Неясное ощущение опасности и не думало исчезать, наоборот, невнятный и неразличимый шёпот внутреннего голоса нагнетал ощущение витающей в воздухе угрозы. Повинуясь наитию, Аскольд после недолгих размышлений привычно повёл плечами, облачаясь в «доспех духа» и потянул на себя плотно прикрытую створку двойной двери из тёмного непрозрачного стекла. Как раз вовремя, чтобы успеть различить летящий в него столб спресованного мутного воздуха…
Таранный удар «техники» взбешённого Мастера начисто вынес обе двери и отшвырнул Аскольда на пару десятков метров. Отшвырнул легко и небрежно, словно тряпичную куклу, впечатав тело опричника в деревянную стену первого встречного здания. В нём, по насмешке судьбы, располагался небольшой и уютный бар в восточном стиле, где обитатели Китайского Квартала любили опрокинуть пару рюмок напитков покрепче традиционного чая.
С треском проломив стену здания, «техника» исчерпала заложенную в неё Силу. Слегка дезориентированного Аскольда по инерции пронесло до барной стойки. Врезавшись в неё спиной, опричник услышал громкий и отчётливый хруст.
— Blyat, только бы не спина! — выругался он, обессилено сползая на пол и скрючиваясь от боли в отбитых внутренностях.
Звон в ушах и цветные пятна перед глазами не давали ему сосредоточиться и определить место своего нахождения, но организм Учителя был способен пережить и не такое. Звонко чихнув от витающей в атмосфере заведения пыли, Аскольд повторно выругался и попытался что-то изменить.
— Сейчас я встану! — угрожающе бормотал он, ползая на четвереньках и вслепую шаря руками в поисках точки опоры. — Или не встану?!
Упёршись лбом в прочную преграду, опричник остановился и начал её медленно ощупывать.
— А это что ещё за x…?!
Сквозь звон в ушах постепенно пробились крики и тревожный звон паникующей сигнализации. Ухватившись за преграду, оказавшейся треснутой барной стойкой, Аскольд неимоверным усилием воли поднялся и обвёл бар пустым и бессмысленным взглядом. И нашёл то, что искал. Кое-как сфокусировав зрение на человеке перед собой, застывшем в ступоре и прикинувшимся элементом интерьера, опричник разглядел за его спиной батарею бутылок и немедленно озвучил своё первое требование:
— А смешай-ка мне выпить, парниша. «Боярский» умеешь? — обратился он к шокированному бармену, с трудом выговаривая слова непослушным языком. — Только водки побольше плесни…
— Сию секунду, — зачарованно кивнул тот в ответ и, действуя на автопилоте, грянул гранёным стаканом о потрескавшуюся поверхность барной стойки.
Парализованный потрясением, разум бармена тем не менее отреагировал на профессиональный вызов — едва плеснув в стакан гренадина, невысокий китаец в белой рубашке и сером жилете на ощупь отыскал позади себя бутылку «Абсолюта» и четко, по стенке стакана нацедил толстый слой водки. Довершив коктейль несколькими каплями табаско, китаец с поклоном и очень аккуратно придвинул стакан к Аскольду.
Опрокинув содержимое залпом, опричник на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь приятным сладковатым послевкусием коктейля и феерическим взрывом, что он вызвал в его желудке. Разлившееся по телу тепло быстро возвращало к жизни, звон в ушах поутих. Жизнь налаживалась.
— Аскольд! Это ты?!
Поморщившись от боли в спине, опричник развернулся на звук и увидел стоящего в проломе стены Сяолуна Во Шин Во. Координатор Тёмного Клана выглядел неважно. Его осунувшееся лицо с обострившимся чертами и темными кругами вокруг глаз всерьёз встревожили Аскольда.
Старый друг всегда остаётся другом. Даже если он всего минуту назад умудрился приложить тебя мощной «техникой» уровня Мастер, и только чудом не отправил на тот свет.
— И тебе не хворать, Сяо! — отсалютовал он зажатым в руке пустым стаканом. — Ты всегда так здороваешься после долгой разлуки?
Координатор страдальчески скривился и, неловко кряхтя, полез через дыру в стене заведения, начисто игнорируя дверь по соседству.
— У меня временные кадровые трудности. На камерах сидит молодой идиот. Ему хватило ума сказать, что ко мне ломится странный русский, который положил охранника и теперь ждёт подкрепление, чтобы прорываться дальше, — вздохнул китаец, поднимая с пола опрокинутый высокий табурет и предлагая его старому знакомому. — Тебе сейчас, наверное, всё таки лучше присесть. Врач нужен?
— Выдюжу, — отмахнулся Аскольд, но всё таки присел на табурет и спросил: — Не думал сначала спрашивать, а потом стрелять?