— Не провожай, — донеслось до меня от двери, — Увидимся в школе, а до того времени нам лучше нигде не появляться вместе. До встречи, ma chere…
Довершив прощание воздушным поцелуем, Натали мягко выскользнула из палаты, оставив меня в смешанных чувствах — её визит не только сумел погасить пожар моей ярости, но и многое расставил по своим местам. А уж как тяжело нам оказалось сдержаться…
Всему своё время и место.
Жизнь налаживалась и делала это со свойственным ей цинизмом: после поцелуев и будоражащих, страстных прикосновений мы перешли к непростым разговорам. И успели многое обсудить, в том числе и то, как нам быть дальше. Не скажу, что меня всё устраивало, но…
— Ах, какая женщина! — многозначительно изрёк староста, проникая ко мне в палату и прикрывая за собой дверь. — Считай что мёртвого на ноги подняла одним своим присутствием! А мои только учебники приносят и пичкают странной едой.
— У девочек всё хорошо? — поинтересовался я, оборачиваясь к другу и оглядывая его с головы до ног. Ему школьная форма шла не меньше чем мне и, в некотором плане, он носил её куда более элегантно. Помимо мундира на его плечах красовалась шинель из плотного чёрного сукна.
— Само собой разумеется. Мама за ними приглядывает и уже души в них не чает. Сёстры в восторге от будущей свекрови, — рассмеялся рыжий, перекидывая мне ещё одну шинель, скатанную в тугой рулон. — Нас уже ждут в Школе. Ты со мной или…?
— Или. Есть парочка неотложных дел, — стараясь оставаться невозмутимым, я дёрнул уголком рта, вспомнив о «наречённой». — Да и Гену с Аллой надо навестить.
— О, так ты не в курсе? — удивлённо вскинул брови Лёха. — «Сибирский Вьюн» заполучил контракт от княжества. Все наёмники сейчас на основной базе за городом, туда же стягивается военная техника с клановыми гербами.
— Похоже, что князь решил воспользоваться моим предложением…
— Ты о чём?
— Потом, Лёха, всё потом. Подбросишь до центра?
Как ни крути, но я был рад вернуться в Сибирск и вновь ощутить под ногами брусчатку его улиц. Подставив лицо кусачему морозному ветру, я неторопливо приближался к отелю, в котором остановилась Илана. Меховая шапка с кокардой и шинель из зимнего обмундирования кадетов отлично справлялись со своей задачей, уберегая меня от объятий суровой зимы. Я хотел как следует проветриться и подумать перед тем, как начать разбирательство с бывшей невестой. И потому кружил по кварталу вокруг отеля почти битый час, петляя по оживлённым улицам и периодически вглядываясь в лица прохожих.
И, как это часто случается, цель отыскала меня самостоятельно…
— Лео! — махая рукой, Илана выскользнула из плотного кольца охраны и метнулась ко мне навстречу, цокая по камню мостовой каблучками сапожек. — Как я рада…
— Не приближайся… — вытянув руку перед собой, я обозначил расстояние между нами, — …стой, где стоишь!
Девушка замерла соляным столбом и испуганно расширила глаза, в которых отчётливо читалось понимание. Краем глаза я видел как её охрана образовала новое кольцо, ненавязчиво оттесняя и отсекая от нас прохожих. А потом шаманка плотнее запахнула короткую шубку и всё же осмелилась попытаться приблизиться.
«Когти Духа» бесшумно вспороли воздух и с треском взломали брусчатку перед её ногами.
— Не приближайся ко мне, если тебе дорога жизнь… — чувствуя как ярость вновь берёт верх, я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Так это был ты… Я думала что прогневала предков, а это был ты… — сбивчивая речь девушки доносилась как будто издалёка, — Алан! Он в своём праве, не вмешивайся!
Открыв глаза, с удивлением увидел стоявшего между мной и девушкой начальника её охраны. Картинка сложилась окончательно.
— Понятия верности и чести для народа Э'Вьен — пустой звук, — роняя слово за словом, я говорил и наблюдал за тем как опускаются плечи и гаснут глаза стоявших передо мной: — Вы предпочли предательство там, где достаточно было искренности и правды… Там, где достаточно было лишь подождать. Я задолжал тебе жизнь, Илана. И возвращаю долг сторицей, потому что не стану забирать его голову и сохраню тебе жизнь. Не спорь со мной и возвращайся домой, Видящая! Договор с народом Э'Вьен пока ещё в силе…
— Лео!
— Ты утратила право обращаться ко мне подобным образом. И больше не попадайся мне на глаза…
Крутанувшись на каблуках, я быстрым шагом пошёл прочь. Замешкавшийся охранник отлетел в сторону, столкнувшись с моим плечом, послышался глухой и недовольный ропот, но окрик Диннатова разом заткнул рты. И хвала богам, потому что моя ярость искала возможности выплеснуться наружу.