Он наклонился и поднял с земли игрушку, которую уронила Эми. У Джуд все сжалось внутри, когда она заметила нежный завиток на его мускулистой шее. Он выпрямился, и Джуд быстро опустила глаза. ;
Глядя из-под ресниц, она увидела его улыбку, когда он подавал Эми игрушку. В этой улыбке не было сарказма и яда. Все это он припас для нее. Внезапно ей до боли захотелось, чтобы он смотрел на нее так же, как на Эми. Лука что-то говорил по-итальянски, и Эми не понимала ни слова, но, казалось, была в полном восторге. Джуд смотрела на мужчину и ребенка, удивляясь, каким очаровательным он может быть, когда дело касается детей.
— Ну, если вы не собираетесь признаваться в страстной любви ко мне, может быть, приступим лучше к практической стороне дела? Так чего же вы от меня хотите? — Она сложила руки на груди и изобразила, как ей казалось, на своем лице самую серьезную мину. — Какая вам выгода от брака со мной?
— Я получу гарантию.
— Гарантию? — непонимающе повторила она.
— Бабушка и дедушка моей дочери хотят оспорить мое право на воспитание Валентины, вернее, больше хлопочут их сын с женой.
— Зачем они это делают? — спросила Джуд с неподдельным изумлением.
— Они считают меня плохим отцом.
— Но это же совсем не так! — невольно воскликнула Джуд.
На его лице промелькнуло выражение, значения которого она не поняла.
— Спасибо вам, — тихо ответил он.
Джуд вспыхнула ярким румянцем.
— Это же очевидно, что вы любите свою дочь, даже если вы…
— Бабник и негодяй с замашками насильника?
Именно в этом моя проблема, — вздохнул он, прежде чем Джуд успела что-либо добавить.
— А что говорит мать Валентины? Я поняла, что вы расстались?
— Мы никогда не были вместе.
В ответ на это странное заявление Джуд слегка нахмурилась.
— Но она тоже имеет право на мнение.
— Она умерла.
Глаза Джуд повлажнели от сочувствия.
— О, простите. Как же так? Простите! — Она смущенно тряхнула головой. — Я не хотела вмешиваться в вашу жизнь.
— Я только что сделал вам предложение, поэтому вы имеете право немного знать и об этом.
Дает ей понять, что много знать ей не положено?
— Мария совершила самоубийство вскоре после рождения Валентины. Очевидно, у нее случилась сильная послеродовая депрессия.
— Постнатальный психоз.
Он кивнул.
— К сожалению, сложилось так, что диагноз не был поставлен.
Наверное, этим объяснялось его враждебное отношение к ее профессии. Многие люди путают психиатрию с психологией.
Должно быть. Лука не хочет вспоминать о прошлом потому, что там было слишком много плохого.
Вероятно, он так сильно любил мать Валентины, что ему больно вспоминать о потере.
— По-моему, вам не о чем беспокоиться, — задумчиво проговорила она, захваченная историей, которую он рассказал, и забыв на мгновение, почему он это сделал.
— Да ничего, все в порядке.
Услышав его безразличный тон, она обиженно поджала губы.
— Если рассказы о мощи вашей финансовой империи не преувеличены, то, я думаю, вы можете нанять лучшего адвоката, чтобы решить это дело в свою пользу.
Она бросила на него вопросительный взгляд, но он ответил лишь отрицательным покачиванием головы.
— Согласен, я могу это сделать. И, скорее всего, я выиграю дело. Но во время процесса выльется много грязи, всплывет старая забытая история, которую мне не хотелось бы предавать огласке.
— Я не удивляюсь, особенно учитывая обстоятельства, — кивнула она, не подумав. — Должно быть, ужасно читать о себе сплетни в газетах.
Она услышала, как Лука резко втянул в себя воздух, и, подняв глаза, встретила его разъяренный взгляд.
— Я боюсь не за себя, — сказал он, продолжая смотреть на нее так, словно она ненароком больно наступила ему на ногу. — Я не хочу, чтобы вся эта грязь коснулась Валентины, не хочу, чтобы ее имя трепали в газетах в связи с этим процессом.
