Праздник установлен в воспоминание событий, связанных с рождением Иоанна Крестителя, которые описаны в Евангелии от Луки. По учению иудаизма перед приходом Мессии должен явиться его предшественник – предтеча, которым в соответствии с пророчеством Малахии (Мал. 4:5) считается пророк Илия. В христианстве учение о провозвестнике Мессии – Иисуса Христа – связано с образом пророка Иоанна Крестителя, возобновившего и продолжившего служение Илии. Как повествует Евангелие, сам Иисус назвал Иоанна «Илией, которому должно прийти» (Мф. 11:14). Древние христиане особенно прославляли Предтечу, Иосиф Флавий высоко превозносит его, позднейшие иудейские писатели включают его в число знаменитых мужей своего народа и даже магометане знают его и считают святым мужем, ибо в Коране есть сказание о его рождении и высоком значении.
Родителями святого Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна были священник Захария и его жена Елисавета. Они до старости не имели детей (как и родителя Матери Божией) и искренне молили Бога о ниспослании им ребенка. Однажды, совершая богослужение в Иерусалимском храме, священник Захария увидал Архангела Гавриила, предсказавшего ему, что у него родится сын Иоанн, который будет провозвестником Спасителя. Захария усомнился в этом, за что был наказан немотой. Когда настало время, Елисавета родила сына и назвала его Иоанном. Все были удивлены: никто в их роду не носил такого имени. Когда спросили Захарию, он написал на дощечке: «Иоанн имя ему» – и тотчас немота спала с него.
После Рождества Иисуса Христа царь Ирод, опасаясь грядущего Мессии, велел убить всех младенцев. Услышав об этом, Елисавета убежала с сыном в пустыню и скрывалась в пещере. Захария не открыл места пребывания младенца Иоанна и его матери, за что был убит прямо в храме.
Когда Иоанну исполнилось тридцать лет, он начал проповедовать в Иудейской пустыне, а затем в окрестностях реки Иордан. Он сурово обличал пороки общества и призывал к покаянию, возвещая о скором пришествии Мессии. Его внешний вид также соответствовал описаниям облика Илии: он носил одежду из верблюжьего волоса, подпоясанную кожаным поясом, а пищей ему служила саранча и дикий мед. Проповедь Иоанна была настолько сильна, что вскоре вокруг него стали собираться ученики, основавшие общину его последователей – кумранитов.
Внешним знаком покаяния и духовного обновления Иоанн избрал крещение – омовение в воде и погружение в нее (отсюда и имя – Креститель). Принять крещение пришел и Иисус, о достоинстве которого как Мессии возвещал в своей проповеди Иоанн. Тем самым Иоанн Креститель проложил путь служению и учению Иисуса Христа.
В народе этот день называют Иванов день, а в языческие времена это был праздник Ивана Купалы, когда в ночь с 6 на 7 июля распускается волшебный цветок папоротника, который, по легенде, сулит увидившему его счастье и процветание.
Народные традиции и приметы
Иван Купала принадлежал к числу самых почитаемых, самых важных, самых разгульных праздников в году, в нем принимало участие все население, причем традиция требовала активного включения каждого во все обряды, действа, особого поведения, обязательного выполнения и соблюдения ряда правил, запретов, обычаев.
Сильна роса на Ивана – к урожаю огурцов.
На Иванову ночь звездно – много будет грибов.
Если в Иванов день будет гроза, то орехов уродится мало и они будут пустые.
Ивановские дожди вызывают у земледельца и радость и тревогу: они очень нужны хлебам и уже опасны для травы перед самым сенокосом.
Ивановские дожди лучше золотой горы.
Перед дождем цветы сильнее пахнут.
До Иванова дня дождь в засек (прибавится хлеб), после Иванова дня дождь из засека.
Во время сенокоса дожди – сену плохо, зерну хорошо.
Когда сено гнило, тогда в сусеке мило.
Сено черно – так каша бела.
Травы черны – лошади кормны (сено погибло, а овес хорош).
В ряде мест на Купалу открывали покос.
Пройти до солнышка два покоса – ходить не будешь босо.
До солнышка пройти три покоса – ходить будешь в сапогах, а не босо.
Коли до Ивана просо в ложку, то будет и в ложке.
На Иван-день жито выколоситься должно, а не заколоситься – так как это плохая примета.
На Иван-день колосок – так на Ильин день колобок в хороший год.
На Иванов день цвет, на Ильин-то день – хлеб.
Корми меня до Ивана, сделаю из тебя пана (говорит пчела).