- Ты, я полагаю, убила моего персонажа в печати, а потом привезла его труп сюда в надежде, что я смогу это исправить? - Голос Миранды звучал почти громко, гораздо громче, чем обычные интонации, к которым привыкла Энди. Это было определенно страшнее. - Нет, ты сама расскажешь мне самое худшее, а потом пошлешь это Лесли, чтобы она минимизировала ущерб.
С лицом, вновь обретшим мраморную невозмутимость, глаза Миранды за стеклами дизайнерских очков сверкали яростью. Там, где всего несколько мгновений назад она выглядела такой мягкой и доступной, какой Энди никогда ее не видела, теперь все острые грани вернулись на свои места. Напряженная, как кобра, готовая к нападению, Миранда, делавшая горячие напитки и шутившая, исчезла без следа. Энди решила, что ей следует попытаться как-то защититься, прежде чем ее вышвырнут на улицу.
- Я уже отправила статью Лесли по электронной почте. Я думаю, у нее есть своя стратегия.
Если на нее и произвел впечатление этот последний всплеск инициативы, то Миранда не подала виду. Она быстро забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, очевидно, на мгновение погрузившись в свои мысли. Она закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Если бы Энди не знала ее лучше, она бы решила, что Миранда действительно расстроена. Она была настолько сбита с толку этой мыслью, что едва не пропустила следующий вопрос Миранды.
- А эта “объективность”? Основана ли она исключительно на твоем собственном опыте?
Миранда не просто задавала много вопросов, она говорила так, словно целый арсенал ждал ответа. Энди слишком поздно сообразила, что могла бы пойти другим путем в статье, рассказать несколько ужасных анекдотов из собственного опыта и легенд о “Подиуме”,о которых шептались в очереди за обедом и в дамском туалете. Она зашла слишком далеко в своем предательстве, но теперь не было смысла отрицать это.
- Стивен.
На один ужасный миг Энди показалось, что Миранду сейчас вырвет, ее лицо побледнело, и рука рефлекторно потянулась к плоскому животу. Когда ничего не произошло, Энди заставила себя продолжать говорить.
- В любом случае, он был следующим в моем списке для этой истории. Он дал мне то, что мне было нужно, чтобы избавиться от моего редактора, и я думаю, что я могла бы найти…
Миранда подняла палец, чтобы заставить Энди замолчать, ее глаза были широко открыты и пылали чем-то, что могло быть просто чистой, смертельной яростью.
- Я так рада, что кто-то нашел применение моему бывшему мужу. Видит бог, я никогда не могла. - Эти слова были вложены в одну из самых жестоких улыбок Миранды. - Ты, конечно, знаешь, как отомстить, Андреа, я скажу это за тебя.
Когда Энди попыталась возразить, Миранда оборвала ее взглядом, который мог бы остановить Ниагарский водопад. Судя по всему, прерывания были недопустимы.
- Итак, скажи мне, какие радости я могу ожидать для своих дочерей завтра? Зловещее обсуждение сексуальной жизни их матери? Еще больше утверждений, что я едва ли человек, и всего в шаге от того, чтобы править Адом в одиночку? Может быть, они найдут какие-то сомнения в моих способностях воспитывать их? Это всегда приятно слышать.
Хотя Миранда начала свою тираду с обычной спокойной язвительностью, намек на слезы прокрался в последние несколько слов. Энди достаточно часто сомневалась в человечности Миранды, но, увидев это слишком болезненное напоминание, она почувствовала себя полной идиоткой.
- Миранда, мне очень жаль. Так, так жаль.
Миранда обратила всю силу своего взгляда на Энди. Покраснение, появившееся вокруг ее глаз, не уменьшило его воздействия, и Энди начала бояться, что она докажет теорию возможного человеческого возгорания прямо здесь, в этом кресле.
- Это было бы намного искреннее, если бы ты действительно призналась в том, что сделала.
Конечно, Миранда ненавидела эвфемизмы и прочие подобные признаки слабости. Энди пыталась отклонить удар ее выбора, но, она только еще больше разозлила Миранду. Вздохнув, Энди уставилась в пол, пока она делала свое признание.
