно. Кто же так резко меняет приятный темно-зеленый полумрак на залитое солнцем пространство. Осторожно ступая с выставленной вперед правой рукой, дабы случайно ни на кого не натолкнуться, Марк успел сделать всего несколько шагов вперед, после чего его ладонь уперлась в чью-то грудь. Судя по всему, грудь мужскую. От такой неожиданности наш герой замер на месте.
- Ну что, господа? - раздался справа от капрала голос, однозначно принадлежащий господину полковнику. - Будем считать, что с новеньким он только что познакомился?
В ответ на это заявление Марк чуть ли не рывком одернул руку с груди этого стоящего перед ним кого-то, а то зрелище для зрителей, скорее всего, и вправду выходило несколько не однозначное.
Пилот, у которого буквально только-только стала проясняться перед глазами "картинка", с интересом взглянул на лицо стоящего перед ним человека. А взглянув, не смог сдержать своего искреннего изумления. Перед ним стоял тот самый мужчина, с которым они тогда по случайности оказали в одном номере, в гостинице при дроме Эдинбурга. Тот самый мужчина, о котором он частенько вспоминал, когда работал на ферме. Тот самый, стремящийся во что бы то ни стало прорваться и, как выяснилось, в итоге прорвавшийся-таки в Эталон азиат со странным именем Йоно.
Какое-то время они молча таращились друг на друга, явно не зная, с чего начать разговор.
- Ну и чего вы так друг на друга вылупились? Влюбились, что ли? - не удержался от подколки военный. Все-таки порой куратор Вальтер был чрезмерно и явно не к месту грубоват. - Или вы знакомы? Ну-ка, удивите нас, и скажите, что вы уже друг с другом знакомы?
- Так точно, куратор Вальтер! - Капрал наконец-то позволил себе развернуться и посмотреть на куратора по вопросам безопасности. - Это Йоно, мы с ним уже знакомы.
- А это Марк, - сухо констатировал второй.
Теперь, не иначе как для разнообразия, пришла пора удивиться самому господину полковнику, а также всем остальным присутствующим здесь кураторам проекта.
Глава 3
В тот день, больше двух месяцев назад, Йоно проснулся ни свет не заря, быстро и бесшумно оделся и, в последний раз взглянув на странноватого невольного соседа по ночевке, выскочил вон из номера, а потом и из самой гостиницы.
Только в салоне такси, несшего его на всех парах к заветной цели, к нему вдруг пришла запоздалая мысль, что ему, возможно, стоило разбудить Марка и предложить тому перебраться на освободившийся диван. Однако эта мысль тотчас вылетела у него из головы, сменившись чередой более насущных раздумий, вертящихся вокруг его будущего. Йоно прекрасно понимал, что шансов попасть в Эталон вот так вот с улицы у него не больше, чем, пойдя вечером в ближайший магазин, встретить на его крыльце с десяток тел Сестренки одновременно. Тем более что его репутация уже была основательно подпорчена побегом с предыдущего места работы. Зачем Эталону человек, который в резком порыве бросил все, что мог? Бросил и проект, и свой отдел. И пусть в том отделе в подчинении у Йоно было всего два человека, тем не менее, для этих людей он был начальником и нес за них ответственность. Был. Нес.