— Это ужасно несправедливо, если из-за ошибок одного человека страдают невинные члены его семьи. Вам надо было думать об этом раньше…
— Моих ошибок? — эхом отозвался Лука. — Так, значит, моя дочь страдает из-за моих грехов? — спросил он, уставясь на нее сверкающим взглядом.
Джуд не видела причины отступать.
— Извините, если вам не понравились мои слова, но вы сами, по-моему, способствовали формированию дурного мнения о вас в прессе.
Сузив глаза. Лука смотрел на нее.
— Возможно, вы и правы. Но подумайте вот о чем, продолжал он безжизненным, невыразительным тоном. — Я был в парке и однажды разговорился с красивой девушкой… Она оказалась беременной. — Его глаза, холодные, как айсберги, смотрели на Джуд в упор. Чуть ли не на следующий день я узнаю, что у меня появилось дитя любви, а дом наполнился сочувствующими друзьями и газетчиками, сующими нос во все углы.
Глаза Джуд удивленно расширились.
— Да неужели все так было на самом деле? Как они могли? Это же нечестно.
В ответ на ее комментарий Лука откинул голову назад и рассмеялся.
— Неужели вы настолько наивны? — недоверчиво спросил он, перестав смеяться.
— Я не наивна, — обиделась она.
— Не возражайте. Знаете, ведь это очень редкое и ценное качество.
Джуд не обратила внимания на его последние слова, так как была поглощена обуревавшими ее мыслями. Ее ужаснуло само предположение, что частная жизнь может быть предметом для сплетен.
— И как же вы живете в таком окружении? Я бы замуровала себя в высоких стенах, вокруг которых ходили бы часовые.
— Конечно, это тоже выход, — согласился он.
— Но вам он не подходит?
— Я принимаю меры предосторожности. — Он пожал плечами. — Я просто не могу поступать иначе, однако мнения посторонних людей для меня мало что значат. Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее на такие мелочи.
— Вам повезло.
Он бросил на нее короткий пронзительный взгляд, подумав, уж не смеется ли она над ним. Но ее глаза выражали лишь задумчивую печаль.
— Вас разве заботит, что говорят о вас люди?
— Это заботит каждого… — начала говорить Джуд, потом со слабой улыбкой поправилась:
— За исключением вас, конечно.
— Значит, вы беспокоитесь о том, что скажут люди, если вы выйдете за меня замуж?
И что это он такое говорит? — подумала она.
— То есть вы хотите сказать, что у меня есть выбор?
Он по-волчьи ощерился и отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Вы всегда считаете, что люди должны вам подчиняться, и неуклонно добиваетесь намеченной цели?
— У меня хозяйское отношение к жизни.
Джуд не знала, плакать ей или смеяться. Этот человек был невероятно самонадеянным!
— Я тоже раньше так считала, — начала она, но, услышав в своем голосе истеричные нотки, немного помолчала, перевела дух и продолжала:
— Могу вас уверить: люди, давно меня знающие, убеждены, что я не собираюсь выходить замуж.
— Тогда вы, со своей стороны, поступили бы честно, если бы убедили их в том, что внезапно и безумно влюбились в меня и после этого полностью изменили свои взгляды на брак.
Джуд сильно побледнела и покачала головой.
— Вы чудовище, — прошептала она.
— Конечно. Но думаю, что, если вы расскажете им историю своей неожиданной любви, они сочтут это весомой причиной того, что при обычных обстоятельствах они сочли бы выходкой сумасшедшего, заметил он с презрительной улыбкой.
— Я что-то не поняла. Разве я ответила согласием на ваше предложение? Или я что-то забыла? — Она бросила на него испуганный взгляд. — Почему вы выбрали меня? Зачем вам жениться именно на мне?
— У вас есть дети.
От непонимания у нее закружилась голова.
— Вас внезапно потянуло на семейный уют? Может быть, практичнее было бы… — Джуд засмеялась и коснулась ладонью лба. И что она такое говорит! Безумное предложение не могло иметь ничего общего с практичностью. Она глубоко вздохнула и продолжила более спокойным тоном: