- Жалко, - сухо кивнул собеседник. - Не то слово.
- И это все, что ты скажешь?
- Пчелка, у нас сейчас есть дела важнее, чем оплакивать животное, правда ведь?
- Ну да... наверное, - согласилась Тантра. - Просто... Я тебя сейчас не узнаю. Мне казалось, что ты его любил.
- Я его и сейчас люблю, только если мы подохнем, ему это поможет не сильно. Можешь считать меня кем угодно, Лера. Хоть последней тварью на планете. Но сейчас у нас цель номер один - выжить и по возможности понять, чего именно от нас хотят добиться экзаменаторы, а не скорбеть.
- Стой! А ты что именно от нервов принял?
Пилот сунул активную руку к себе в карман штанов и извлек оттуда на свет прихваченную им про запас начатую упаковку Кнекса, которую тотчас же и продемонстрировал напарнице.
- Сколько принял?
Мужчина на пальцах той же руки, все еще сживающей упаковку, показал цифру "три".
- Знаешь, что? А давай-ка, наверное, и мне тоже укольчик сделаем? Поговорим, так сказать, трезво...
Два раза Марка об этом просить не требовалось.
***
Очнулась Лера оттого, что упала. На бок. Впрочем, она практически сразу же вскочила на ноги и поняла, что окружающих ее стен больше просто не существует. Над головой было серое пасмурное небо, под ногами уже основательно пожухлая трава, а прямо перед ней возвышался гигантский бетонный и подозрительно знакомый забор.
Тантра не понимала, что происходит. Последнее, что она помнила, это как ей в очередной раз удалось с таким трудом, находясь в положении "стоя", заснуть...
Валерия принялась пристально изучать серый бетон ограждения, словно бы силясь найти в нем ответы на все вопросы. То, что на бетоне что-то написано, дошло до нашей героини отнюдь не сразу, а когда все-таки дошло...
***
- В общем, там красной краской было написано следующее. - Лера пару раз топнула своей левой передней хитиновой ногой по полу. - Если дословно: "Умрет один, умрете оба. Зубастик очень любит кушать". Я еще подумала тогда... какие отвратительные стихи.
- Да уж... - Мужчина запрокинул голову и посмотрел на потолок. Если он и хотел сказать еще что-то, то явно не сейчас.
***
Когда пилотя все-таки ей отозвался, Тантра оказалась буквально на седьмом небе от счастья. Правда, вел тот при этом себя как-то крайне странно. Словно бы не верил ей, что она - это действительно она. Но это было для нее сейчас совершенно не важно. Все было не важно. Главное, что он, ее милый пилотя, был жив.
Тантра сделала несколько шагов в сторону надписи, словно желая разглядеть ее во всех подробностях, и сразу же услышала, как сверху раздался тихий механический гул. Ближайший ствол оружейной башни медленно разворачивался в ее сторону.
***
- Это все как-то само собой получилось. - Пчелка словно бы оправдывалась перед своим другом. - Я просто взяла и перелетела.
Кажется, полная доза успокоительного на напарницу нашего героя подействовала именно так, как требовалось. Несмотря на то, что именно Лера сейчас рассказывала и в каких красках, "голос" ее при этом казался совершенно спокойным и даже слегка отстраненным.
- Хотя это неожиданно и оказалось очень больно. Помнишь, ты рассказывал мне, что на уроках тебе говорили, будто я вся такая бронированная и неуязвимая. Мол, очередь из мелкокалиберного пулемета практически в упор для меня словно легкий массаж?
Собеседник кивнул в знак согласия.
- Ну, так вот, - продолжила Валерия. - Чушь все это, как выяснилось, полная. Не такая уж я, как сам видишь, и пуленепробиваемая. Ты, кстати, Кнексом не слишком злоупотребляй, - как-то неожиданно резко, градусов на сто восемьдесят, сменила она тему разговора. - Он, конечно, эффективный донельзя, но, во-первых, у него побочных эффектов в избытке, а во-вторых, он очень короткого действия. Так сказать, "зелье холодного рассудка". К тому же, после эффекта у него откат идет не слабый...
