- А тот факт, что при этом она огромная и насекомообразная тебя разве не смутил? Ведь первое, что должен был испытать любой заранее морально не подготовленный человек, окажись он с ней лицом к лицу в первый раз, это страх.
Пилот на какое-то время замолчал, складывая в голове два и два и припоминая заодно последний сегодняшний разговор с Лерой на эту же тему, а после вопросительно посмотрел на господина профессора.
- Вот, - потряс несколько раз указательным пальцем старший куратор. - Мы и подошли к сути первого вопроса.
***
После всего им услышанного, Марк даже не знал, плакать ему или смеяться. С одной стороны, теперь все вроде как встало на свои места, и все сюжетные дыры в его жизни оказались намертво закупорены. Но вот с другой...?
Выходило, что все время, начиная с той проклятой драки в баре и заканчивая его первой встречей с Лерой, наш герой жил по чужому сценарию, и совершенно ничего в своей жизни не решал, предпринимая хоть вроде, как и собственные, но исключительно те, которых ждал от него господин профессор действия. Марк даже и не догадывался насколько человек, оказывается, может быть - предсказуем.
И стычка с сыном контролера, и увольнение с работы, и подаренные ему Ликой билеты, и место рядом с профессором в глайдере, все это изначально было частью плана. Даже его этот дар с пластами проснулся в нем не самостоятельно, а с помощью тайного вмешательства Сестры. Да и нужен он был сугубо для того, чтобы произвести впечатление на остальных кураторов.
А вся эта каша была заварена только лишь потому, что он, благодаря своему биополю, вроде как являлся идеальным по умолчанию другом для Леры...
Неоднозначные чувства обуревали сейчас пилота, очень неоднозначные. С одной стороны, да, его вроде как подставили и использовали. Но с другой, если бы старик этого не сделал, то Марк всю оставшуюся жизнь... Мужчина непроизвольно поежился. После того как пилот попробовал новую жизнь, старая теперь почему-то казалась ему откровенным кошмаром.
- Куратор. - Марк, не моргая, уставился на собственные ладони, словно пытаясь в них что-то прочитать. - Это ведь сейчас очередной тест, да?
- Марк, если тебе так будет проще, то можешь считать это тестом. Самым главным тестом.
- Это что же получается? Вы, пропихнув меня в проект, умудрились обмануть и Эталон, и Совет...? И вообще всех? Они ведь уверены, наверное, что то, что я здесь - это исключительно их решение?
- Именно так. - Старик вдруг зашелся глубоким кашлем. - Не скажу, что это было легко и быстро, но именно в этом изначально и был весь смысл. Провести тебя по проекту так, чтобы все окружающие были уверены, что ты, случайность, плюс решение руководства. Ты пойми, я не мог доверить выбор напарника для своей девочки, кому-то другому. Нет, в самом начале я хотел действовать официально. Пытался объяснить, что симпатия изначально важнее показателей, но... они меня не послушались... Вначале отбор подходящего по критериям, и лишь только потом знакомство его с Лерой... Это неправильно. Я не мог допустить такого, но и лезть напролом я тоже не мог. Я словно знал, что они не того отберут... А мне, мне нужен был именно тот!
Если отбросить все самокопания, и обиды, то пилот этим стариком сейчас просто восхищался. Провернуть такую многоступенчатую комбинацию и юридически остаться как бы не при делах. Это не каждому дано.
- А дальше?
- А дальше, Марк все зависело и зависит уже только от тебя. После подписания контракта в твою жизнь больше никто не вмешивался. Все остальное ты сделал сам. И оба экзамена сдал, и на операцию согласился... Я свою задачу перед дочкой выполнил, теперь ответственность за нее несешь ты. Как-то так вот, - развел руками старик. - О том, что никому про этот наш с тобой разговор пока что знать не стоит, я думаю, ты уже догадался. - Старик сделал особый акцент на слове "никому". Видимо, Лера тоже входила в запретный список.
- А если правда про меня все-таки всплывет? - почему-то закрыв глаза, прошептал Марк, и уже собрался было встать, когда рука старика неожиданно легла ему на плечо.
