Великий князь Константин Ильич Морозов желал видеть принцессу Илану немедленно.
Разбойничий переливчатый свист Алана, вышедшего вперёд и заслонившего шаманку своей спиной, моментально изменил расклад. Изгои народа Э'Вьен появились практически мгновенно, без тени сомнений направив на бойцов клана дула штурмовых автоматических комплексов и крупнокалиберных снайперских винтовок.
Сотрудникам СБ клана Морозовых немедленно дали равноценный ответ: руки развернувшихся на угрозу Ветеранов засветились всполохами Стихий, формируя плетения атакующих «техник», а двое Учителей немедленно воздвигли мерцающие полупрозрачные барьеры стихийных щитов, прикрывая себя и товарищей. Один лишь командир клановцев никак не отреагировал на возникшую угрозу и, казалось, терпеливо ждал пояснений.
— Госпожа не нуждается в вашем сопровождении, господин Морозов-Карпатский. — не дипломатично высказался вождь, возвышаясь над собеседником на целую голову и исподлобья наблюдая за его реакциями. — Госпожа не отказывается от предложения посетить резиденцию князя Морозова и проследует в Ледяную Башню самостоятельно. А мы, согласно распоряжению хана Забайкальского, обязаны обеспечивать её безопасность.
— У меня есть чёткое указание Его Сиятельства на этот счёт. Боюсь, что мне придётся настаивать именно на нашем сопровождении. Как представитель младшей ветви правящего рода, я могу гарантировать вам…
— В противном случае мы будем вынуждены расценивать Вас и Ваших людей как врагов. И станем действовать соответствующим образом, господин Морозов-Карпатский, — холодно отрезал вождь, сложив руки на груди. — Ваше решение?
Аристократ едва заметно побледнел и упрямо поджал узкие губы, но не стал обострять конфликт, в исходе которого не мог ручаться. Его положение и без того выглядело не столь уверенно, как ему казалось несколько минут назад. Обычное поручение на глазах превращалось в трудновыполнимое задание, требующего от него как своевременных решений, так и…
— В таком случае, я предлагаю нам объединить усилия. Кортеж клановой Службы Безопасности будет сопровождать госпожу Илану на всём пути следования. Имеете возражения? — озвучив своё предложение, Матвей затаил дыхание, мысленно уже приготовившись к самому худшему варианту развития событий.
— Я не собираюсь сбегать, господин Морозов-Карпатский, — звонко рассмеялась девушка, положив руку на плечо Алана и выходя из-за его широкой спины. — Все свои действия вы можете согласовать с начальником моей охраны. — И когда её уже никто не мог услышать, Илана тихо прошептала: — Скорее бы ты вернулся, Лео. Может быть вместе у нас получится всё изменить?
— Ты опоздал, — укоризненно заметил Андрей Бельский. — Или ты думал над необходимостью возвращаться?
Посол Российской Империи выглядел хмурым и сосредоточенным. Кутаясь в длинное, чёрное пальто, он размеренно вышагивал рядом со мной, провожая до трапа частного самолёта клана Морозовых, готовящегося к взлёту. Мы уже успели обменяться новостями и разговор плавно шёл к своему завершению.
— Цейтнот, Андрей. Не получается бывать в нескольких местах одновременно. А в Россию вместо меня и так вернётся кто-то другой, — я безразлично пожал плечами, не зная, как ещё можно ответить на его вопрос, — Прежний Леон Хаттори героически погиб в битве при Мацумото. Он хотел вернуться. А я обязан. Видимо, настало время перестать задумываться о своих желаниях…
— Не драматизируй, Лео, — прервав мои измышления одним жестом, Бельский ожесточённо оскалился: — Перемены неизбежны. Если ты не доволен результатом, то это только твоё упущение.
Закашлявшись от неожиданности, я остановился и удивлённо посмотрел на Андрея. Друг моей семьи хмуро встретил мой взгляд и неожиданно тепло улыбнулся:
— Я верю, что ты справишься и не утратишь себя, мальчик. Взрослей, учись, познавай мир и…готовься. Необходимое на это время ты честно выиграл у заведомо более сильного противника. Не дай плодам победы вскружить себе голову. И помни — у тебя есть друзья. К некоторым из них стоит относиться бережнее…
— Не знаю, как мне благодарить тебя, — глухо проговорил я, делая шаг навстречу. — До встречи, Андрей.
Крепкое воинское рукопожатие за предплечье заменило собой всё, что можно было сказать. Поднимаясь по ступенькам трапа, я мысленно выдохнул, ощущая, как с плеч исчезает часть давящего бремени ответственности. Зов Чести вернул меня на родину. Зов Долга вынудил остаться до тех пор, пока не будут завершены самые неотложные дела. Только в сказках можно бросить всё и сломя голову мчаться на край света…