- А ты что у меня, еще и в лекарствах разбираешься?
- Пилотя, не глупи! Я у тебя. - Лера сделала особый акцент на "у тебя". - Вообще-то профессиональный трансмутолог. Прикладная фармакология у нас -одна из основных дисциплин.
- А какая была самая основная? - Марк вдруг понял, что, несмотря на их довольно близкое знакомство и тесное взаимодействие, о бывшей профессии своей Пчелки он не знает ровным счетом ничего, и это было как-то не правильно.
- Пилотя, ты чего? Если я трансмутолог, то естественно, что основной мой предмет это трансмутология.
- А трансмутология это...?
- Хм, - вслух задумалась собеседница. - А ты ведь и в самом деле никогда меня об этом не спрашивал. Что-то мне даже неудобно как-то. Трансмутология - это нечто среднее между генной инженерией, селекцией и эмбриональной хирургией.
- А если по-человечески?
- Если совсем по-человечески, то это создание идеальных животных.
- Идеальных, - задумчиво, практически по слогам пробормотал себе под нос пилот, после чего громко добавил, обращаясь к Тантре:
- А на что похоже идеальное животное?
- В смысле?
- Ну, на что похожи существа, которых вы создаете? Они какие?
- Разные, пилотя. - Видимо устав стоять, Тантра, особо не церемонясь, завалилась на бок. При этом подмяв под себя одно из своих так и не убранных под защитные надкрылки крыльев. - Смотря что просят разработать и для каких целей. Последним проектом нашего направления было создание Ньюштринцеров.
- Идеальных собак?
- Угу, - "кивнул" кораблик. - Если точнее, то максимально умных собак. Весь упор в разработке делался на интеллект. Остальное изначально было вторично.
- Не слишком-то вторично у вас получилось это самое остальное. Тефтель мой вон, хоть и щенок еще, а порой когда вечером гуляем, то я так до конца и не понимаю, кто из нас кого выгуливает. А ему всего полгода. Чую, что через годик... - Мужчина хотел еще что-то сказать, как вдруг осекся на полуслове и замолчал. Он только что, кажется, снова забыл, что его собаки больше нет. Марк почувствовал, что вот-вот заплачет.
Видимо, Кнекс и вправду оказался крайне (даже не смотря на принятую пилотом тройную дозу) непродолжительного действия препаратом, и вот-вот должен был наступить предсказанный Тантрой "откат".
Лера не произнесла больше ни слова. Она просто мысленно крепко обняла своего напарника и так же мысленно крепко прижала к себе. Пилоту стало гораздо легче, а его же собственные, сказанные не так давно слова про "есть дела поважнее, чем оплакивать животное", казались ему же самому сейчас слишком чужими, хотя, наверное, и донельзя при этом логичными.
У них обоих ведь сейчас и в самом деле были дела гораздо более важные, чем траур. Как минимум, для начала неплохо было бы решить что-то с его поврежденной рукой.
Глава 2
Толку в работе от его основной правой руки с кое-как наложенной на нее шиной, было мало. Так что пилоту волей-неволей постоянно приходилось проявлять фантазию, попеременно подключая к работе то свое плечо, то колено.
- Мне срочно нужен перерыв. - Пилот максимально сильно, насколько это сейчас было возможно, надавил на хитин надкрылка, стараясь зафиксировать оный определенным образом, после чего отошел на несколько шагов назад и осмотрел дело рук своих. Основательно изодранное крыло, с укладыванием которого он колдовал, наверное, около получаса, кажется, наконец изволило смириться со своей участью, перестав предпринимать попытки самостоятельно выбраться из-под защитного надкрылка и развернуться во всей своей красе.
- Взаимно, - поддержала его сама обладательница непокорного крыла. - Я устала.
- Ну еще бы. - Марк для лишнего спокойствия подошел и еще пару раз надавил на непокорный хитин, проверив, не оттопыривается ли он. На его лице отчетливо проявилось недовольство.