- Она обязательно всплывет. Главное, мальчик мой, чтобы всплыла она после того, как ты сдашь выпускной экзамен, а не "до". После все это будет уже не важно. После твоя ценность будет доказана.
Кажется, его еще никто никуда не отпускал.
Глава 9
- А теперь поговорим о действительно серьезном. - Старик чуть ли не силой вернул Марка на прежнее место.
- То есть, это все сейчас было как бы "между прочим", куратор?! - хотел было воскликнуть пилот, однако что-то его удержало от подобных действий. Скорее всего, это был здравый смысл. По спине мужчины пробежал легкий, но неприятный озноб. Если все это "второе дно" Марка в проекте, вроде как, по словам господина профессора, было "несерьезным", то что же тогда для господина Андерса по-настоящему "серьезная тема"?
- Они все, - старик поднял вверх указательный палец, - считают, что наш проект - это просто подарок высокоразвитой Сестренки отсталому человечеству. Безвозмездный подарок, который при внедрении позволит обеспечить людям чудовищной скорости космическую экспансию, помноженную на спасение от Ламии кучи безнадежно больных людей... А я, мол, и Валерия, это просто удачное совпадение, для старта. Знаешь, что это за совпадение?
Собеседник, не шевелясь, молчал и слушал. Наверное, ему надо было спросить: "какая?", или хотя бы пожать плечами, но ни того, ни другого он так и не сделал. Хотя старику его ответная реакция и не требовалась, а вопрос был скорее риторический.
- Да, это действительно подарок, воистину королевский подарок, но только не человечеству, а... мне. И нужно все это, весь этот проект, в первую очередь для того, чтобы моя девочка просто могла жить. Понимаешь? Просто - жить. А все остальное вторично. И космос, и другие больные... Мне на все это плевать. Не случись с моей дочкой такого, не было бы никаких проектов. Никаких корабликов. Ты ведь знаешь, как мы с ней познакомились, да? Она тебе про экзамен рассказывала?
- Да, господин Андерс, - кротко кивнул ему в ответ Марк. - Рассказывала.
- А что еще она тебе рассказывала обо мне? Только честно!
- Что вы были очень одиноки. Что у вас было два неудачных брака. Что вы хотели дочь...
На этих его словах старика, что называется, прорвало.
***
Профессор рассказал пилоту все. И про то, как он сходил с ума, понимая, что все его знания и авторитет были попросту бессильны перед такой заразой, как Ламия, в один прекрасный момент обнаруженная у Леры.
И про то, как он, в самом прямом смысле этого слова, на коленях молился Сестре, потому что больше умолять было некого.
И про то, как он вначале ужаснулся от предложенной ему Сестрой идеи превратить его девочку в нечто совершенно другое.
Андерс рассказал Марку даже о своих долгих односторонних разговорах с плавающим в регенеративной камере обрубком, некогда бывшим его названной дочерью.
Господин Андерс то тараторил без остановки, то вдруг останавливался на середине фразы и долго молчал. Он то смеялся, то плакал. И при этом совершенно не походил на того вроде как знакомого нашему герою мудрого и сдержанного пожилого ученого. Это словно был не господин Андерс, а кто-то совершенно другой, новый.
- Видел бы ты, мальчик мой, как мы ее посылку с яйцом-заготовкой ловили. - Старик вытер рукавом лицо и заговорил совершенно спокойно. Настолько спокойно, словно и не было никогда этой его истерики. Словно все Марку померещилось. Не иначе как выплакался старик. - Мы же ее посылку солнечной панелью спутника ловили, чтобы она, не дай Сестра, в атмосфере не сгорела. Она же ближе, чем на энное количество тысяч километров к Земле подлетать отказывается. Влажность, плюс ее уговор. Ну так вот. Подлетело одно из ее тел на определенное расстояние и выстрелило прицельно посылочкой. Та точно в цель попала. Попала и прилипла к солнечной панели намертво. Сестра попрощалась и домой полетела, а мы аккуратненько спутник с подарочком на землю спустили и за работу принялись. Вырастили заготовку, переселили в нее Леру... Слава Сестренке - успели. На первой фазе четвертой стадии...