Часто бывает сложно отделить секту от новой религии или протестантистского движения. В самом понятии секты достаточно субъективизма, который накладывается той религией, от которой откололась секта. Тем не менее, представляется возможным определить те критерии, которыми можно пользоваться при описании секты: это относительная малочисленность приверженцев, отсутствие церкви как общественного института, обязательное наличие противопоставления вероучения или культа какому-либо другому религиозному течению.
Необходимо различать понятия «секта» и «тоталитарная секта». Сектами можно назвать большинство новых религиозных движений как выходцев из (ответвлений от) каких-либо традиционных религий, и это слово не несет в себе характеристики такой организации как чего-то негативного.
Для вербовки сторонников, для подавления их воли и полного подчинения своим лидерам используют обман, мошенничество, а подчас и методы физического и психологического воздействия: принудительное голодание, гипноз, интенсивную психологическую обработку, медицинские препараты, наркотики. В настоящее время на территории России действуют десятки сект, деятельность которых является, с православной точки зрения, разрушительной, погибельной для духовного мира их последователей. Это, во-первых, откровенно сатанинские или примыкающие к ним: Церковь сатаны, Центр Юнивер, Церковь сайентологии (Хаббарда), Восточные тамплиеры, Международная ассоциация люциферистов кельтско-восточного обряда, Серебряная звезда, Золотой рассвет, и некоторые другие (за рубежом активными деятелями, а то и руководителями сатанинских сект довольно часто становятся рок-музыканты, особенно представители так называемого металл-рока); во-вторых, псевдохристианские: Свидетели Иеговы, Богородичный центр, Церковь Муна, Мормоны, Семья (Берга), Единая вера (Виссариона), Белое братство, Церковь Христова, Живой поток, Новоапостольская церковь, Новый Акрополь и другие; в-третьих, секты восточной ориентации: Аум синрике, Сознание Кришны, Бахай, Брахма Кумарис, Академия йоги, Белый лотос и другие; в-четвертых, секты экологической ориентации: Движение «Нью Эйдж», Фонд Рериха, Внутренний круг (Порфирия Иванова), Озарение и другие; наконец, коммерческая или псевдонаучная секта Гербалайф.
Семинария
(лат. рассадник) – учебное заведение для подготовки священнослужителей.
Семисвечник
Светильник с семью лампадами, находящийся в алтаре за престолом.
Семь таинств христианских
В христианской религии – Крещение, Причащение, Священство, Покаяние, Миропомазание, Брак, Елеосвящение.
Серафимы
Самые близкие к Богу силы небесные. В видении пророка Исайи серафимы имеют образ человеческий, но отличный от нашего: с шестью крыльями – символами высших духовных способностей.
Синод Святейший Правительствующий
Орган церковного управления, учрежденный Петром I после ликвидации патриаршества в 1721 году. Во главе его стоял правительственный чиновник – обер-прокурор, который фактически руководил всей деятельностью Церкви. Сделано это было для подчинения Церкви государственной власти. Синод просуществовал до 1917 года, когда было восстановлено патриаршество.
Синодик
Записная книжка, в которую записывают имена усопших и живых родных и близких для молитвенного поминовения.
Скит
Небольшая уединенная обитель, где живут монахи, подвизаясь в молитве, посте и трудах. Устав скитского жития, по сравнению с общемонастырским, отличается большею строгостью.
Складень
Небольшой складной переносной иконостас, состоящий из двух, трех и более иконок.
Скоромное
Животная пища, в отличие от постной.
Скрижали Завета
Каменные плиты, переданные Богом пророку Моисею, на которых Самим Богом были начертаны десять заповедей.
Скудельница
Скудельня – общая могила во время мора, или общая могила погибших по какому-либо несчастному случаю или насильственно, или общая могила вне святой земли (вне кладбища), где погребают самоубийц, пьяниц, утопленников, неопознанные трупы странников. При этой общей могиле обычно существовала часовня (иногда даже церковь), в которой раз в год в Дмитриеву субботу служили панихиды и читали молитвы. Погребение и поминовение убитых, странников или умерших в убогих домах в Древней Руси совершалось в Семик.
Скуфья
Островерхая шапочка, головной убор монахов и священнослужителей.