В очередной раз ошеломив Риасу собственной наглостью, Алекс подхватил со спинки ближайшего стула свой пиджак и гордо прошествовал к выходу с кухни, начисто игнорируя опешившую девушку. Лишь на пороге он остановился и бросил через плечо:
— Обедать будем через полтора часа. На мне горячее блюдо, на тебе всё остальное. Не разочаруй меня, невеста…
— А ты куда? — опомнившись, спросила она, недовольно упирая руки в бока и провожая уходящего парня странным взглядом. В нём в равных пропорциях смешивались возмущение, симпатия и задумчивость.
— Учить японский. У меня всего три месяца на этот увлекательный квест! — донеслось до неё уже из коридора. Прикинув объём подготовки к правильному обеду, Риасу озадаченно хмыкнула и не сдержала эмоций:
— Это и её идея. Не всё же мне одной отдуваться?! Сестраааааааа!!!
Существует всего две основные группы личных врагов: те, кого хочется убить во чтобы то ни стало, и те, кого по-настоящему уважаешь, ведь именно к ним, у тебя претензии разве что, как к части группы людей, нежели как к личностям. Вторая группа вообще частенько оказывается невиновной в конфликте — невольные участники вражды, тем не менее, верны долгу сообщества и своей системе координат моральных ценностей.
Именно ко второму типу врагов я относил пленённого стратега клана Такэда. Родной брат главы клана, талантливый военный, нетипичный на фоне большинства представителей японской аристократии его возраста. Категоричный и способный идти на жертвы ради общих целей.
Мой «убийца».
Что ни говори, но там он меня должен был прикончить. В переломном моменте боя, как зарвавшегося пацана, одним выверенным ударом, обычный человек «убил» Охотника на Демонов, торжествующего нелёгкую победу в неравной битве. Пожертвовав своим именем ради клана без тени колебаний или сомнений.
Самым жестоким воздаянием ему, как ни странно, станет жизнь «после».
— Для вас запланировано увлекательное путешествие, Нобуо-сан. Не бывали в предгорьях Кудзю? Там есть на что взглянуть, командор, вам обязательно понравится. В рюкзаке недельный запас еды. Воды всего десять литров, настоятельно советую беречь — талый снег с непривычки может нарушить обмен веществ. Палатка, скалолазное снаряжение для «чайников», которое я предпочитаю всем остальным ввиду его универсальности. Думаю, вы непременно его оцените…
Наблюдать то, как трескается фарфоровая маска мне довелось совсем недавно, поэтому могу ручаться, что мелодичный звон трескающихся личин в обоих случаях звучал абсолютно одинаково. Малодушно сославшись на галлюцинацию, я твёрдо продолжил перечислять список необходимых для выживания предметов. И добил списком того, что он не получит.
— Компас? Карта? Хотя бы часы какие-нибудь, — твёрдо потребовал Такэда Нобуо, уже осмысливая предстоящее путешествие и совершенно не тратя его на лишние моральные терзания. Его борьба продолжалась, а впереди уже призывно светил маяк — предвкушение свободы, сменившее длительное и томительное ожидание казни.
— В наше время большая половина генералов противника была такой. Настоящие Воины. Мне горько было убивать их на полях сражений, но это было единственным способом выказать максимально глубокое уважение и почтить достижения врага, — поделился впечатлениями дед, вместе со мной наблюдавший за тем как пленник, довольствуясь отрицательным ответом, с головой погрузился в изучение своих «богатств». — Отпустить его и в самом деле неплохая идея. Но не так же? Мог бы соблюсти традиции, провести церемонию…
— Считай это веянием времени и последствием своего воспитания. Кюсю — не край мира. Горы жестоки, но справедливы. Такое входило в мой курс обучения, согласно твоему же трактату, — мысленно откликнувшись на его ворчание, окончательно припечатал деда к стенке: — Следует уважать равного крепостью духа. Особенно врага. И благодарить его как «тёмного учителя». Это тоже из «Наставлений Дьявола». Достаточно? Так надо, дедушка. Доверься моему решению.
— Тогда лично вручи ему нож. И не как задумал, не в последний момент. Сейчас, — уверенно потребовал дед, почуяв мою слабину в конце ответа.
— Думаешь это сработает? — мой неуверенный вопрос привёл духа в ликование. — Как-то слишком просто. Он не поведётся.
— Это и не нужно. Честь не позволит ему наделать глупостей. Утратить её несложно, но иногда такие глупцы, как ты, сначала проявляют жёсткость взамен милосердия. И начинают отталкиваться от последствий, а не от доводов разума. Подчиняясь ситуации, ты играешь по чужим правилам. Не делай так больше, внук. Верни ему Честь. Наилучший способ для этого — капля доверия.