- Я подставила тебя, чтобы спасти свою работу!
Энди не узнавала себя в этом жалобном хныканье, но не было никакого смысла притворяться, что она не эмоциональна, Миранда всегда могла видеть это насквозь.
- Не очень приятное ощущение, не так ли?
Миранда выглядела беззаботной, но вопросительно приподнятая бровь выдала ее интерес к ответу Энди. Это доказывало ее правоту, та речь в Париже, которая привела Энди к фонтану, и ее свобода, вернувшаяся, теперь нависла над ними обоими.
- Так вот что ты почувствовала, когда сделала это с Найджелом?
Так оно и было. Тема, которую они старательно избегали с момента неожиданного воссоединения, и Энди вспомнила почему, когда увидела реакцию Миранды.
- Я все гадала, когда же именно ты вспомнишь об этом. К твоей чести, Андреа, я ожидала этого гораздо раньше от любого другого человека.
С этими словами Миранда встала и жестом велела Энди сделать то же самое. Подожди, черт возьми, подумала Энди, неужели она всерьез пытается оставить все как есть?
Нетерпеливо постукивая ногой, Миранда мотнула головой в сторону двери. Книга прибыла раньше Энди и лежала рядом с креслом Миранды. Вполне вероятно, что она была слишком занята, чтобы позволить Энди извиниться, но холодное прощание Миранды заставило Энди кипеть от гнева.
- Миранда, мы еще не закончили.
Ой-ой. Поджимание губ. Энди знала, что если бы она была платьем, то ее бы отправили в мусорное ведро только из-за этого маленького жеста. Чувство вины Энди и желание заламывать руки исчезли, привычное разочарование от общения с Мирандой заняло их место. Потому что она не была проклятым платьем, она была кем-то, кто был поставлен в невозможную ситуацию, и Миранда гребаная Пристли была той, кто поставил ее в эту ситуацию. Так что Миранда не станет вот так выбрасывать Энди в ночь. Она примет это проклятое извинение, даже если Энди даст ей пощечину.
- Мы закончили, когда я сказала, что мы закончили. Это мой дом, или, по крайней мере, таким он был последний раз, когда я проверяла.
Не раздумывая, Энди шагнула вперед и прямо в личное пространство Миранды. Она не могла сдержать дрожь, пробежавшую по ее спине, когда Миранда даже не пошевелилась, чтобы отойти. Они смотрели друг на друга сверху вниз, не уступая ни на дюйм.
- Ты должна позволить мне извиниться. Ты что, не понимаешь? Я должна была сделать это, чтобы я могла продолжать писать эти статьи о тебе, чтобы я могла продолжать помогать тебе.
Миранда легонько фыркнула, вероятно, сама мысль о том, что ей нужна чья-то помощь смешила.
- С какой стати ты пытаешься мне помочь?
По удивленному выражению лица Миранды было совершенно ясно, что она приняла участие Энди во всей этой истории исключительно из эгоизма.
- Это то, что делают некоторые люди, когда они, о боже…- Миранда все еще смотрела на Энди с тем же ошеломленным выражением лица. - Когда они заботятся о ком-то. - Ее голос был едва слышен, когда она закончила, даже Миранда, казалось, с трудом могла расслышать слова.
- Ты хочешь сказать, что я тебе небезразлична? - Миранда ухитрилась произнести это слово так, чтобы оно прозвучало как тяжкое преступление и неизлечимая болезнь одновременно. - Разгромить меня в СМИ забавный способ показать это.
Хищный блеск вернулся в глаза Миранды, она нашла слабость, за которую можно ухватиться, как акула, почуявшая кровь в воде.
- Так вот почему твой парень не продержался долго, Андреа? Так ты показывала свои чувства к нему? Громя его ресторан в обзорах?
Энди не была уверена, что пугало больше, то, что Миранда обсуждала ее личную жизнь, или то, что Миранда знала что-либо о парнях Энди, нынешних или нет. Как бы она ни старалась, она просто не могла вызвать в памяти Нейта, особенно когда видела великолепное зрелище разгневанной Миранды всего в нескольких дюймах от себя.